洛阳，司徒府听雪轩。 空气凝重如同铅块。铜兽香炉中升起的青烟袅袅袅袅，却驱不散弥漫在轩室内的寒意。王允（貂蝉名义上的义父）端坐上首，须发微颤，脸色在烛光下显得异常灰败，眼中交织着难以掩饰的焦虑与一丝竭力压制的恐惧。他的目光，如同冰冷的探针，一遍遍扫过下首端坐的几人。
吕布（貂蝉名义上的夫君）身披重甲未卸，斜倚在座椅上，英俊的脸上笼罩着一层阴沉的戾气，修长的手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，目光偶尔掠过王允时，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的狐疑。董璜（董卓侄子，代表董卓）则大马金刀地坐着，嘴角挂着一丝若有若无的残酷笑意，眼神像打量猎物般在王允、吕布和侍立在他们身后的蔡琰（苏清）脸上来回逡巡。
“……相国震怒！”董璜的声音打破了压抑的沉默，带着一种猫捉老鼠般的恶意，“那日行刺的曹贼爪牙虽已伏诛，然其主谋曹操却潜逃在外，据说已在陈留竖起反旗！更有甚者，府中侍婢貂蝉，竟也在当夜离奇失踪！王司徒，奉先贤侄（吕布），相国念及二位功劳苦劳，暂未深究。但……关东群鼠聚于酸枣，蠢蠢欲动，洛阳城内，亦需涤荡！相国钧令：十日之内，务必查明貂蝉去向！生要见人，死要见尸！若查无结果……”他故意拖长了音调，阴冷的目光如同实质的冰锥，“……哼！相国若疑心有人内外勾结，放走了曹贼同党或是那细作貂蝉……那后果，恐怕就不是司徒大人能担待得起的了！”
“砰！”吕布猛地一拍桌案，案上茶盏跳起，茶水四溅。他脸色铁青，眼中凶光毕露：“董璜！你此言何意？莫非疑我吕奉先不成？！”他对董卓的畏惧根深蒂固，但对于董璜这种仗势欺人的废物，骨子里的桀骜与杀意瞬间被点燃。
董璜被吕布的杀气一冲，下意识地缩了一下，随即又强撑着冷笑：“奉先贤侄息怒！在下只是传达相国之令。贤侄勇冠三军，对相国忠心耿耿，天下皆知。不过嘛……”他话锋一转，皮笑肉不笑地看向王允，“司徒大人府邸，门禁森严，貂蝉姑娘一个大活人，怎会无声无息消失无踪？这其中的关节……嘿嘿，还需司徒大人好好思量才是！”
“你——！”王允气得浑身发抖，脸涨得通红，手指董璜，一时竟说不出话来。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他深知董卓的残暴多疑，貂蝉的失踪，加上曹操的叛逃，无论是否与他有关，都足以成为董卓清洗朝堂异己的完美借口！他几乎能闻到屠刀举起的血腥味。
“仲颖（董璜字）兄言重了。”一个沉静温和的声音响起。蔡琰（苏清）微微上前一步，对着董璜盈盈一礼，姿态从容不迫，瞬间吸引了所有人的目光。“义父痛失爱女（貂蝉），日夜忧心如焚，寝食难安。奉先将军亦是心急如焚，四处寻访。府中上下，早已里外搜索无数遍，实无线索。”她的声音如同清泉，带着一种奇异的抚慰力量，让剑拔弩张的气氛稍稍一缓。
“至于内外勾结……”蔡琰抬起头，目光清澈，坦然迎向董璜审视的眼神，“相国明察秋毫，岂会不知义父与奉先将军之忠心？府中出入，皆有严录。妾身近日为排解义父忧思，常往书肆寻访古籍善本，进出皆有府卫及书肆掌柜可证，所购之书亦登记在册，可随时查验。”她的话语条理清晰，不卑不亢，既为王允和吕布辩白，又巧妙地提供了自己的“不在场证明”——书肆之行。同时，将“购买古籍”这个行为公开化、合理化，也完美掩盖了她投放“信鸽图”的真实目的。
董璜被蔡琰这通情达理又滴水不漏的话堵了一下，看着王允那副痛心疾首的老脸和吕布眼中压抑的怒火，一时倒也找不到新的把柄。他冷哼一声：“最好如此！十日期限，望司徒大人与奉先贤侄，莫负相国厚望！告辞！”说罢，拂袖而去。
吕布也冷哼一声，看都未看王允一眼，径直大步离开，沉重的甲叶撞击声渐渐远去。
听雪轩内只剩下王允与蔡琰。王允仿佛瞬间被抽空了所有力气，瘫坐在席上，老泪纵横：“琰儿……为父……为父恐大祸临头矣！董卓……董卓他……”巨大的恐惧让他语不成声。
蔡琰连忙上前，低声安抚，心中却一片冰冷。她看到了王允眼中那深不见底的恐惧与自私，更看到了董卓屠刀高悬的阴影。十日期限，如同催命符！父亲（蔡邕）名义上受董卓“礼遇”，实则如履薄冰。必须自救！
她不动声色地将王允扶回内室休息。然后，独自回到书房。她没有点灯，借着窗外熹微的天光，迅速铺开蔡侯纸。这一次，她写的不是密码，而是一封真正的信，一封需要借由曹操那条刚刚建立的隐秘通道，传递出去、火烧眉毛的求救信！
“孟德公钧鉴：” “洛阳剧变，风雨如磐。王司徒府婢女失踪（蝉），董相震怒，限十日内寻获。璜（董璜）咄咄逼人，矛头直指司徒，疑其内外勾连。布（吕布）心疑，态转恶。父（蔡邕）虽蒙礼遇，然覆巢之下，焉有完卵？十日期至，若蝉无果，恐董相迁怒，祸延司徒府上下，乃至清流朝臣！琰，亦在危墙之下！此非仅一婢之失，实乃董卓借机涤荡异己、震慑朝野之始！酸枣义旗若举，必速！若缓，恐洛阳忠骨，尽化齑粉矣！琰泣血顿首！盼复！盼援！”
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