那官员浑身一颤，猛地抬头，撞上貂蝉那双清澈如泉、此刻却蕴含着无尽理解与鼓励的眼眸。一股热血瞬间冲上头顶，他几乎要脱口而出几句激愤之言！但王允适时地咳嗽了一声，官员瞬间警醒，将话咽了回去，只是看向貂蝉的眼神充满了激动和复杂，重重地点了点头。
貂蝉又转到那位骑墙的世家家主面前。她并未多言，只是在添酒时，手腕微抬，那宽大的水袖滑落，露出一截欺霜赛雪、线条完美的小臂。她的目光似是无意地扫过家主袖口处一个不起眼的、代表其家族商队的徽记，随即抬起眼，对他展露一个含蓄而略带深意的微笑，仿佛在无声地说：“我知道您的实力……我们需要您……” 随即又恢复低眉顺眼的姿态。
家主微微一怔，端详着貂蝉，眼中闪过一丝深思。这女子……似乎不只是花瓶那么简单。
添完酒，貂蝉并未立刻退下。乐声再起，是更为舒缓的调子。王允轻捋胡须，状似随意地将话题引向当前的朝局和酸枣会盟。这正是貂蝉等待的时刻！她静静地侍立在一旁，如同一株婉约的幽兰，目光温顺地垂视着地面，仿佛只是背景。然而，她全部的感官都如同灵敏的触须，捕捉着每一个细微的声响和情绪波动。
席间谈论起董卓军近日的动向。那位宗室老王爷借着几分酒意，开始抱怨董卓亲卫队近日在城西“查抄逆党”时，如何“不幸”撞坏了他家在棋盘街新开绸缎庄的门面，还“顺手”掳走了店里几个颇有姿色的绣娘。
“董太师……唉，御下不严啊！”老王爷摇头晃脑，一副痛心疾首却又无可奈何的样子。
“棋盘街？”貂蝉心中一动。那是洛阳西市相对繁华的地段。董卓的亲卫队？查抄逆党？还抢人？这行为模式……不太像那个被赵铁柱灵魂影响、正试图整饬军纪的董卓亲兵所为。倒像是……李傕、郭汜那些西凉旧部惯用的伎俩！借机敛财，纵兵抢掠！她将这条信息无声地刻在心底：棋盘街冲突，疑为李郭部所为，反映新规下旧部抵触情绪。
话题又转到酸枣盟军。那位少壮派官员情绪略显激动：“袁本初拥兵数十万，却屯兵酸枣，裹足不前！空耗粮饷，坐失良机！若早日进兵，与朱儁将军南北夹击，何愁董贼不破？！”
“唉，慎言，慎言！”王允连忙劝道，眼中却闪过一丝不易察觉的赞许。他看向那位骑墙的家主：“赵公（姑且称之）消息灵通，不知关东诸公近日有何动向？那曹操曹孟德，听闻已至酸枣？”
赵家主沉吟片刻，捋须道：“曹孟德确是到了，孤身一人，形容憔悴，于袁绍帐中哭诉其父曹嵩被害之惨状，声泪俱下，闻者无不动容。袁本初当场便表其为‘奋武将军’，令其暂归袁公路（袁术）节制。不过……”他话锋一转，声音压低，“酸枣诸公，貌合神离。刘岱与桥瑁为粮草转运几至拔剑相向。袁公路似乎与长沙孙坚往来甚密，孙坚所部精锐已悄然拔营南下鲁阳方向……恐有另立炉灶之意。至于那位‘刘皇叔’……”他嘴角露出一丝不易察觉的轻蔑，“依旧驻扎在沼泽边，粮草奇缺，兵不满千，已被袁本初明令为先锋候选……怕是难逃炮灰之命了。”
貂蝉眼帘低垂，心中飞速分析整合：
曹操处境：悲情牌奏效，暂获名分，但被置于袁术麾下，前途难料。
酸枣内讧：矛盾公开化，联盟极其脆弱。
袁术异动：与孙坚勾连，目标南阳，有分裂迹象。
刘备处境：极其危险，被刻意牺牲！这消息……能否利用？
宴会持续到深夜方散。宾客们带着各自的醉意和心思离去。貂蝉伺候王允更衣歇息。
“蝉儿今日之舞，颇合时宜。”王允靠在榻上，闭目养神，声音带着深深的疲惫和一丝满意，“尤其那份哀愁，恰到好处。那几位老家伙，心思各异，然汝之容光，汝之舞姿，汝之……分寸，皆令其印象深刻。很好。”
“义父谬赞。”貂蝉温顺地跪坐在榻边，为王允轻轻捶腿，声音轻柔，“能为义父分忧，是女儿福分。只是……女儿观今日席间，诸公皆心怀忧虑，谈及国事，多有愤懑，却又……力不从心。”她的话语带着恰到好处的、对时局的关切和一种无力感。
王允睁开眼，看着眼前这张倾国倾城、又聪慧可人的脸庞，心中那利用她施行连环计的念头再次炽热起来，同时也难得地升起一丝近乎长辈的怜惜（尽管这怜惜带着强烈的功利性）。“国之将亡，妖孽横行。董贼不倒，国无宁日！我辈……当忍辱负重，徐图良策！”他拍了拍貂蝉的手，“蝉儿聪慧，更胜从前。日后，还需你多多留意府中往来之人，若有……可用之言，及时禀告于我。”这是在明确赋予她探听消息的任务了。
“女儿谨记义父教诲。”貂蝉垂首应诺，眼中闪过一道冷光。王允在利用她，她又何尝不是在利用王允的平台和信任？
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