虎牢关外，旌旗蔽日，号角连营。十八路诸侯连营数十里，声势浩大却难掩混乱。
袁绍（钱广进）高踞盟主宝座，志得意满地接受各路诸侯的恭维，眉头却因粮草调拨和军令不畅而越皱越紧。
军帐中，曹操（林风）的手指快速划过一份简陋的“敌情简报”（由蔡琰密信内容提炼），低声道：“吕布巡城频率异常，西凉军拒守不出……董卓怕了？”
他果断下令：“传令！各部依托营垒，深沟高垒，谨守门户！无我军令，擅自接战者——斩！”
战场边缘，刘备（陈默）的简陋营地里，简易担架流水线般运转。看着曹操营寨方向按兵不动的旗帜，他抹了把额头的汗，对关羽张飞低语：“孟德兄也看出不对了？好，我们……只救人，不抢功！”
虎牢关，这座扼守洛阳门户的天下雄关，此刻如同一个巨大的、沉默的伤口，横亘在苍茫的豫西大地上。关墙之上，“董”字大旗在带着硝烟味的东风中猎猎作响，巡城的西凉兵甲胄反射着冰冷的金属光泽。关墙之下，则是另一番景象。
放眼望去，关东联军的营盘如同蔓延的蚁群，沿着汜水河岸，浩浩荡荡铺陈开去，旌旗如林，连绵数十里，喧嚣的声浪直冲云霄，气势磅礴得足以让任何对手心惊。辕门处，绣着“袁”、“曹”、“孙”、“韩”、“孔”等各色字号的军旗迎风招展，彰显着这支“讨董联军”复杂的构成。
然而，这份磅礴之下，却难掩本质的混乱与虚弱。
中军大帐，盟主袁绍（钱广进）端坐于铺着白虎皮的巨大帅案之后。他头戴金冠，身着锦袍，目光扫过帐下济济一堂、甲胄鲜明的各路诸侯及其将领，一股前所未有的权力满足感油然而生。这就是盟主！号令天下群雄！昔日商场上的尔虞我诈算什么？哪有眼前这金戈铁马、挥斥方遒来得痛快？！
“哈哈哈！公路兄、孟德兄、文台兄，诸位远来辛苦！”袁绍笑容满面，声音洪亮，带着志得意满的豪气，“董贼倒行逆施，天怒人怨！今日我等齐聚虎牢，共襄义举，实乃天下苍生之幸！破关诛贼，指日可待！”
“盟主英明！”长沙太守孙坚（孙文台）率先抱拳，声如洪钟，“董贼暴虐，人神共愤！我长沙儿郎愿为先锋，叩关破敌！”
“盟主一声令下，我南阳健儿万死不辞！”袁术（袁公路）也矜持地拱了拱手，脸上挂着标志性的倨傲笑容，目光却若有若无地瞟向袁绍那张主位帅座。
“愿听盟主号令！” “诛灭董贼！” 帐内一片应和之声，气氛热烈。袁绍（钱广进）抚须微笑，享受这众星捧月的荣光。
然而，当负责督运粮草的韩馥、孔伷等人禀报起粮秣转运艰难、民夫征集不易、各军粮草分配不均等实际事务时，袁绍脸上那志得意满的笑容，便如同阳光下的薄冰，迅速消融，眉头也如同打了死结般紧紧拧起。 “粮草乃大军命脉！岂容懈怠？！韩从事！”袁绍的声音带上了一丝不易察觉的焦躁和不耐，“限你三日，务必清点清楚，将粮秣按各部兵额足额分发！再有不济，休怪本盟主以军法论处！” 他习惯性地用上了前世管理公司的强硬口吻，却忘了这乱世之中，粮秣比黄金更珍贵，各路军阀更是视私兵如命根，哪里会轻易接受“按兵额足额分配”？
韩馥等人唯唯诺诺，脸上却露出为难之色。大帐内表面的和谐之下，暗流开始涌动。袁绍感觉到一股无形的阻力，仿佛陷入了一团粘稠的泥沼，他那“盟主”的号令，在这错综复杂的利益旋涡前，显得如此苍白无力。
距离喧嚣的中军大帐约数百步，是一处相对安静、壁垒森严的营垒。营门前高悬一杆赤底黑字的“曹”字大旗。 帅帐内，气氛截然不同。 曹操（林风）并未披甲，只穿一件普通的玄色深衣，伏身于一张铺着简陋地图的矮案前。他的眼神专注而锐利，手指正快速地在几张质地粗糙、但字迹细密的麻纸上划过。这是经过数次加密传递、最终由他亲自破译的“群星会”密报摘录，字里行间都来自洛阳深处那双洞察全局的眼睛——蔡琰（苏清）。
“四月廿一，吕布于太师府正门当值，自辰时至酉时，未曾入府内一步，亦未曾与王允府中人接触，然其按剑巡行府外，目光屡屡望向宫城方向，似有疑虑……” “……廿二，李傕、郭汜率亲卫闯入王允府邸半炷香，后愤愤而出，言谈间对王允有辱骂之词……” “……西凉军各部调动频繁，然皆以拱卫太师府及洛阳内城要冲为主，虎牢关守军未见补充，亦未见任何主动出击迹象……” “……宫中传讯，董卓称病拒朝已五日，太师府闭门谢客，拒见一切访客，唯李儒可入……” “……洛阳粮价飞涨，流言四起，皆言‘太师病笃’……”
林风（曹操）的手指停在了最后一行关于“流言”的记述上。他狭长的眼睛微微眯起，锐利的目光仿佛穿透了地图上那代表虎牢关的标记，直刺向洛阳方向那座压抑的太师府。 “拒守不出……调动内缩……拒见宾客……甚至任由流言‘病笃’蔓延……” 林风（曹操）的食指无意识地敲击着桌面，发出极轻的笃笃声。眼前这些碎片化的情报，如同散乱的拼图，在脑海中飞速组合、重构。
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