关羽的眉头瞬间拧紧，丹凤眼中闪过一丝难以掩饰的失望，甚至…是怒其不争！他一言不发，抱拳微一躬身，转身就往外走，赤面在光影下显得更加深沉。
“大哥！” 张飞也急了，这方案等于认怂加赔钱，“这样太便宜那帮老财了！他们…”
“三弟！” 陈默（刘备）抬手止住张飞，脸上带着一种近乎疲惫的坚持，“为政者，当以和为贵。若能平息纷争，使百姓少流一滴血，府库耗些钱粮，又有何妨？速去传令简宪和，让其依此办理！务必要…妥善处置！” 最后四个字，他说得异常沉重。
张飞看着大哥眼中那抹熟悉的、近乎固执的仁厚光芒，张了张嘴，终究把后面的话咽了回去，重重地叹了口气：“…喏！”
数日后，东武阳的消息传回。简雍竭尽全力周旋，但结果并不理想。
李氏在郡府的“补偿”和简雍的斡旋下，勉强同意开堰放水（但水权仍牢牢控制在其手中），对流民毁田之事“暂不追究”。作为交换，流民被严格限制在划定的小片贫瘠区域，仅有临时耕种权（随时可被收回），且必须缴纳高于本地农户的租税（美其名曰“补偿郡府损失”）。李氏的圈地行为，无人再提。表面上，冲突暂时平息了。没有大规模的流血。
然而，流民聚集点内，气氛压抑得可怕。简陋的窝棚里，绝望、愤怒和不信任的情绪如同瘟疫般蔓延。一个须发花白的老者搂着饿得直哭的孙儿，浑浊的眼中满是悲凉：“使君…使君仁德…可这仁德…换不来活命的田地啊…” 几个被打伤的流民青壮，默默地磨着简陋的农具，眼神凶狠如狼。
城外豪强的庄园里，李氏家主抿着茶，对着幕僚冷笑：“刘玄德？哼，妇人之仁！区区钱粮安抚就想息事宁人？传话下去，入冬前，必须把那些泥腿子从北坡那片地赶走！那地方，老夫看上了！”
简雍拖着疲惫的身躯回到相府复命，脸上写满了无奈和隐忧。他只带回表面的平静，却更深地埋下了仇恨的种子。
刘备（陈默）听完汇报，沉默了很久。他独自一人走到庭院中，看着远处流民聚集地方向升起的稀疏炊烟。他推行新式农具、改善管理的努力，在这强大的结构性矛盾面前，在“刘备”原身那强大的“仁德”本能束缚下，显得如此脆弱无力。他感觉自己就像一个戴着沉重镣铐的舞者，明明知道正确的方向，却步履维艰。
“兄长。” 关羽的声音从身后响起，不知何时他已回来，站在廊下的阴影里。他没有看刘备，目光投向远方，声音低沉而平静，却如同重锤砸在陈默心头：
“自入平原以来，兄长治政宽仁，爱民如子，羽深敬之。然…世道险恶，豺狼当道，仅凭仁德感化，无异与虎谋皮。今日东武阳之事，兄长以府库钱粮，暂息李氏之怒，却寒流民之心，更涨豪强气焰。长此以往…”
他顿了顿，那如电的目光终于转向刘备，带着一丝复杂的、近乎痛惜的锐利：
“兄长似…缚手足而行。仁德之剑，双锋未开，恐难斩荆棘，反伤己身啊！”
夜风吹过，带着初秋的凉意。陈默（刘备）站在空旷的庭院里，看着关羽高大的身影消失在回廊尽头，耳边回荡着那句“缚手足而行”。一股巨大的无力感攫住了他。是时代的枷锁太重？还是自己…依然不够了解这具名为“刘备”的躯壳中，那份“仁德”的力量与桎梏？
就在这时，他派去流民点暗中观察的“星火”成员，通过加密信道传来一条紧急而简短的密报：
“目标流民首领‘石老七’，于今日申时私下接触一神秘商贾。该商贾离去后，‘石老七’手中多了一包东西…内藏之物不明，然其气味浓烈，疑似…硫磺硝石！另，其麾下数名伤愈青壮，于傍晚时分，在窝棚深处亮出…数把明显非流民所能有之精良环首刀！”
刘备（陈默）的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎蔓延开来。安抚政策下暗藏的危机不仅没有消除，反而…引来了更危险的毒蛇！是谁？在向这些绝望的流民手中塞入利刃和引火之物？！
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