许都，司空府东偏院。
隆冬的朔风卷着细碎的雪粒，狠狠抽打在糊着厚厚桑皮纸的窗棂上，发出呜咽般的声响。室内，上好的兽炭在巨大的青铜兽炉中无声燃烧，将寒意阻隔在外，却驱不散那弥漫在每一寸空气中的、令人窒息的压抑与沉重。
郭嘉（郭奉孝）仰卧在锦衾之中。曾经清俊飞扬的脸庞如今只剩下刀削般的轮廓，深陷的眼窝如同两口枯井，皮肤透着一种病态的、近乎透明的青白色，连嘴唇都失去了最后一丝血色。每一次呼吸，都伴随着胸腔深处如同破风箱般的艰难拉扯，微弱得几乎听不见。只有那双偶尔艰难睁开的眼眸，在昏暗的烛光下，依旧闪烁着洞穿世事的、微弱却无比锐利的光芒。药石的苦涩气息浓重得化不开，弥漫在空气里，像一层无形的裹尸布。
曹操（林风）坐在榻边，宽厚的手掌紧紧握着郭嘉那只冰凉枯瘦、只剩下骨头轮廓的手。他的眉头紧锁，眼中布满了通红的血丝，下颌的胡茬也凌乱了许多。这位横扫千军的枭雄，此刻卸去了所有的威严与算计，只剩下一个看着至交好友生命之火即将熄灭的、深切的无力与沉痛。
“奉孝…” 曹操的声音干涩沙哑，带着一种无法言喻的疲惫，“药石…医者…孤已命人遍寻天下名方…” 他的话哽在喉中，后面的话再也说不下去。许都乃至整个中原最好的医者都已束手无策，连神医华佗留下的方子，也只能略微缓解痛苦，无力回天。郭嘉的身体，早已被早年放浪形骸的过度挥霍、以及这十数年殚精竭虑、呕心沥血的谋划彻底掏空。如今油尽灯枯，非人力所能及。
郭嘉艰难地扯动嘴角，似乎想露出一个惯有的、带着几分戏谑的笑意，却只牵动了脸上的肌肉，显得无比虚弱。“主公…” 他的声音细若游丝，断断续续，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“药…石可医身…不可医…命数…嘉之寿…天已…定矣…不必…再…劳烦…” 他微微侧过头，目光越过曹操的肩膀，投向侍立在稍远处、同样满脸忧色与哀伤的荀彧、贾诩、程昱等人，最后，落在那个静静侍立在角落，穿着素雅曲裾深衣、气质如空谷幽兰、但此刻面色凝重如水的女子身上——正是奉诏入府协助诊治的“星火”成员、曹操最信任的女医官甄宓（苏清）。
“然…嘉将去…尚有…三事…未安…” 郭嘉的目光倏地凝聚起来，如同即将熄灭前的最后一点星火，爆发出惊人的穿透力，牢牢锁住曹操，“其一…河北袁氏…虽困兽犹斗…其势…已衰…然…乌桓蹋顿…收容…袁尚…袁熙…此心腹…之患…其兵…精于骑射…来去如风…中原步卒…难撄其锋…若待…其坐大…乘乱…南下…则…北疆…永无宁日…主公…当亲率…虎豹骑…出奇兵…越白狼…取其不备…定…可…荡平…”
曹操心头剧震！白狼山！那是深入塞外、乌桓腹地的险绝之地！奉孝竟在弥留之际，仍思虑至此！他用力点头，虎目含泪：“奉孝放心！蹋顿跳梁小丑，孤必亲提虎狼之师，踏平白狼，屠灭乌桓！以绝北疆之患！孤若违此誓，天地不容！”
郭嘉眼中闪过一丝欣慰的光，随即目光转向荀彧，带着难以言喻的复杂与嘱托：“其二…文若…” 他喘息着，每一个字都异常艰难，“主公…雄才…大略…然…根基…未稳…天下…诸侯…环伺…文若…当…持…重…守…正…以…汉室…为…屏…护…主公…羽翼…勿令…宵小…借…名…而…攻…伐…” 这话语重心长，却又带着一丝难以言喻的悲凉与未尽之意。荀彧浑身一震，脸色瞬间变得极其复杂，他听懂了郭嘉的弦外之音——主公之志，恐非汉臣可缚；而他荀彧，将是制衡主公过于激进、维系汉室这面大旗不倒的最后一道屏障！他嘴唇翕动，最终只是深深一揖，声音哽咽：“奉孝…嘱托…彧…谨记在心！必…鞠躬尽瘁！”
郭嘉的目光最后扫过贾诩、程昱，带着一丝托付：“文和…仲德…多劳…辅佐…” 贾诩默然颔首，深潭般的眼中掠过一丝叹息。程昱则郑重抱拳：“奉孝安心！”
最后，郭嘉的目光，带着一种跨越生死的托付，落在了甄宓身上。他的声音愈发微弱，几乎只剩气音：“…甄…医官…” 甄宓立刻上前一步，垂首恭立。郭嘉枯槁的手，极其艰难地、几乎是用尽最后气力般动了动，指向自己榻边矮几上一个毫不起眼的、用普通桑木制成的长条木盒，盒盖上没有任何标记。“此…乃…嘉…生平…杂记…纂稿…其间…或有…些许…医方…心得…或对…甄医官…研习…岐黄…之道…有所…裨益…烦请…甄医官…代为…保管…闲暇…时…或可…一观…” 他的话语断断续续，似乎只是将一些无甚大用的私人手稿托付给一位精通医术的医官，合情合理，无人起疑。
然而，当甄宓接触到郭嘉那深邃得几乎要将她吸入其中的目光时，一股强烈的精神波动瞬间在她脑海中炸开！那不是语言，而是郭嘉以残存的、强大无比的精神力，直接在她意识深处烙印下的信息：“【星火…绝密…托付…此匣…内有…重器…图谱…关窍…慎之…重之…】” 同时，一股极度虚弱却异常清晰的灵魂波动指向那木盒，带着决绝的意味！甄宓心头狂震！表面却丝毫不动，只是如同寻常医官般恭敬而平静地微微欠身，声音清冷圆润，恰到好处：“奉孝先生放心，小女子定当妥善保管，用心研习先生遗泽。” 她上前，在众人目光下，极其自然地捧起了那看似轻飘飘的桑木匣。
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