许都司空府，西书房。
兽炉中的炭火噼啪作响，驱散了深夜的寒气，却无法驱散书房内凝重得如同铅块般的氛围。曹操坐在主位，脸色因失血而略显苍白，但眼神却锐利如鹰隼。荀彧、贾诩分坐两侧，烛光在他们脸上投下深邃的阴影。
书房下首，立着一位风尘仆仆、形容枯槁的中年文士。他穿着普通的商贾服饰，但眉宇间那股挥之不去的忧愤与焦虑却如同一把淬火的尖刀，刺破了表面的伪装。正是广陵太守陈登（陈元龙）的心腹死士，在重重追杀下侥幸脱身，星夜兼程潜入许都。
“小人…广陵都尉张闿（化名），叩见曹司空！奉我家府君陈元龙之命，冒死前来，呈递密报！” 张闿声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和深入骨髓的恐惧。他双膝跪地，从贴身的夹袄内衬中，颤巍巍地取出一枚以火漆层层密封、沾着点点暗红色血迹和汗渍的铜管，双手高举过头顶。
曹操眼神一凝。许褚上前，接过铜管，仔细检查封印无损后，才转呈曹操。曹操用指甲挑开火漆，拧开铜管封盖，倒出一卷同样染着点点暗红、显然书写时极其仓促的素绢。他迅速展开，陈登那熟悉而此刻显得凌乱焦急、甚至带着一丝绝望的字迹映入眼帘：
“罪臣广陵太守陈登，百拜泣血上呈明公：
徐州大难，危在旦夕！刘备入主，外示宽仁，内怀鬼蜮！其根基，非在仁义，而在其身后糜氏巨贾之财与东海糜竺之谋！糜竺其人，阴鸷深沉，似忠似奸，实为刘备掌控徐州命脉之黑手！”
“自刘备得徐州，糜竺即借行商之名，遍布耳目，广散钱帛，收买州郡官吏将领之心！更以东海之利，大肆结交泰山群寇如臧霸、孙观等，暗赠兵甲粮秣，使其名义归附，实则听糜竺号令，拥兵自重，隐成割据！境内清议名士，亦多受其金帛，为之喉舌，歌功颂德！”
“登虽据广陵，扼淮泗咽喉，然势单力孤！府库钱粮，十之七八被糜竺以‘州中调度’之名强行征调，输送下邳、郯城，美其名曰‘充实州治防务’！实则尽入刘备、糜竺私囊，用以扩军、养士！登屡次抗命，据理力争，然糜竺手握州牧印信（刘备授予），反诬登心存异志，拥兵自重，图谋不轨！更遣其弟糜芳，率精锐丹阳兵三千进驻广陵左近，名为‘协防’，实为监军，虎视眈眈！”
“近日，糜竺更以‘通联袁术、图谋叛乱’之莫须有罪名，悍然下令，封锁广陵对外一切粮道、商路！并断绝对广陵郡兵之粮饷供给！更放出风声，称登勾结袁术逆贼，欲献广陵！其用心之险恶，昭然若揭！此乃欲置登于死地，进而兵不血刃吞并广陵重镇，彻底掌控徐州全境之毒计！”
“广陵军民，久感明公（指曹操）昔日活命之恩（指曹操父亲曹嵩遇害后，曹操对徐州部分地区的报复性屠戮，陈登此言有隐晦的请罪与拉拢之意），又恶刘备、糜竺之伪善阴毒！军民之心，皆在明公！然…然如今粮道断绝，外无援兵，内无储粟，郡兵饥馁，百姓惶惶！糜芳之兵，旦夕可至！登…登恐广陵不日即将陷落！登身死不足惜，然恐广陵十万黎民，再陷兵燹！徐州门户，落入宵小之手，亦为明公日后大业之患！”
“登泣血叩首！恳请明公念在昔日微末情谊（指陈登父子曾暗中助曹操夺取徐州部分地盘），速发援兵！或遣一智勇双全之将，接手广陵防务！登愿为前驱，效犬马之劳！若明公顾虑与刘备面上交情（此时曹操与刘备尚未公开决裂），登…登亦可诈降袁术，引其兵入广陵，制造混乱，待明公挥师东进，里应外合，一举荡平徐州！纵然身败名裂，遗臭万年，登…在所不惜！此乃绝地求生之下策，然为广陵百姓，为明公大业，登…甘受此骂名！”
“万急！万急！若迟恐生变！陈登绝笔！”
密信到此戛然而止，最后的字迹已潦草得几乎难以辨认，更沾染着几处明显的、尚未完全干涸的暗红色指印，如同凝固的血泪，触目惊心！一股巨大的悲愤与绝望气息，透过薄薄的绢帛扑面而来！
书房内陷入一片死寂。烛火跳动，映照着曹操、荀彧、贾诩三人无比凝重的脸庞。
“陈元龙…要献广陵给袁术？！” 荀彧失声惊呼，脸上满是难以置信与惊怒，“他…他怎敢如此！此乃引狼入室！自绝于天下！” 他看向曹操，急切道：“主公！陈登此人，反复无常（指其曾背叛吕布投靠曹操），其言不可尽信！此信恐有诈！或是刘备、糜竺设下陷阱，引我军入彖，授人口实！”
贾诩缓缓捋须，三角眼中闪烁着冰冷的、洞悉一切的光芒：“文若之言有理，然…亦不全然。” 他声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，“陈登此人，多谋而惜身，狡诈重利。若非被逼入绝境，走投无路，他绝无可能行此自污其身、自绝后路之下策！信中所述糜竺之行事，阴狠毒辣，步步紧逼，断其粮道，诬其谋反，兵锋直指…此乃绝户计！陈登困守孤城，内无粮草，外无援兵，眼看就要被糜竺、糜芳生吞活剥…他除了铤而走险，引外力破局，或向主公求援，还有何路可走？” 他转向曹操，目光幽深，“主公，此信…真！ 广陵…危在旦夕！陈登…已至穷途末路！”
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