糜竺脸上的笑容更深了，带着一丝诡谲：“我代表谁不重要。重要的是，这个选择，符合你陈元龙的最大利益，也符合这徐州百万生民的长远利益。战火局限于广陵一隅，总好过整个徐州沦为曹、袁决战的血肉磨盘。更何况…” 他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的阴冷，“元龙贤弟，你当真以为…凭你手中这点残兵，凭曹操远在天边的虚名诏书，就能真正挡住糜芳？能挡住泰山寇随时可能爆发的反噬？能挡住…即将席卷整个徐州的断粮风暴？眼下这短暂的平静，不过是暴风雨来临前的假象！你广陵城…已是死地！”
陈登的脸色瞬间变得极其难看。糜竺的话，像冰冷的刀子，狠狠戳中了他内心最深处的恐惧！广陵城确实已到了极限！断粮的阴影如同垂死的绞索，时刻勒紧着全城军民的喉咙！一旦城中粮尽生变，或者糜芳被逼到绝路狗急跳墙，或者泰山寇彻底失控…后果不堪设想！他引以为傲的假节钺，在绝对的饥饿与屠刀面前，不过是一纸空文！
“如何？” 糜竺好整以暇地端起那杯冷茶，仿佛在品尝无上的佳酿，“是继续困守孤城，赌那渺茫的希望，最终玉石俱焚，成为曹操野心的殉葬品？还是…接受我的提议，退一步海阔天空，不仅保全自身，更能为这徐州，搏一个真正属于自己的未来？元龙贤弟，你…是聪明人。”
长久的沉默。沉重的压力如同巨石，压在陈登心头。一边是曹操许诺的“绝不放弃”，但援军遥遥无期，广陵危如累卵；一边是糜竺描绘的充满诱惑却又如同深渊的“驱虎吞狼”之局。他枯瘦的手指死死攥着假节钺的铜印，指节因用力而发白。
“我…我需要时间考虑…” 陈登的声音干涩无比，带着巨大的挣扎。
“可以。但…时间不多了。” 糜竺放下茶杯，站起身，从怀中取出一个巴掌大小、毫不起眼的青瓷小瓶，轻轻放在陈登面前的桌案上。“瓶中之物，只需一滴，混入糜芳营中任何一处水源…一日之内，其营必生‘瘟疫’，上下瘫痪，再无攻城之力。可为你…争取至少三日时间。用与不用，在你。” 说完，他不再看陈登，转身便走，身影很快消失在回廊的阴影中，仿佛从未出现过。
陈登死死盯着桌上那个小小的青瓷瓶，如同看着一条择人而噬的毒蛇。瓶身冰凉刺骨。他伸出手，想拿起看看，指尖却在距离瓶身一寸处猛地停住！一股难以言喻的寒意顺着指尖蔓延上来！
而此刻，远在许都。
甄宓的手术已接近尾声。在双倍强效麻醉剂的作用下，郭嘉无知无觉。甄宓额头布满了细密的汗珠，精神力高度透支，眼前甚至有些发黑。她手中锋利的精钢小刀，精准地在郭嘉手臂上那片蔓延着暗青纹路的区域周围切开皮肉，动作快如闪电！大量被污染、呈现出暗紫褐色、散发着腐败甜腥气息的瘀血和受损组织被清理掉。高浓度的酒精如同不要钱般反复冲洗着创面，发出滋滋的声响，蒸腾起带着腥气的白烟。
“素问！银针！”
“青囊！烈酒！”
甄宓的声音带着不容置疑的命令。两名助手虽然心惊肉跳，却配合得极其默契。她们看着那些被清理出来的、颜色诡异、令人作呕的组织，脸色都微微发白。
终于，当最后一块明显坏死的组织被清除，创面露出相对正常的肌肉纹理（虽然颜色依旧偏暗），新鲜的、殷红色的血液开始缓慢渗出时，甄宓才长长舒了一口气。她立刻用特制的、浸泡过消炎草药浓汁的纱布（汉代能做到的最高级敷料）覆盖住创面，手法娴熟地进行包扎。
“清理创面…暂时完成。” 甄宓的声音带着巨大的疲惫，“但…这只是治标。那诡异的…侵蚀…似乎已深入血脉骨髓…远非刮骨可除…” 她忧心忡忡地看着依旧昏迷的郭嘉，看着他那透着病态红晕的脸颊，“必须找到源头…那图谱…那引发这一切的蓝光…”
就在她心神稍松、准备稍事休息时，昏迷中的郭嘉身体猛地剧烈抽搐了一下！动作幅度之大，几乎要从榻上弹起！紧接着，他喉咙里发出一种极其含糊、如同梦魇般的呓语：
“…归墟…钥匙…不…不是…毒…是…是钥匙…九幽…归墟…的…钥匙…不…不能…开…开了…就…回不…去了…蓝…蓝晶…蚀…蚀骨…祸…连…营…”
声音断断续续，模糊不清，却带着一种深入骨髓的、如同见到最恐怖景象般的恐惧！每一个字都像冰锥，狠狠刺入甄宓的耳膜！
“归墟？钥匙？蓝晶蚀骨？祸连营？！” 甄宓浑身剧震！郭嘉在昏迷中喊出的这些词，如同破碎的密码，瞬间与她之前的猜测串联起来！那图谱！那暗蓝晶体！它们不是毒药…而是…某种开启“归墟”（传说中的无底深渊）的钥匙？！而一旦开启，将带来“蚀骨”的瘟疫和“连营”的灾祸？！这…这难道就是郭嘉临终托付、却又恐惧万分的原因？！
她猛地看向墙角那个静默的桑木匣！一股前所未有的、极其强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！几乎就在同时！
“咳咳…咳咳咳！”
隔壁房间（安置伤员和护理人员的临时处所），突然传来一连串撕心裂肺、如同要将肺都咳出来的剧烈咳嗽声！紧接着是“噗通”一声，仿佛有人重重栽倒在地！
“青囊？！青囊你怎么了？！” 素问的惊呼声随之响起，充满了惊恐！
甄宓心头猛地一跳！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！她顾不得疲惫，猛地冲到隔壁！只见负责熬药和护理的青囊倒在地上，蜷缩着身体，双手死死扼住自己的喉咙，脸色憋得青紫！她正剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出大团大团暗红色、甚至夹杂着点点诡异暗蓝色结晶粉末的血沫！她的瞳孔放大，充满了巨大的痛苦和…一种难以言喻的、如同被某种冰冷存在注视的恐惧！
而在青囊剧烈咳嗽喷出的血沫中，点点细微得几乎看不见的、闪烁着暗蓝色幽光的晶体粉末，如同拥有生命般，悄然飘散在空气中，又无声无息地沉降在地面、物品表面…如同播撒下死亡的种子…
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