袁绍在邺城解围后威望达到顶峰，他如同一个狠辣的商人，
抓住时机强行推行清查田亩、整顿吏治的新政。
河北世家如同被剜去心头肉，暗中勾结放出死士；
甄宓救下濒死伤兵时，有人在她手术器械上涂抹桐油，
而黑暗中，一双深衣下的眼睛正冷冷注视一切。
铜兽熏炉里，一缕青烟笔直升起，却丝毫驱不散邺城袁府内殿那沉滞得能拧出水来的压抑。新漆的木器散发刺鼻气味，混杂着苦涩的草药香，最底下，一股若有似无的铁锈血腥味如同跗骨之蛆，丝丝缕缕地渗出来——那是城外无数战死的士卒、城内流离失所的饥民带来的战争烙印，早已无声无息地渗入了这座河北心脏的每一寸砖缝与砖缝间的泥土。
袁绍——钱广进的灵魂在这具曾经属于四世三公贵胄的躯壳里挣扎——靠在厚实的锦缎隐囊上，面如金纸，深陷的眼窝让他整个脸庞显得更加嶙峋，仿佛大病初愈，又像是被什么东西狠狠抽干了血气。然而，那双眼睛，却锐利得如同淬了火的针尖，带着一种全然不同于往日贵公子雍容的、近乎偏执的精明光芒。他刚刚念完那份由沮授主笔、文渊阁几位饱学之士反复推敲润色过的《告河北士民书》。声音不高，甚至带着重伤初愈后不可避免的微哑，但那每一个字，都如同冰冷的秤砣，砸在殿内十几个跪伏在地的人背上。
“……冀州盈虚，关乎生民休戚，岂容豪右兼并、膏腴闲置？” 袁绍的声音在空旷的大殿里回荡，带着不容置疑的决绝。“兹令各郡县：自即日起，严查田亩隐没！凡瞒报匿藏者，田产尽数充公，罚金抵充军需、赈济！郡县主官督责不力，与隐户同罪！着行台御史沮授，总摄度田、整肃吏治事宜，持节行事，有司不得阻挠！”
最后一个字落下，殿内霎时陷入一片死寂。跪着的十几位河北大姓代表，头颅几乎要埋进自己身上那华贵锦缎衣襟的繁复纹路里。有人肩膀难以自抑地微微颤抖，仿佛寒风中枯叶；有人则死死攥着手中象征身份的象牙笏板，指节因为过度用力而捏得青白一片，像是要将那硬物生生捏碎。空气凝固了，凝重得如同灌满了铅水，每一次呼吸都带着窒息般的粘稠。
“主公——！” 一声凄厉得几乎岔了气的呼唤猛地撕裂了这片令人窒息的寂静。跪在最前、须发皆白的平原田氏家主田铎猛地抬起头，布满深深褶子的脸上涕泪横流，浑浊的老眼里全是惊惧与控诉。“此令一出，河北必生大乱啊！我等世族，乃河北百年根基，与袁氏向来唇齿相依，荣辱与共！如此苛待，岂不令忠贞之士寒心？这是要了我们的命，也是断了河北的根啊！寒心呐！” 他声音嘶哑，如同破旧风箱，最后一个字喊完，额头重重砸在金砖铺就的地面上，发出“咚”的一声闷响，在寂静的大殿里格外刺耳，几缕花白的头发沾染了地上的微尘。
“根基？” 袁绍嘴角扯出一个冰冷到极点的弧度，那笑意没有丝毫温度，反而带着钱广进审视财务报表漏洞时特有的冷酷审视。“我躺在榻上人事不省的时候，邺城摇摇欲坠、眼看就要被曹操踏成齑粉的时候，支撑袁氏根基的是谁？” 他的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的愤怒与嘲弄，压过了田铎那撕心裂肺的哭嚎，也让殿中所有跪着的人头皮一炸。
“是甄夫人！带着那群医官没日没夜地守着，从阎王爷嘴里硬生生把伤兵溃烂的命抢回来！是颜良、文丑将军领着兵在外头豁出性命浴血厮杀！是沮授先生一个人熬得眼睛通红，殚精竭虑、拆东墙补西墙地调度粮草军需！” 他猛地吸了一口气，似乎牵动了肋下那道险些致命的伤口，剧烈的痛楚让他眉头狠狠一蹙，额角瞬间渗出细密的冷汗，但这痛楚反而更加剧了他话语里那股子从底层拼杀出来的狠厉，“更是那些被你们这些‘根基’用苛捐杂税压榨得只能易子而食的平头百姓！他们没有拖家带口跑去投奔曹操！你们的根基？”他冷笑一声，如同金属刮擦，目光扫过下面那一张张惨白惊惶的脸，“你们的根基是吸干了河北百姓的血髓，把自己养得脑满肠肥！如今贼兵暂时退去，该你们为这根基付出代价了！不刮骨，是要死的！”
钱广进骨子里那个小老板的精明狠绝在这一刻彻底爆发。百姓是什么？是客户！是口碑！是袁氏集团赖以生存和发展的根本土壤！这些只顾着自家粮仓堆满、金库盈溢，不顾“客户”死活、甚至差点砸了“袁氏”这块好不容易熬过生死危机招牌的“股东蛀虫”，不狠下心来刮骨疗毒，清理门户，河北这艘刚刚从惊涛骇浪中勉强稳住的大船，迟早被他们凿出无数个窟窿，彻底沉没！
“下去！” 袁绍似乎耗尽了力气，疲惫地挥了挥手，动作里带着一种彻底摊牌后不容置疑的决绝。“沮授先生自会与尔等分说细则。是助我袁本初再造河北，还是……自寻死路，诸位，自行抉择！”
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