一个心腹侍卫悄无声息地出现在门口，单膝跪地：“禀主公，太医署火场已清理完毕。经查，起火点确在药库外墙角落，有油渍和奇特粉末残留，已取样。库内损失尚在清点，但新到的一批硫磺、硝石似乎……被毁了大半。另外……”侍卫迟疑了一下，“昨夜值守药库的两名老仆，今日凌晨在各自家中……被发现悬梁自尽了。遗书……说是年老失职，愧对主公与夫人，无颜苟活。”
自尽？毁掉硫磺硝石？袁绍的瞳孔猛地收缩。这绝不是巧合！那诡异的绿火，那两个“自尽”的老仆……这分明是灭口！是警告！是冲着他试图掌控的力量！冲着他府里的人！冲着他想建立的秩序！
一股冰冷的暴怒瞬间冲垮了钱广进的商人算计，袁本初骨子里的那股被冒犯的戾气骤然爆发！他猛地转身，一掌重重拍在紫檀木案上，震得笔架砚台一阵乱跳！
“查！给我彻查！”他的声音如同受伤的野兽，低沉而充满杀意，“无论牵涉到谁！无论用什么手段！我要知道昨晚是谁放的火！是谁掳走了那个孩子！是谁在背后捣鬼！敢在我眼皮子底下玩火？我要让他知道，什么叫引火烧身！”
侍卫被主公瞬间爆发的骇人气势惊得浑身一凛，连忙低头：“诺！属下明白！”
“还有，”袁绍的声音稍微平复了些，但眼中的寒芒更盛，“加派人手，暗中保护……太医署。” 他顿了顿，最终还是补充道：“尤其是甄夫人。明日大典之前，我不希望再有任何意外！”
“诺！” 侍卫领命，迅速退下。
书房重新陷入死寂。袁绍喘着粗气，胸膛剧烈起伏。昨夜账面上那三成的资金缺口，此刻显得如此可笑。真正的缺口，是忠诚，是控制力，是这看似尊崇无上、实则如履薄冰的虚位！
熹微的晨光终于艰难地穿透了云层，洒在邺宫巍峨的宫殿群上。金碧辉煌的琉璃瓦反射着光芒，象征新朝气象。巨大的钟鼎被撞响，庄严肃穆的声音回荡在宫城内外。通往正殿德阳殿的御道两侧，玄甲森森的虎贲卫士持戟肃立，如同两道黑色的钢铁长城。
天子临朝受贺的大典，终于开始了。
三公九卿、宗室勋贵、各州郡使者、新迁入邺城的河北世家大族代表……穿着最隆重的朝服，按照品秩爵位，在礼官的唱喏声中，如潮水般涌入德阳殿前广阔的广场。衣冠济济，环佩叮当，场面宏大壮丽至极。
袁绍（钱广进）身着最华贵的诸侯冕服，玄衣纁裳，九旒垂珠，腰悬玉具剑，在沮授、田丰、审配、逢纪等核心谋士和袁谭、袁尚等子侄的簇拥下，昂首立于文臣班首。他脸上昨夜残留的暴怒和疲惫已被深深掩藏，重新换上了那种四世三公的雍容气度，甚至带着一丝睥睨天下的王者威仪。昨夜太医署的阴影，被他强行压下，此刻他必须扮演好这个“擎天保驾”、位极人臣的权臣角色。
少年天子刘协，在宦官的搀扶下，颤颤巍巍地登上殿前高台，坐上了那张对他来说过于巨大、也过于冰冷的龙椅。他脸色苍白，眼神带着难以掩饰的惊惧，目光扫过下方黑压压的人群，最终定格在袁绍那高大挺拔的身影上，身体不由自主地瑟缩了一下。
繁琐冗长的朝贺仪式按部就班地进行着。山呼万岁，进献祥瑞，宣读贺表……一切都完美得像一场精心排练的戏剧。
甄宓（方晴）也在命妇之列。她身着一品诰命夫人的礼制盛装，端庄地坐在女眷区域的前排。厚重的礼服和繁复的头饰让她感觉有些束缚，但她的背脊挺得笔直。她脸上施了薄粉，遮盖了昨夜留下的些许憔悴，神情沉静如水，目光偶尔扫过殿内那些衣着光鲜、道貌岸然的世家大臣，尤其是隐约可见的渤海高氏等几个家主。没有人能从她此刻平静无波的眼眸中，窥见昨夜那场惊心动魄的鬼火和被掳女童带来的滔天怒火与揪心担忧。
袁谭一身世子礼服，站在袁绍身后的宗室队列中。他的目光看似恭敬地落在父亲高大的背影上，内心却如同幽深的寒潭。洛阳爆炸废墟中那条被刻意掩埋的地道口，那些散落的、闪着幽光的黑色粉末碎片……如同毒蛇般啃噬着他的思绪。父亲……他真的完全信任自己吗？他身边的那些人……又是谁在暗中觊觎着邺城乃至整个河北的最高权力？太医署的火灾……是巧合？还是某种更为危险的信号？他的手在宽大的袍袖中，不自觉地握紧了拳头。
“——大将军袁绍，功勋卓着，匡扶社稷，特加九锡，假节钺，都督冀、青、幽、并四州诸军事！” 礼部尚书用洪亮的声音宣读着天子的诏书，将典礼推向了高潮。
“臣，袁绍，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”袁绍上前一步，声音洪亮，姿态恭谨而威严，深深拜下。那一刻，他仿佛真的成为了这个新王朝的柱石，权力的巅峰触手可及。
下方群臣山呼海啸般的恭贺声响起：“吾皇万岁！万岁！万万岁！大将军千岁！千岁！千千岁！” 声浪几乎要掀翻德阳殿的琉璃顶。
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