许昌城南，毗邻旧官仓的一片区域，早已被高墙圈起，日夜传出迥异于寻常作坊的声响。这里便是蔡琰（苏清）一手擘画、依托司空府之力兴建的“弘文印坊”。空气中弥漫着浓烈而独特的混合气息：新鲜木料的松脂清香、松烟墨汁的沉稳焦香、浓稠米浆的甜腻气息，以及无数纸张散发出的植物纤维味道，它们交织、碰撞，形成一股蓬勃而不容忽视的力量场域。
印坊核心处，是巨大的排字房。数十排高达丈余的巨大木架，如同沉默的碑林，整齐地矗立着。架上密密麻麻，是无数方方正正、闪着润泽反光的木活字（少量关键常用字，已开始尝试用更为耐磨的陶活字）。每一个小木块不过指甲盖大小，端面阳刻着一个清晰的反字。排字匠人，多是招募的军中识字的退伍老兵或寒门学子，他们手持如同药铺抓药般带格的长木盘“字盘”，对照着工部核定颁发的《正字表》稿样，目光锐利如鹰，手指在字架间飞速跳跃、拈取。指尖翻飞，快得只余残影。木活字被精准地钳入字盘内预留的方槽，发出轻微的、连续不断的“咔哒”声，如同雨打芭蕉，又似计时沙漏的倾泻，节奏分明而急促。
“《农事月令图说》丙字部第七版，排字毕！”一个排字匠头也不抬地高喊一声，声音在空旷高大的排字房里激起轻微的回音。
立刻有两个身强力壮的学徒上前，小心翼翼地将那排满反字的沉甸甸字盘抬起，步履沉稳地送入隔壁的刷印工棚。
工棚内，热气蒸腾。十几架结构稳固的木质印版台分布其间。台上，是已经拼合固定妥当、刷上薄薄一层米浆以增加附着力的整块印版。刷印工赤裸着精壮的上身，仅着一条及膝短裤，浑身筋肉虬结，汗水在古铜色的脊背和胸膛上肆意流淌。他们一手执巨大的鬃毛圆刷，饱蘸浓黑如漆、粘稠适度的上等松烟墨汁，另一只手则稳稳按住排好的印版边框，手腕发力，力道均匀，如抚琴般稳健地来回刷过印版的每一个细小的凹处。动作千锤百炼，每一次刷动都精准覆盖整个版面的凸起文字和线条，墨色均匀，浓淡一致，绝无溢染或缺漏。
“上纸——！”工头粗砺的嗓音炸响。
早已等候在侧的递纸工闻声而动。他们从身旁堆叠整齐、吸水性恰到好处的楮皮纸垛上，捻起薄薄一张，看准印版位置，手腕一抖，那纸便如同被驯服的白色鸟羽，带着轻微的破空声，轻盈而精准地覆盖在刷好墨的印版之上。纸张落下的瞬间，彼此接触的部位发出细微的“啪”声。
紧接着，负责拓印的匠人上前。他们手持一种特制的、带有细密坚韧棕毛的平头工具“棕刷”，自纸张中心向四周，稳而快地、均匀有力地擦拭按压。棕刷所过之处，纸张紧密地贴合在涂墨的印版字面上，墨色便清晰无比地转印到纸张背面。每一个细微的笔画转折都纤毫毕现，力透纸背。
“揭——！”又是工头一声令下。
拓印匠人屏息凝神，捏住纸张一角，手腕轻巧一提，一张墨迹饱满、字迹清晰、图文分明的书页便如蜕变的蝶翼，带着温热的墨香与纸香，被完整揭起！
“下一张！”
“《蒙学算经初阶》甲字部第三版，排字需快！各郡催要甚急！”工头的催促声在整个工棚内此起彼伏，如同战鼓。
成筐成筐带着温热墨香的湿纸页被迅速转移到后方的敞亮大屋里。这里，则是另一番景象。数十名妇人（多是匠工家眷或城中招募的贫寒女子）围坐在巨大的长条案几旁，案上堆满刚刚印好的书页。她们动作麻利，手指翻飞如蝶，将晾至微干的散页按顺序叠齐，用一种特制的细麻线、配合粗大的骨针，飞快地缝缀装订成册。再用薄木削成的书板（封面、封底）夹住，以米浆粘合加固。一本本簇新、挺括、散发着生命温度的书册，便在这看似重复枯燥却井然有序的动作中诞生。
印坊深处一间僻静的校勘室，门窗紧闭，唯有窗棂缝隙透进一方方清冷的光柱。光柱中，尘埃如金屑般飞舞。蔡琰端坐案前，案几之上，几摞不同地域、不同形制的新编蒙学书稿堆叠如山，几乎压弯了坚实的楠木案脚。
她手中正捧着一卷刚从成都快马送来的书稿，封面素朴，上书《益州蒙学算经（初编）》。她看得极为专注，眉心微蹙，清减的面容在灯下泛着白玉般的清冷光泽，唯眼底因长期熬夜而积下的淡淡青影，透出无声的疲惫。案旁，一只小小的兽首三足铜熏炉，正袅袅吐出宁神的艾草烟气，却似乎驱不散她眉心的凝重。
室内并非只有她一人。三个年轻的书记官伏在各自的矮几上，笔走龙蛇，沙沙作响，正根据她的口述批注或直接誊录整理各地送来的书稿精华。空气里只有翻动书页的脆响和笔尖划过纸面的沙沙声。
“此处不妥。”蔡琰忽然出声，声音不高，却清冷如冰玉相击，打破了凝滞的空气。她纤细的手指轻轻点在《益州蒙学算经》某一页上，“‘九归歌诀’中，‘七归添一下加三’一句，蜀地或有此土俗口诀，然其理未明，于通识不利。易生歧义。”她提笔，在一旁的素笺上写下：“宜改为：‘七归添一作七十，下位加三十’。再辅以珠盘图示，更利蒙童领悟。”她的字迹瘦硬清峻，力透纸背。
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