郭嘉裹紧了身上的狐裘，苍白的脸上掠过一丝异样的潮红，咳嗽两声才道：“咳咳…明公，形势危急。胡虏此番非同小可，必有强人统合诸部，非寻常寇边劫掠可比。其志…恐在覆我华夏衣冠！” 他眼中闪烁着洞穿迷雾的锐利，“北疆诸州，恐挡不住多久。必须举四州之力，方能抗衡！江东、荆州、河北…一个都不能少。” 他刻意加重了“河北”二字。
曹操缓缓转过身，烛光照亮他棱角分明的脸。没有惊恐，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的专注。他走到主位坐下，手指习惯性地在光滑的紫檀木案几上敲击着，发出清脆而规律的嗒嗒声，像是在调试某种无形的程序接口。
“奉孝所言极是。此非一州一地之劫，乃倾覆之祸。” 他的声音平稳得没有一丝波澜，“袁本初（袁绍）已得报，其冀州首当其冲，此刻比我们更急。刘玄德（刘备）有仁名，根基在荆益，唇亡齿寒，他懂。孙仲谋（孙权）…哼，江东虽远，但胡骑若破中原，顺流而下，他亦难安枕。这是逼我们联手的机会。”
夏侯惇嗡声道：“联手？袁本初优柔寡断，刘玄德根基尚浅，孙权小儿远在江东！等他们吵出个结果，胡骑早踏平河北了！不如我们精锐尽出，先打几场硬仗，让他们看看我曹军的厉害！” 他独目中燃烧着战意。
曹操抬手止住夏侯惇，目光扫过众人：“单打独斗，力有未逮，徒耗元气。联合，是唯一生路，也是未来格局的预演。” 他顿了顿，眼中代码般的光芒一闪，“文若，以我的名义，即刻密信袁绍、刘备、孙权，痛陈利害。邀其速遣核心重臣，共赴…邺城！商议合兵抗胡大计！言辞需恳切，更要让他们明白，孤注一掷之时，犹豫便是自取灭亡。” 他的手指重重敲在案几上，发出“咚”的一声闷响，仿佛为这场即将到来的风暴定下了第一个鼓点。
“邺城？” 荀彧目光微凝。那是袁绍的地盘核心。
“对，邺城。给他袁本初一个面子，也显出我们的‘诚意’。” 曹操嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“另外…” 他声音压低，目光投向案头一枚不起眼的、刻着北斗七星图样的木质令牌，“启动‘星链’，将我们的情报分析、胡骑可能动向、以及…关于联合指挥架构的‘建议’草案，优先传递给文姬（蔡琰）、红昌（貂蝉）和…甄夫人（甄宓）。告诉她们，时间紧迫，必须让袁、刘、孙三方，尽快感受到来自内部的压力和‘共识’。”
“星链”——“群星会”核心成员秘密传递信息、协调行动的代号。此刻，无形的电波（在这个时代，则是依靠严密的信使网络和特殊暗号）正沿着这张隐秘的网脉，以超乎寻常的速度向关键节点传递。
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邺城，大将军府·惊惶与算计**
袁绍（钱广进）的案头，几乎同时收到了来自最前线沮授、审配的告急文书，措辞之惨烈，字里行间几乎能闻到血腥味。他肥胖的身躯在宽大的锦袍里微微发颤，额头渗出汗珠，将案几拍得砰砰响：
“废物！都是废物！高柳塞、马邑…朝廷养兵千日，竟连半月都守不住？！沮授呢？审配呢？他们的方略呢？！” 他的声音失去了往日四世三公的矜持，带着一丝惊恐的尖利。冀州是他的根基，是他的“大本营”和“主要资产”，胡骑南下，首当其冲！这简直是要掘他的命根子！
谋士田丰须发戟张，厉声道：“主公！此刻非迁怒之时！胡虏势大，绝非河北一州可当！必须速联曹操、刘备、孙权，合华夏之力，方有胜算！请主公立刻应允曹孟德邺城之议，并亲自出面主持大局，此乃凝聚人心、号令四方之良机啊！” 他眼中闪烁着焦急和一丝期待。若能促成此盟，袁绍声望将达顶峰。
一旁的郭图捋着胡须，慢悠悠道：“田元皓言虽有理，然操……名为汉相，实为汉贼！其心叵测。引其入邺，无异于引狼入室！再者，刘玄德根基浅薄，孙权偏安江东，能出几分力？盟约易结，然谁主沉浮？粮秣、兵源、节制之权如何分配？若曹操借机吞并联军，我等岂非为他人作嫁衣裳？” 他看似在为袁绍担忧，实则点出了袁绍内心最深的恐惧：丧失主导权。
袁绍的脸色阴晴不定。田丰的话是他想听的——领袖群伦。郭图的话更是他心中所虑——曹操的威胁。他既想要联合的力量，又恐惧联合后被架空的风险。优柔寡断的本性在巨大的危机下被无限放大。
“报——！” 侍卫快步而入，“甄夫人急信！”
袁绍烦躁地挥手：“妇道人家，添什么乱！不看！”
侍卫迟疑道：“夫人言…事关前线将士性命…与…与二公子（袁熙）安危…” 特意提到袁熙，这是甄宓（方晴）摸准了袁绍的心思。
袁绍一怔，没好气地夺过信。信是甄宓以儿媳身份所书，字迹娟秀却透着一股刚毅。信中并未直接谈论军国大事，而是以冷静近乎医生的口吻，详细描述了她所接触到的、从北疆逃难至邺城附近的伤兵和难民惨状：冻伤的肢体坏死发黑，伤口溃烂生蛆，孩童在寒风中啼哭待毙…字字锥心。接着，她话锋一转，恳切地指出：若无强有力的外援，此等惨状必将蔓延河北全境，前线将士苦盼援军，每拖延一刻，便有无数忠勇之士血染沙场，袁氏基业亦将危如累卵。“覆巢之下，焉有完卵？望父亲大人以河北苍生及袁氏宗祧为重，速定合纵抗胡之大计，此诚危急存亡之秋也！” 信的末尾，落款是“不孝儿媳甄宓泣血再拜”。
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