“升——帆——！”令旗挥动，号角齐鸣。
巨大的硬帆如同一片片厚重的云朵，在无数绳索的牵引下，费力地沿着桅杆缓缓升起，吃满了强劲的海风！庞大的船队，如同一条被唤醒的巨龙，在旗语与号角的指挥下，开始缓缓地、坚定地调转方向，将布满铆钉与撞角的船艏，对准了东方那片浩渺无垠、充满未知与可能的深蓝。
孙权、周瑜、鲁肃，以及下方轩车中的大小乔，所有的目光都聚集在那片移动的钢铁森林之上。海风吹散了孙权额前的碎发，露出了年轻却写满野心的眼眸。他知道，这一步踏出，江东的未来，将不再局限于这片烟雨江南。巨龙的爪牙，终于探向了那波涛之下的新世界。
一个多月后，夷洲北部，后世基隆港外海。
海天一色，浩渺无边。巨大的船队劈开墨蓝色的海水，留下长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。与一个多月前离开石塘港时的喧嚣热烈相比，此刻的旗舰“镇海”号甲板上，气氛凝重得如同铅块。咸湿的海风里，弥漫着一种难以言喻的压抑和紧张。
主将卫温，一身被海盐浸透显出灰白色的厚重皮甲，手扶舵楼边缘的护栏，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他脸色黝黑，饱经风霜，此刻却绷得紧紧的，鹰隼般的锐利目光死死盯着前方海天相接处那片越来越近、越来越清晰的陆地轮廓——夷洲北部连绵的丘陵和森林。
“将军！”一名斥候哨长几乎是手脚并用地从高高的主桅了望斗上滑下，面色发白，声音带着遏制不住的颤抖，“东南风……东南风里那股气味……更浓了！还有……还有烟！好几股烟！从林子深处冒出来的！”
仿佛是为了印证他的话，一股若有若无、却令人极其不安的气息，伴随着愈发强劲的东南风，清晰地钻入了甲板上每一个人的鼻腔。那是一种混合了木头燃烧的焦糊、尸体腐败的恶臭以及某种……浓烈植物汁液焚烧后的刺鼻味道。这味道盘踞在每个人的嗅觉里，挥之不去，如同不祥的阴影。
卫温没有回头，只是握着护栏的手背上青筋暴起。他身旁并肩而立的诸葛直，这位向来以沉稳着称的副将，脸色也异常难看。诸葛直手中紧紧攥着一卷被海风吹得哗啦作响的粗糙舆图——那是出发前小乔（韩雪）根据江东探子和零星海商描述反复推演、修正后绘制的《夷洲北部沿海略图》。图上，用醒目的朱砂圈出了几处预设的登陆点和适合建立堡垒的谷地。其中一处被重点标注为“甲字地”的避风海湾，地势开阔，有淡水溪流汇入，背靠丘陵屏障，原本是最理想的核心登陆点与筑城之所。
然而现在，舆图上那片代表着希望与规划的区域，正被空气中那股死亡的气味和目力所及处升腾的数道灰黑色烟柱笼罩着。
“甲字地……朱砂标记处……”卫温的声音低沉沙哑，像是在确认一个不愿面对的事实。
诸葛直沉重地点点头，指着图上甲字地附近一条用纤细墨线描绘出的溪流：“正是此处。按图所示，溪入海口两侧平坦，背靠山脊，确是筑城良地。可这烟……”
“报——！”船舷处传来急促的呼喊。一条轻捷的走舸如同离弦之箭，破开浪花靠上了“镇海”号船舷。一名浑身湿透、脸上还带着惊魂未定神色的探哨被绳索飞快地提了上来。他顾不得行礼，嘶声喊道：
“将军！甲字地……甲字地海滩上……全是死人！！”
此言一出，甲板上瞬间死寂，只剩下海风的呼啸和帆索的呻吟。
探哨喘着粗气，眼中惊惧未消：“看穿着……是……是岛上的土人！尸体堆得像小山……好多都……都碎了！像是被什么可怕的东西砸过、砍过……还有……还有好多古怪的草人插在地上！涂得花花绿绿，吓死人了！溪水……溪水都是红的！林子深处还在冒烟，像是在……在烧寨子！”
一股寒意从每个人的脚底瞬间窜上脊背。草人祭阵？血染溪流？寨子被焚？这绝不是天灾！
“是哪一部干的？”卫温的声音冷得像冰，带着压抑的怒火和杀伐之气。出发前对大乔（李雯）所提供情报的研读立刻在脑中闪过——夷洲北部势力交错，几个大部族之间素有仇怨，其中以山地猎头着称的“巴布拉”（意为“山之勇者”）和占据沿海平原的“噶玛兰”（意为“平原之子”）冲突最为激烈。
“看……看尸体的纹面和发饰……像是……像是噶玛兰人！”探哨的声音发颤，“只有他们的战士会在额头上纹那种……那种交叉的短斧印记！”
“巴布拉……”诸葛直倒吸一口冷气，脸色更加凝重，“他们竟然把战场推进到了沿海！还用了这种……邪祭手段！”他迅速展开手中小乔绘制的地图，指尖在代表甲字地的朱砂标记旁用力一点，“此地正位于巴布拉部宣称的传统猎场边缘，与噶玛兰部控制的盐泽地带接壤！大乔女公子探报所言不虚，此地确为两族必争之地！”
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