蹈海寻踪
初离江口的航程，风和日丽。船队沿着大陆海岸线平稳南下，过去熟悉的港口城镇是可靠的参照。经验丰富的卫温与诸葛直并未掉以轻心，他们按周瑜的指令，严格依照小乔海图上标注的航线和时间节点航行。每日黄昏与黎明，旗舰上的观测官便会在经验丰富的闽越老海商指导下，郑重其事地操作那些形状奇特的“象限仪”和“牵星板”，对着北天或南天特定的星辰测量角度。尽管动作尚显生疏，数据的记录也带着摸索的谨慎，但这套前所未有的海上定位方法，正逐渐展现出超越传统经验航法的潜力，为船队在浩渺大洋中提供了一种新的、基于星辰指引的坐标感。小乔（韩雪）通过大乔（李雯）转述的地理知识中，“季风”、“洋流”这些新鲜词汇，也成了卫温、诸葛直和老海商们反复琢磨、试图理解并加以利用的关键。他们开始尝试让船队顺应海流的推送，寻找更省力的航线。
然而，大海的脾性从来难以捉摸。当船队绕过雷州半岛，正式进入被小乔标注为“交趾以南”的陌生海域后，真正的考验才汹涌而至。
一日午后，原本晴朗的天空骤然阴沉，铅灰色的厚重云层仿佛巨兽的肚腹，低低压向海面。风变得狂躁起来，不再是助力，而是化作了无形的巨鞭，狠狠地抽打着船帆和桅杆。大海瞬间撕去了温柔的面具，露出狰狞的獠牙。墨绿色的巨浪如同连绵起伏的山峦，带着摧毁一切的狂暴力量，前赴后继地扑向船队。船只在浪峰与浪谷间剧烈地颠簸、摇摆，仿佛随时会被折成碎片。豆大的、冰冷的雨点被狂风裹挟着，密集地砸在甲板上、船楼上，发出噼啪的爆响，模糊了视线，浇透了每一个人的身体。
“降半帆！稳住舵！所有人！固定好自己！”卫温浑身湿透，双手死死抓住旗舰指挥台上的栏杆，吼声在狂风暴雨中显得嘶哑而微弱，却透着不容置疑的铁血意志。他的命令通过急促的旗语和传令兵嘶喊的口令，艰难地传递出去。水手们顶着能砸死人的雨点和几乎将人抛下船的摇晃，如猿猴般在湿滑的桅杆和缆绳间攀爬，奋力降下帆布以减小风压。舵手则如同与无形的巨兽角力，双目圆睁，臂膀上青筋暴起，死死把住沉重的舵轮，试图让船头破开巨浪，避免致命的横浪拍击。每一次船体被巨浪托上巅峰，都伴随着令人牙酸的木头呻吟；每一次狠狠砸入谷底，冰冷的咸涩海水便如瀑布般浇灌而下，甲板上瞬间积水过膝。船舱内更是狼藉一片，货物移位，固定不牢的器物翻滚碰撞，呕吐物的酸腐气息弥漫开来。
“将军！后方艨艟船报告，船桅受损，恐有断裂危险！”一个传令兵连滚带爬地冲上指挥台，脸上分不清是雨水还是恐惧的泪水。
“了望哨！注意暗礁！海图上说这片有暗桩！”诸葛直同样浑身精湿，他抹了一把脸上的水，对着身边负责观测的军官嘶吼。他的声音带着前所未有的焦虑。小乔的海图此刻成了他们唯一的依靠，图上那些用朱砂醒目圈出的危险标记，此刻如同悬在头顶的利剑。
这场突如其来的风暴，像是对闯入者的严酷警告，持续了整整两天一夜。当最后一阵狂风卷着雨云掠向远方，疲惫不堪的船队终于驶离了风暴圈。天空重新放晴，大海也收敛了狂怒，恢复了深邃的平静。然而，代价是惨重的。一艘负责护航的旧式斗舰因主桅断裂失去动力，在风暴中倾覆沉没，数十名水手葬身鱼腹。旗舰和另外两艘主力楼船也遭受了不同程度的损伤：甲板破裂，船舱进水，船帆撕裂。更让人揪心的是，持续的颠簸和海水浸泡，加上精神的高度紧张，一种名为“海瘟”的怪病悄然在船员中蔓延开来。患者先是莫名高烧不退，身体滚烫，继而皮肤下开始出现大小不一的出血斑点，先是红点，很快变成紫黑色的淤斑，如同被无形的恶鬼掐过一般。紧接着是剧烈的关节疼痛和呕吐，最后陷入虚脱昏迷。随船的医官对这种病症束手无策，看着病患在痛苦中迅速衰弱，船舱内弥漫着绝望的低吟和死亡的气息。
“该死！”卫温一拳重重砸在布满水渍的舱壁上，留下一个清晰的湿印。他环顾着周围疲惫、悲伤且带着惊惶的面孔，强行压下心头的沉郁。“清点损失，全力抢修！医官，用最好的药，务必控制病情！活下来的人，不能折在这病上！了望哨加倍！搜寻图上最近的停泊点！”他的声音嘶哑却异常坚定，如同磐石，成了惊魂未定的船员们最后的主心骨。风暴与疾病的洗礼，褪去了最初探险的浪漫色彩，露出了其冰冷而残酷的獠牙。但船队的龙骨依然强韧，目标依旧在前方。
棕榈之岸
风暴和“海瘟”带来的阴霾如同湿冷的棉絮，沉甸甸地压在每个人的心头。船队在劫后余生的寂静中航行了数日，小心翼翼地避开海图上标注的暗礁区域，同时派出了所有还能行动的水手，日夜不停地修补破损的船体和风帆。医官带着仅存的几个助手，在充满了呻吟和药味的船舱里疲于奔命。有限的草药消耗得飞快，高烧和紫斑依旧在无情地收割着生命。绝望的气氛像浓雾一样弥漫，连那些最彪悍的老水手眼中，也失去了往日的锐利。
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