震天的欢呼终于渐渐止息,如同潮水退去后留下满地斑驳的残骸与沉甸甸的寂静。风吼原西北那场决定性的雷霆轰鸣,似乎依旧在每一个亲历者的骨髓深处隐隐回荡。此刻,阴山南麓的旷野上,弥漫着硝烟、血腥、焦土与战马粗重喘息混合成的浓重气息,沉重得让人胸口发闷。尸体层层叠叠,大多属于曾经骄横不可一世的胡骑,零星的呻吟声从尸堆深处断断续续地飘出,很快又被呼啸的北风卷走。联军士兵们沉默地穿梭在修罗场上,动作机械而疲惫,清理着这片浸透了鲜血与硝石的土地。胜利的狂喜在直面如此惨烈的毁灭现场时,被一种沉甸甸的、近乎麻木的肃穆所取代。
“赢了……” 张辽的声音嘶哑,他拄着沾满血污的长刀,站在一处被炸开豁口的土坡上,目光扫过狼藉的战场。他身后的士兵们无声地点着头,脸上却找不到多少轻松,只有劫后余生和浓得化不开的疲惫。“代价太大了。” 他低声自语,目光落在远处一群正小心翼翼收敛袍泽遗骸的士兵身上。
中军大帐前的空地上,气氛截然不同。玄色的“汉”字大纛猎猎作响,空气中弥漫着檀香、烤肉和烈酒的味道,试图驱散那无处不在的死亡气息。巨大的篝火堆噼啪作响,将四周将领们兴奋到泛红的脸膛映照得忽明忽暗。
“哈哈哈!痛快!他娘的太痛快了!” 夏侯惇的声音如同破锣,震得人耳膜嗡嗡作响。他左肩裹着厚厚的白麻布绷带,隐隐渗出血迹,一只独眼却精光四射,手里举着一个硕大的酒坛,仰头灌下辛辣的液体,酒浆顺着络腮胡子肆意流淌,滴落在崭新的、擦得锃亮的胸甲上。“那群狼崽子,平日里不是跑得快吗?尝尝咱的‘地火惊雷’!炸得他们哭爹喊娘!大单于?呸!拓跋老狗,连滚带爬逃回他那鸟不拉屎的漠北吃沙子去了!哈哈!” 他的话语粗鄙,却道出了在场绝大多数将领的心声,引来一片轰然应和和更加豪迈的痛饮声。胜利的消息如同最烈的酒,迅速点燃了压抑已久的情绪,粗豪的笑骂声、放肆的划拳声、对胡虏的不屑嘲弄声,混杂着烤肉油脂滴落火堆的滋滋声,在阴山脚下回荡。
袁绍(钱广进)端坐主位,勉强维持着四世三公的仪态,脸上带着矜持而志得意满的笑容,接受着将领和属官们流水般的恭维。然而,他那保养得宜的手指在宽大的袍袖下微微颤抖,泄露了内心的紧张。他深知,这场胜利的基石,更多是曹操(林风)麾下那如同永动机般运转的军工体系和令人灵魂战栗的火器,而非他冀州兵马的赫赫战功。尤其是当他目光不经意间扫过曹操所在的方位时,那份得意便如同被阴风吹过的烛火,摇曳不已。
曹操(林风)独自坐在稍远的位置,与喧嚣保持着微妙的距离。他面前只放着一杯清水。火光在他轮廓分明的脸上投下深邃的阴影,那双眼睛幽深得如同古井,映照着跳跃的火焰,却看不出丝毫的温度。喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝在他身外。他的手指,修长而稳定,正拿着一块沾了油的软布,极其专注地擦拭着一件金属器物——那是一柄半臂长的粗糙铁管,后方有着简易的木托和激发装置。正是此前战场上惊鸿一现、近距离轰开胡骑阵列的单兵火门枪“神火铳”的原始原型。冰冷的金属在他指尖转动,每一个铆钉,每一道缝隙都得到精心的清理。这专注的姿态,与周围的狂喜格格不入,透出一种令人心悸的、带着硝烟味的冷静。他在擦拭一件武器,更是在擦拭一个未来——一个由他亲手点燃、并试图掌控走向的未来。那份无声的专注,比任何豪言壮语都更有力量,让几个偶然瞥见的将领心头莫名一凛,下意识地压低了喧嚣的声音。
几乎在北方狼烟刚刚平息的同一时刻,千里之外的长江口,吴郡(今苏州)却沐浴在一片截然不同的、带着咸腥海风气息的欢腾之中。
“看!是‘乘风’号!还有‘破浪’号!船队回来了!”
“天爷!那桅杆上挂的什么?红的绿的……好生艳丽!”
“是香料!定是香料!我闻到了!隔着这么远都香得很!”
码头上,人头攒动,万民空巷。渔夫、商贾、官吏、平民……所有人都被这场面震慑了。庞大的船队缓缓驶入宽阔的港口,高大如楼的楼船劈开平静的江水,船舷上站满了皮肤黝黑、面带风霜却精神亢奋的水手。最引人注目的,是每条船的船头和桅杆上,都悬挂着色彩艳丽、形态奇异的巨大花环——那并非真的花朵,而是用无数捆扎在一起的、散发着浓烈异香的东西编织而成。
“胡椒!丁香!肉豆蔻!天啊,这么多!” 有见多识广的老海商激动得浑身发抖,指着船上卸下的一个个鼓鼓囊囊、散发着奇异浓香的麻袋,声音都变了调。更有成篓成篓的、晶莹如红宝石般的干果被抬下船,散发着酸甜的气息。皮肤棕黑、穿着奇特筒裙、戴着夸张黄金饰品的南洋土人使节,在江东卫兵半是护卫半是监视下,有些拘谨又难掩好奇地踏上坚实的土地,引来无数探寻的目光。他们带来的不仅有货物,还有绘在粗糙树皮或兽皮上的、带着浓烈异域风情线条的海图,上面标注着从未有人见过的海湾、岛屿和奇特的星象标记。
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