震天的欢呼终于渐渐止息，如同潮水退去后留下满地斑驳的残骸与沉甸甸的寂静。风吼原西北那场决定性的雷霆轰鸣，似乎依旧在每一个亲历者的骨髓深处隐隐回荡。此刻，阴山南麓的旷野上，弥漫着硝烟、血腥、焦土与战马粗重喘息混合成的浓重气息，沉重得让人胸口发闷。尸体层层叠叠，大多属于曾经骄横不可一世的胡骑，零星的呻吟声从尸堆深处断断续续地飘出，很快又被呼啸的北风卷走。联军士兵们沉默地穿梭在修罗场上，动作机械而疲惫，清理着这片浸透了鲜血与硝石的土地。胜利的狂喜在直面如此惨烈的毁灭现场时，被一种沉甸甸的、近乎麻木的肃穆所取代。
“赢了……” 张辽的声音嘶哑，他拄着沾满血污的长刀，站在一处被炸开豁口的土坡上，目光扫过狼藉的战场。他身后的士兵们无声地点着头，脸上却找不到多少轻松，只有劫后余生和浓得化不开的疲惫。“代价太大了。” 他低声自语，目光落在远处一群正小心翼翼收敛袍泽遗骸的士兵身上。
中军大帐前的空地上，气氛截然不同。玄色的“汉”字大纛猎猎作响，空气中弥漫着檀香、烤肉和烈酒的味道，试图驱散那无处不在的死亡气息。巨大的篝火堆噼啪作响，将四周将领们兴奋到泛红的脸膛映照得忽明忽暗。
“哈哈哈！痛快！他娘的太痛快了！” 夏侯惇的声音如同破锣，震得人耳膜嗡嗡作响。他左肩裹着厚厚的白麻布绷带，隐隐渗出血迹，一只独眼却精光四射，手里举着一个硕大的酒坛，仰头灌下辛辣的液体，酒浆顺着络腮胡子肆意流淌，滴落在崭新的、擦得锃亮的胸甲上。“那群狼崽子，平日里不是跑得快吗？尝尝咱的‘地火惊雷’！炸得他们哭爹喊娘！大单于？呸！拓跋老狗，连滚带爬逃回他那鸟不拉屎的漠北吃沙子去了！哈哈！” 他的话语粗鄙，却道出了在场绝大多数将领的心声，引来一片轰然应和和更加豪迈的痛饮声。胜利的消息如同最烈的酒，迅速点燃了压抑已久的情绪，粗豪的笑骂声、放肆的划拳声、对胡虏的不屑嘲弄声，混杂着烤肉油脂滴落火堆的滋滋声，在阴山脚下回荡。
袁绍（钱广进）端坐主位，勉强维持着四世三公的仪态，脸上带着矜持而志得意满的笑容，接受着将领和属官们流水般的恭维。然而，他那保养得宜的手指在宽大的袍袖下微微颤抖，泄露了内心的紧张。他深知，这场胜利的基石，更多是曹操（林风）麾下那如同永动机般运转的军工体系和令人灵魂战栗的火器，而非他冀州兵马的赫赫战功。尤其是当他目光不经意间扫过曹操所在的方位时，那份得意便如同被阴风吹过的烛火，摇曳不已。
曹操（林风）独自坐在稍远的位置，与喧嚣保持着微妙的距离。他面前只放着一杯清水。火光在他轮廓分明的脸上投下深邃的阴影，那双眼睛幽深得如同古井，映照着跳跃的火焰，却看不出丝毫的温度。喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝在他身外。他的手指，修长而稳定，正拿着一块沾了油的软布，极其专注地擦拭着一件金属器物——那是一柄半臂长的粗糙铁管，后方有着简易的木托和激发装置。正是此前战场上惊鸿一现、近距离轰开胡骑阵列的单兵火门枪“神火铳”的原始原型。冰冷的金属在他指尖转动，每一个铆钉，每一道缝隙都得到精心的清理。这专注的姿态，与周围的狂喜格格不入，透出一种令人心悸的、带着硝烟味的冷静。他在擦拭一件武器，更是在擦拭一个未来——一个由他亲手点燃、并试图掌控走向的未来。那份无声的专注，比任何豪言壮语都更有力量，让几个偶然瞥见的将领心头莫名一凛，下意识地压低了喧嚣的声音。
几乎在北方狼烟刚刚平息的同一时刻，千里之外的长江口，吴郡（今苏州）却沐浴在一片截然不同的、带着咸腥海风气息的欢腾之中。
“看！是‘乘风’号！还有‘破浪’号！船队回来了！”
“天爷！那桅杆上挂的什么？红的绿的……好生艳丽！”
“是香料！定是香料！我闻到了！隔着这么远都香得很！”
码头上，人头攒动，万民空巷。渔夫、商贾、官吏、平民……所有人都被这场面震慑了。庞大的船队缓缓驶入宽阔的港口，高大如楼的楼船劈开平静的江水，船舷上站满了皮肤黝黑、面带风霜却精神亢奋的水手。最引人注目的，是每条船的船头和桅杆上，都悬挂着色彩艳丽、形态奇异的巨大花环——那并非真的花朵，而是用无数捆扎在一起的、散发着浓烈异香的东西编织而成。
“胡椒！丁香！肉豆蔻！天啊，这么多！” 有见多识广的老海商激动得浑身发抖，指着船上卸下的一个个鼓鼓囊囊、散发着奇异浓香的麻袋，声音都变了调。更有成篓成篓的、晶莹如红宝石般的干果被抬下船，散发着酸甜的气息。皮肤棕黑、穿着奇特筒裙、戴着夸张黄金饰品的南洋土人使节，在江东卫兵半是护卫半是监视下，有些拘谨又难掩好奇地踏上坚实的土地，引来无数探寻的目光。他们带来的不仅有货物，还有绘在粗糙树皮或兽皮上的、带着浓烈异域风情线条的海图，上面标注着从未有人见过的海湾、岛屿和奇特的星象标记。
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