邺城西南，漳水之畔。
数十座庞大工棚如同匍匐的巨兽，沿着新拓宽的石板官道两侧排开，一眼望不到尽头。漳水在这里被引入一条条宽阔笔直的引水渠，巨大的水轮如同沉默的巨人，在奔腾水流的冲击下隆隆转动，粗壮的转轴带动着连向各座工棚的传动杆，发出沉闷而永不停歇的声响。这是曹操治下最大的官营纺织工坊区——“天工坊”。
工棚之内，景象更为震撼。
水轮的力量通过复杂的齿轮组和皮带传动，最终传递到一排排整齐排列的木铁混合巨物之上。这便是诸葛亮主持设计、格物院工匠们呕心沥血打造的“飞梭水力大织机”。其核心结构是两条巨大的纵向支架，其上绷紧着密密麻麻的经线。一个原本需要织工手动来回抛掷的沉重梭子，如今被精巧的杠杆和弹簧机构驱动，在水力带动的往复轨道上，如同不知疲倦的闪电，以肉眼几乎看不清的速度来回穿梭！每一次飞梭的冲刺，都伴随着“哐当”一声铿锵有力的撞击，将纬线狠狠砸入经线之中。飞梭刚刚抵达一端，另一端的机构已然弹起，梭子又被瞬间拉回！如此往复，形成一片令人心悸的、密集如暴雨砸顶般的轰鸣——哐当！哐当！哐当！……织机之上，原本需要熟练织工耗费数日才能织就的素色布匹，此刻正以肉眼可见的速度在机架上疯狂生长、延展！
空气里弥漫着刺鼻的棉絮粉尘，混合着水轮带来的潮湿水汽和油脂的味道。飞梭疾驰时带起的劲风，吹得人脸颊生疼。每一排织机旁，都站着一名女工。她们不再是传统意义上坐在纺车或织机前、依靠双手和腰肢韵律劳作的“织娘”。她们更像是在看守一群咆哮的钢铁巨兽。任务变得简单而枯燥：时刻盯着飞梭的轨道，防止线头断裂缠绕；及时将用完的纬线卷筒更换；在织成的布匹达到一定长度后，用力扳动沉重的机括，“咔嚓”一声将布匹卷到机后的巨大卷轴上。每一个动作都要求精准、迅速、熟稔，稍慢一步，就可能造成飞梭卡顿、经线断裂的灾难，甚至可能被那狂暴的梭子直接击中！
汗水浸透了她们粗糙的葛布衣裳，在粉尘中凝结成一道道灰黑色的污痕。指尖被坚韧的棉线反复勒割，布满了新旧交叠的血口子和厚厚的老茧。巨大的噪音淹没了所有话语，交流只能靠手势和眼神。眼神里，最初进入这种“工坊”的新奇和对“月钱”的期盼早已消磨殆尽，只剩下日复一日的疲惫和一种被巨大机器裹挟前行的麻木。她们像一枚枚被钉在轰鸣节奏中的齿轮，必须随着机器运转，永不停歇。
“甲字三号！经线！快！” 一个穿着深蓝布衣、袖口和下摆沾满油污的管事，沿着织机间的狭窄过道快步巡视，他用削尖的木片卷成筒状，对着一名动作稍显迟缓的年轻女工耳边大吼，声音才能勉强盖过机器的咆哮。年轻女工被吼得浑身一哆嗦，手忙脚乱地扑向一处刚绷断的经线接头处。
工棚尽头，一个身形微胖、穿着湖绸袍子、腰间挂着铜牌的中年男人——坊主赵大富，正陪着一位贵客巡视。这贵客正是貂蝉（柳烟）。她今日并未盛装，只穿了件素雅的月白襦裙，外罩一件便于行动的半臂褙子，脸上蒙着一层轻纱，只露出一双沉静如水的眼眸。饶是如此，她那通身的气度，也让见惯了达官贵人的赵大富不敢有丝毫怠慢。
“夫人请看，” 赵大富脸上堆满谄媚的笑，声音拔得老高，手指着眼前壮观而可怖的景象，“这‘天字第一号’大坊，整整一百二十台‘飞梭水龙’！日夜两班，每班两百四十名工！产出的素坯布，是旧式织机的十倍！十倍还不止！这料子厚实匀称，邺城、许昌、甚至雒阳的布商，都是排队等着要！曹操大人新军的军服，小半都指着咱这儿供呢！” 他语气里充满了不加掩饰的骄傲和贪婪。
貂蝉（柳烟）的目光并未停留在那些轰鸣的怪物上，而是落在了那些在巨大织机旁显得格外渺小、沉默如尘埃的女工身上。她看到一名女工趁着飞梭刚刚弹射出去的间隙，飞快地舔了一下干裂的嘴唇，又迅速将注意力投向即将返回的梭子；看到另一名女工在更换纬线卷筒时，粗粝的手指被卷筒边缘划破，渗出血珠，她却只是皱了下眉，在满是棉絮的衣襟上随意一抹，便继续操作；她还看到角落里有几个年纪更小的女孩，她们负责清理机器下的断线废料，小小的身躯在弥漫的粉尘中佝偻着，搬动沉重的废料筐时，纤细的手臂和小腿都在微微颤抖。
“赵坊主，” 貂蝉的声音透过面纱，带着一种穿透噪音的清晰和清冷，“工人们每日劳作几个时辰？喝的是何处的水？食宿又如何？”
赵大富脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常：“夫人体恤！咱们都是按规矩来！每日辰时上工，申时放工，足足做满四个时辰！中间有一刻钟吃饭喝水！喝的都是烧开的井水，干净着呢！至于食宿嘛……” 他打了个哈哈，“咱这工坊虽大，但毕竟在城外，一时半会儿也建不起足够多的工舍。大部分工人都住在附近村里，来回赶路。少数路远的，就暂住在工棚后头的通铺里，挤是挤了点，但好歹遮风挡雨！饭食嘛，早晚饭食自理，午间提供一顿粟米饭，管饱！”
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