邺城·大将军府·内室
铜兽炉中最后几缕安神香挣扎着散尽，被浓重药味彻底吞噬。袁绍，雄踞河北的四世三公之主，冀州牧袁本初，此刻不过是一具在锦缎被褥中艰难起伏的躯壳。每一次吸气都像是拉动漏气的风箱，嘶哑而短促，每一次呼气则带着浑浊粘液滚过喉咙的粘腻声响。蜡黄的脸色在高烧的赤红与濒死的灰败间反复跳动，深陷的眼窝里，昔日睥睨天下的锐光早已涣散，徒留一片浑浊的迷茫与惊惶。
“咳咳…！”又一阵剧烈的呛咳撕裂了室内的死寂。侍立床头的侍女慌忙递上丝帕，袁绍痉挛般弓起的身体里仿佛有什么东西在疯狂撕扯，丝帕瞬间染上一大团暗红发黑的血污。浓重的铁锈腥气猛地炸开，压过了所有药味。
“主公！”、“父亲！”守在榻边的刘夫人和跪在床尾的袁尚、袁熙失声惊呼。袁尚膝行上前一步，年轻英俊的面庞因焦虑和某种压抑的亢奋而扭曲。
袁绍枯瘦的手死死抓住胸口，指尖几乎要抠进皮肉，喉咙里嗬嗬作响，眼神却反常地凝聚起来，越过眼前妻儿的头顶，投向虚空，充满了无法理解的惊骇。“不…不对…账本…乱了…全乱了……钱…钱广进…我…”他的声音破碎，夹杂着粗粝的喘息，语无伦次。刘夫人紧紧攥住他的手，泪如雨下，却完全听不懂他在说什么。只有袁绍体内那残存的一丝名为“钱广进”的现代意识在疯狂尖叫——他的精算系统崩溃了，庞大的河北“公司”资产正在他眼前化作飞灰！终极的失控感比死亡本身更让他恐惧。
袁尚急切地俯身：“父亲！冀州！河北！您…您属意谁？”他的问话像一把淬毒的匕首，瞬间刺穿了那弥留之际的混乱。
袁绍浑浊的眼珠艰难地转动，目光扫过袁尚因急切而涨红的脸，又掠过紧随其后的袁熙，以及更远处垂手而立、面如土色的谋臣审配、逢纪。他的嘴唇剧烈哆嗦着，挣扎着想要吐出那个足以定鼎乾坤的名字。然而，“钱广进”的恐慌与宿主袁绍根深蒂固的优柔寡断猛烈撞击，让他根本无从抉择。“嗬…尚…尚…熙…你…们…”他的手指神经质地抽搐着，指向袁尚，又似乎想指向袁熙，最终只是无力地在空中虚晃两下，颓然落下，压在那染血的丝帕上。最后一丝光芒从他眼中彻底熄灭，只留下一个模糊到极致的“尚”字余音，连同那摊刺目的黑血，构成一份充满致命歧义的“遗嘱”。
“父亲！！！”袁尚发出一声不知是悲恸还是狂喜的嚎叫，猛地扑在尚有余温的尸体上。袁熙的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，被身后的幕僚不动声色地扶住。审配与逢纪迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中骤然燃起的野火——主公走了，河北的天，要变了！
许昌·司空府·密室
没有窗户的密室里，空气凝重得仿佛能拧出水来。巨大的沙盘占据中央，黄河蜿蜒如带，河北广袤的平原与起伏的山峦清晰呈现。代表邺城的标识处，一只黑檀木雕刻的狰狞兽头（象征袁绍）刚刚被取下，随意地丢在沙盘边缘。曹操（林风）背对着众人，凝望着沙盘上冀州那片失去核心的空虚之地。他身形笔挺，手指无意识地在腰间的鲨鱼皮剑鞘上快速敲击着，发出一种奇特的、富有韵律的哒哒声——那是指关节在模拟敲击键盘的节奏，是他灵魂深处那个顶尖程序员在庞大决策树前高速推演的生理映射。
油灯的光芒将他的影子拉长，投射在墙壁精细绘制的河北舆图上，宛如一个沉默的、蓄势待发的巨人。
脚步急促。郭嘉几乎是撞开了密室的门，带着一身寒气扑了进来，脸上惯有的洒脱不羁消失无踪，只剩下灼人的锐利。“邺城密报！八百里加急！”他声音低沉，将一枚染着风尘的蜡丸用力拍在沉重的檀木长案上，发出“啪”的一声脆响，震得案头笔架上的几支狼毫都轻轻晃动。
所有人的目光瞬间聚焦。荀彧（文若）离得最近，他沉稳地拿起蜡丸，指甲精准地掐开脆硬的外壳，露出里面卷成细卷的、几乎透明的丝绢。他迅速展开，目光如电扫过上面细密的墨字。随着阅读，他古井无波的脸上，眉头逐渐拧紧。
“袁本初，”荀彧的声音带着一种确认事实的冰冷沉重，“于一炷香前，薨了。”
室内的空气仿佛凝固了一瞬。
“临终可有明言嗣位？”程昱的声音像淬火的铁，硬邦邦地问道。这是核心中的核心。
荀彧轻轻摇头，将那薄如蝉翼的密报递向曹操：“仅有含糊呓语，指向不明。袁尚、袁熙皆在榻前。审配、逢纪已明里暗里拥立袁尚。邺城四门戒严，袁谭于青州必不甘休。河北，已成鼎沸之势。”
曹操终于缓缓转过身。他没有立刻去接那份密报，目光依旧停留在沙盘上冀州那块巨大的空白处，仿佛在凝视一个等待被读取的巨大漏洞。密室昏黄的光线勾勒出他棱角分明的侧脸，那上面没有惊愕，没有悲伤，只有一种近乎冷酷的专注。他脑中的“进程”正在高速运转：袁绍（钱广进）的死亡意味着河北唯一具备宏观整合能力的现代思维彻底消失，庞大的资源和混乱的指令流失去了中央处理器。袁谭（青州）、袁尚（邺城）是即将互相争夺系统控制权的危险子进程，河北那些桀骜的世家大族和骄兵悍将，则是一个个充满未知变量的bug（漏洞）和潜在冲突点（死锁）。
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