灼烫的海风裹挟着咸腥与陌生植被的浓烈气息，吹拂着“伏波号”伤痕累累的钢铁舰艏。巨大的明轮搅动着浑浊的浅绿色海水，缓缓推进。舰队，这支凝聚了江东雄心与华夏“神启”之力的混合体，终于抵达了传说中的印度次大陆西岸。
目之所及，景象冲击着每一位远航者的心神。
海岸线并非预想中荒凉的沙滩，而是被一片望不到边际、从未见过的浓密森林所覆盖。参天巨木拔地而起，树冠层叠如墨绿色的云盖，垂落下无数藤蔓和气根，纠缠扭结，形成一道深邃幽暗、仿佛拒绝一切外来者的绿色壁垒。空气中浮动着浓烈的、混合了腐败枝叶、奇异花香和某种动物体味的复杂气息。鸟鸣声尖锐怪异，带着难以理解的节奏从密林深处传来，其间夹杂着不知名野兽沉闷的低吼，构成一曲原始而躁动的异域交响。
“卡利卡特（Calicut）……‘香料海岸’的明珠之一。”陆逊站在舰桥，手指在海图上一个潦草的标记点，声音透过铜管扩音器传遍旗舰。他的目光锐利地扫过那片令人心生敬畏的绿墙，“按波斯海商口述与零星海图拼凑，此城当在前方河口。戒备状态，所有人员就位，不得松懈！”
命令层层传递。甲板上，经历了风暴考验的水兵们迅速从短暂的休整中惊醒，紧握燧发枪，警惕地注视着那片蠢动的绿色。炮位处，炮手们解开炮衣，检查引信和弹药，黑洞洞的炮口指向海岸线未知的角落。远处，数艘小型风帆侦察船如同灵活的梭鱼，破开水面，率先驶向森林深处隐约可见的河口水道。
舰队小心翼翼地切入河口。两岸的森林仿佛活了过来，巨大的红树林根系虬结，浸泡在浑浊的水中，形成迷宫般的障碍。水道狭窄弯曲，航速不得不降到最低。船体擦过水下的树根或朽木，发出令人牙酸的刮擦声。头顶，遮天蔽日的树冠将阳光切割成破碎的光斑，投在甲板上晃动不休。水兵们甚至能看到粗壮的蟒蛇盘踞在高高的枝桠间，冷漠地垂下头颅；色彩斑斓的巨大蜥蜴在泥泞的岸边迅疾爬过；空中，翼展惊人的鹦鹉和不知名的彩色大鸟聒噪着飞掠。
压抑、窒息、以及一种被无数双眼睛窥视的不安感，笼罩着每一艘船。
突然，前方传来尖锐的鸣镝示警声！是派遣出去的侦察船！
“发现什么？”陆逊的声音紧绷。
“右前方！右前方水湾！”了望兵嘶声高喊，手指颤抖着指向一片被巨树阴影笼罩的水面。
那里，景象骤然变化。浓密的森林豁然开朗，出现了一片被人工清理过的巨大水湾。岸边不再是原始的自然，而是出现了粗糙的木石构筑的简易码头，以及一片片依河而建的、密密麻麻的低矮建筑群落。房屋多由棕榈叶、竹子、泥巴和圆木搭建，呈现出一种异样的棕黄色调。码头边停泊着许多造型奇特的船只：狭长尖翘的独木舟、带有巨大三角形草帆的平底船，更多的则是体型较小、船身绘满色彩鲜艳、形如眼睛或盘蛇图案的渔船。
更令人心头一紧的是，沿河的滩涂和缓坡上，此刻正聚集着黑压压的人群。
他们绝非印象中衣不蔽体的“野人”。许多男子赤裸上身，露出精悍的棕褐色肌肉，下身围着简单的白色或红色布裙（多提），头上缠着各色头巾。不少人身上佩戴着骨饰、贝串和金光闪闪的耳环、臂环。他们的手中紧握着武器——长矛、弯刀、沉重的木棒，以及大量令人忌惮的、拉开弓弦的长弓和竹弩！箭簇在稀疏的阳光下反射出点点寒光。
人群的最前方，簇拥着几个明显不同的人物。一个身材高大魁梧的中年男子被众人拱卫在中心，他肤色更深，蓄着浓密的黑色胡须，身着色彩相对鲜艳、质地也精细许多的棉布长袍，袍子上用金银线绣着繁复的图案。他的脖颈和手腕上戴着粗大的黄金项链与镯子，眼神沉凝，带着审视与毫不掩饰的警惕。在他身边，站着几位身披淡黄色或赭红色棉布、赤着右肩、剃着奇怪发型的老年男子，他们手持木杖或念珠，神情肃穆，眼神中带着探究与一丝不易察觉的疏离。更外围，则是数十名手持长柄斧钺、身披简单皮甲、体格尤其彪悍的武士，如同人墙般拱卫着核心区域。
空气中充满了紧绷的敌意和无声的对峙。数千双眼睛，带着惊惧、好奇、愤怒和冰冷的防备，齐刷刷地投射在缓缓驶近的巨大“铁鲸”身上。“伏波号”那覆盖着铁皮的庞大身躯、狰狞的炮口、高耸的烟囱喷吐的黑烟、以及那不合常理、竟能在无风静水自动推进的明轮，都超出了他们的理解范畴，如同神话传说中的巨怪入侵。
“戒备！火炮预备！”鲁肃的声音低沉而肃杀，从舰桥传出，清晰地压过了异域的喧嚣和船体划水的哗哗声。甲板上，所有火枪兵齐刷刷举起了燧发枪，黑洞洞的枪口如同一片钢铁丛林。炮位旁，炮长们手中的火绳已然点燃，嗞嗞作响，只待一声令下。蒸汽锅炉的低吼仿佛也为这紧张的气氛加码。
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