他魁梧的身躯微微前倾，如同被无形重担压着，眼中是全然的困惑与信仰被冲击后的迷茫。“万军之中取上将首级”的勇武之道，似乎在这喷吐火焰的冰冷铁管面前，失去了往日的荣光，变得苍白而无力。
室内一时静默，只闻窗外檐下雨滴的轻响。刘备看向诸葛亮。
诸葛亮羽扇未动，平静迎上关羽锐利的目光：“关将军，亮请问，将军之勇，冠绝天下，可斩千人乎？”
关羽傲然道：“若为兄长大业，关某视万军如草芥！”
“然也。”诸葛亮点头，“将军之神勇，万中无一。可这新式火枪，一农夫受训三月，持之即能于百步外毙敌。百枪齐放，千军辟易。将军之神勇，可敌十枪、百枪，可能敌千枪万枪，如墙而进，弹丸如蝗乎？”
关羽脸色微变，默然。
“非是弓马骑射无用。”诸葛亮的声音沉稳清晰，带着洞彻世事的透彻，“而是时移世易，器为道之延伸。古之良将，倚角弓强弩破敌。今之利器，乃火铳巨炮。其理一也——皆在扬长避短，克敌制胜。将军之神勇，配合此等利器，如虎添翼，方是真无敌于天下！陷阵营老卒，乃国之瑰宝，将其勇悍融入新军阵中，为骨干，为士官，统领火枪阵列，进则弹幕如雨，摧城拔寨，退则坚韧如磐，固若金汤。此兵家之新道也，将军岂可囿于旧日樊笼？”
关羽如遭重锤，身形微微一震。那坚毅如岩的面容上，困惑未消，但眼底深处那因时代剧变而激起的巨大波澜，似乎被诸葛亮这番兼具远见与敬重的话语，稍稍抚平了些许。他盯着操典上那整齐如林的枪阵图样，良久，才缓缓吐出一口浊气，对着诸葛亮抱拳，声音沉厚了不少：“军师……一席话，关某……受教了。新军操演，某自当尽心。” 那“尽心”二字，仿佛重若千钧。
刘备一直悬着的心终于放下，眼中露出欣慰之色，温言道：“二弟能明此理，实乃我军之福。”他又看向听得似懂非懂、眼神在父亲、相父和二叔之间来回转动的刘禅，“阿斗，你也要记住，治国统军，既要有你二叔万夫不当之勇的胆魄，更要有相父这般洞悉万物运转、善假于物的智慧。”
刘禅懵懂地点点头：“孩儿……记住了。” 目光却仍不由自主地瞟向地图上那抽象的机械符号，小脸上除了敬畏，依旧茫然。
江东，建业，观海阁。
夜空中繁星点点，如同洒落的碎钻。浩瀚长江在远处奔流，水声隐隐。孙权未着冠冕，只束着简单的发髻，一身利落的骑射常服，凭栏而立。强劲的江风吹拂着他年轻而充满活力的面庞。他身后不远处，鲁肃垂手侍立，神情恭敬中带着一丝难以掩饰的疲惫，眉宇间是挥之不去的忧虑。
“子敬，你信中言道，公瑾病体……又沉疴了？”孙权的声音听不出太多波澜，目光依旧投向星辰下朦胧的江面。
鲁肃深深一揖：“回禀主公。都督……自柴桑归来，呕血数次，医官会诊，皆言乃积劳伤及肺腑根本，又兼旧创复发……非短时静养可愈。都督心系主公大业，尤念念不忘海西都护府建制与南海新辟航线，每每强撑病体批阅文书，下官……实在忧心如焚！” 说到最后，他的声音已有些哽咽。
孙权放在栏杆上的手指猛然收紧，指节泛白，但依旧没有回头。那个雄姿英发、谈笑间视万军如草芥的公瑾哥哥……竟真被这沉疴死死缠住了么？一股巨大的空落感和沉甸甸的压力骤然压在心头。江东这条正在极速航行的巨舰，舵轮之下，竟失去了最可靠的那只手！
沉默持续了约莫半刻。夜风更疾，带着江水特有的湿润腥气。
“传孤令。”孙权终于开口，声音异常冷静，斩断了那令人窒息的沉默，“自建业太医院、吴郡医学院，抽调最精于调理肺腑之症的医者，由甄夫人举荐之首席带队，即刻赶赴柴桑，驻诊于都督府邸！所需药物，无论珍稀，凡我江东境内所有，或可自海外采买者，务必全力供给！令柴桑太守，都督府内外，一切以周都督休养为重，敢有以琐事烦扰者，重处！”
鲁肃眼中闪过一丝宽慰，深深拜下：“肃代都督，叩谢主公天恩！”
“海西都护府建制……进度如何？”孙权话锋一转，语气已恢复锐利。
鲁肃精神一振，立刻回禀：“回主公，陆伯言已初步勘定锡兰岛（斯里兰卡）北岸良港一处，地势险要，易守难攻。首批驻军三千，工匠五百，商馆、码头、炮台基址已定，转运之建材、器械正随补给船队源源运抵。伯言禀报，已与岛国君主达成协约，租借该港及周边之地九十九年，岁供金珠香料若干。其国主慑我舰队威仪，又贪贸易之利，条款签订颇为顺遂。” 他顿了顿，补充道，“伯言信中提及，回程时拟绕行南天竺海岸，详勘其港口、物产、兵力，绘制精图以献主公。”
“甚好。”孙权脸上终于露出一丝真切的、属于年轻人开拓者的振奋光芒，“告诉伯言，放手施为！军械补给若有不足，立即飞鸽传书建业！孤定全力支应！他日海西都护府建成，便是钉入天竺与西方咽喉的一枚铁钉！更是我江东扬帆寰宇的基石！” 他的目光灼灼，仿佛已穿透无垠的夜空，看到了万里之外那片即将升起的、属于孙吴的朝阳。
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