年味儿还没散尽，95号院贾家的愁云却一天比一天浓重。
过了个年，仿佛抽干了这个家最后一点元气。
粮本见了底，煤筐空了半截，连咸菜缸都快见底了。
棒梗因为馋肉，偷了阎埠贵家晾在窗台上的半条咸鱼，被阎解放逮个正着。
阎埠贵倒是没声张，只是隔着窗户对贾家方向重重咳了几声，那意思再明白不过。
贾张氏盘腿坐在冷炕上，脸色阴沉得能拧出水。
她看着低头纳鞋底的秦淮茹，终于忍不住开了口：“淮茹，这么下去不是办法！眼看就要开春了，粮票肉票都没了，棒梗他们正在长身体，总啃窝头咸菜怎么行？”
秦淮茹手指一颤，针尖扎进了指头，渗出一粒血珠。她默默把手指含进嘴里，没吭声。
“要不...”贾张氏凑近了些，压低声音，“你再去找找李副厂长？说点软和话？男人嘛，心肠软，说不定...”
“妈！”秦淮茹猛地抬头，眼圈瞬间红了，“您还提他？上次他媳妇差点没把我撕了！他现在自身都难保，还能顾得上咱们？”
贾张氏被噎了一下，悻悻道：“那...那怎么办？总不能活活饿死吧？”她眼珠子转了转，目光飘向窗外斜对面，“哎...柱子...柱子最近是不是又给你送吃的了？”
年前傻柱确实送过两次吃的，一次是一饭盒白菜粉条炖肉，一次是几个白面馒头。都是趁夜里没人注意，偷偷塞给秦淮茹的。
秦淮茹低下头，手指绞着衣角：“就...就两次。他日子也不宽裕...”
“他一个光棍汉，一人吃饱全家不饿，有啥不宽裕的？”贾张氏撇撇嘴，“我看他心里还是有你。淮茹，眼下这光景，咱就别端着了。为了孩子，低个头，说几句好话，不丢人。”
秦淮茹咬着嘴唇，心里天人交战。
她何尝不知道傻柱那点心思？以前有李副厂长那条线，她还能若即若离地吊着傻柱。
可现在...难道真要去求那个浑人？
可是看着三个面黄肌瘦的孩子，看着空空如也的米缸，她实在没有别的选择了。
第二天傍晚，秦淮茹估摸着傻柱该下班了，特意洗了把脸，把最体面的一件旧外套穿上，虽然洗得发白，但收拾得干净利索。
她没带孩子，一个人站在院门口通往傻柱家的必经之路上，手里还假装拿着个鞋底纳着，眼睛却不住地往巷口瞟。
天擦黑的时候，傻柱缩着脖子，揣着袖筒，慢悠悠地晃荡回来了。
他在厨房干了一天活，心里还琢磨着晚上是凑合吃口冷窝头还是烧把火热热。
“柱子。”一个轻轻柔柔的声音叫住了他。
傻柱一愣，抬头看见灯影下的秦淮茹，心里咯噔一下。自打上次相亲被许大茂搅黄后，他有段日子没怎么跟秦淮茹说话了，一方面是憋屈，另一方面也是有点自惭形秽。
“秦...秦姐？”傻柱有些局促，“站这儿干嘛？怪冷的。”
秦淮茹低下头，手指无意识地绕着纳鞋底的线，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“没...没事。就是...就是想谢谢你年前送的那些吃的...棒梗他们...很久没吃得那么香了...”
她说着，抬起眼，眼圈微微泛红，灯下水汪汪的眼睛看着傻柱，带着七分感激三分委屈。
傻柱的心一下子就软了，那点憋屈和自惭形秽瞬间抛到了九霄云外。
他赶紧摆手：“嗐！那算啥！街里街坊的，应该的！孩子们爱吃就行！”
“柱子...”秦淮茹的声音更低了，带着哭腔，“姐...姐实在是没辙了...年过完了，家里啥都没了...粮票没了，肉票也没了...棒梗今天...今天看着别人家孩子吃糖葫芦，眼巴巴地瞅了半天，回来都没吭声...我这当妈的心里...”她说不下去了，用手背抹了下眼睛。
傻柱看着她这副柔弱无助的样子，保护欲瞬间爆棚，胸脯一挺：“秦姐！你别哭啊！有啥难处你跟哥们儿说！天塌下来有个高的顶着呢！”
“柱子...”秦淮茹像是抓住了救命稻草，泪眼婆娑地看着他，“姐知道你不容易...可...可姐真是没办法了...你能不能再...再帮姐一回？就一回！等姐发了工资，一定还你！”
“提什么还！”傻柱大手一挥，无比豪爽，“钱的事好说！我这儿还有几块钱，你先拿着！”他下意识地去摸口袋，却摸了个空。这才想起，上次相亲失败后，他心情郁闷，买了点酒喝，工资早就见底了。
他的手僵在半空，脸上有点尴尬。
秦淮茹看在眼里，眼神黯淡了一下，却马上又强挤出笑容：“没事，柱子，姐知道你也不宽裕...我再想想别的办法...”她说着，转身就要走，背影显得格外单薄凄凉。
“别！”傻柱急了，一把拉住她的胳膊，“秦姐！你等着！我想办法！肯定有办法！”
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