学期终宴的霍格沃茨大礼堂，今夜仿佛被施了某种格外恢宏的魔法。往常变幻的天花板固定在一片深邃的墨蓝色星穹下，成千上万支悬浮的魔法蜡烛洒下清辉，将下方的一切映照得纤毫毕现。四条学院长桌旁早已人头攒动，喧嚣声如同沸腾的坩埚，但空气中除了烤肉的焦香、南瓜派的甜腻，更弥漫着一种几乎实质化的紧张与期待。
教师席前，那四个巨大的学院分沙漏静静矗立，它们是今夜绝对的主角。水晶容器内，宝石堆叠，闪烁着各自学院的光芒，无声地诉说着整个学年的得失荣辱。
哈利·波特、罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰挤在格兰芬多长桌旁，面前金盘子里堆满的美食几乎未动。三双眼睛死死盯着自家沙漏底部那可怜巴巴的一小撮红宝石，它们像风中残烛，微弱地证明着格兰芬多的存在。
“完了，”罗恩泄气地耷拉着肩膀，声音干涩，“除非邓布利多发疯了，给我们每人加一百分。”
哈利的目光艰难地从那岌岌可危的红宝石上移开，越过攒动的人头，落向对面那张铺着墨绿色天鹅绒长桌布的长桌——斯莱特林。那里的气氛截然不同，洋溢着志在必得的轻松与傲慢。德拉科·马尔福正眉飞色舞地对克拉布和高尔说着什么，引得两人发出粗哑的笑声。
然而，哈利的视线最终定格在长桌靠近教师席的一端。红发级长莫法·格林德沃端坐着，姿态一如既往的优雅从容。但吸引哈利注意的，是她膝上那一团被墨绿绒毯仔细包裹着的银灰色。那是一只小猫，看起来异常虚弱，只露出尖尖的、带着深灰色绒毛的耳朵和小半张毛茸茸的脸。哈利的心微微一沉，是莱尔兰纳。自从那场不为人知的变故后，他就一直维持着这个形态，显然是付出了极大的代价。
不仅仅是哈利注意到了。赫奇帕奇长桌旁，塞德里克·迪戈里温和的目光也屡次飘向那个方向。当他看到小猫那无力垂落的耳朵时，握着杯子的手不自觉地收紧，眉头担忧地蹙起。
就在这时，教师席正中的阿不思·邓布利多教授站了起来。他银白色的长发和胡须在烛光下熠熠生辉，半月形眼镜后的蓝色眼眸扫过全场。不需要任何言语，礼堂瞬间鸦雀无声，连呼吸都仿佛停滞了。
“又一年结束了，”他慈祥地开口，声音在寂静中回荡，“在我们将注意力转向面前这些——我必须承认，非常诱人——的美味之前，请允许我们进行学院杯的颁奖仪式。”
他顿了顿，清晰地宣布：
“第四名，格兰芬多，312分。”
格兰芬多长桌响起一片低沉的叹息。
“第三名，赫奇帕奇，352分。”
赫奇帕奇们发出些许无奈的嘟囔。
“第二名，拉文克劳，426分。”
拉文克劳报以礼貌的掌声。
“第一名，斯莱特林，472分。”
“耶——！”斯莱特林长桌爆发出震耳欲聋的欢呼、口哨和敲击杯盘的铿锵声。克拉布和高尔甚至跳上了长凳，挥舞着拳头，脸上是毫不掩饰的狂喜。银绿色的旗帜疯狂舞动，整个礼堂仿佛都被这胜利的浪潮淹没。
然而，邓布利多的声音再次响起，轻易压过了喧闹：“不过，最近发生的一些事情，也需要计算在内。” 欢呼声戛然而止。
“我有一些最后的分数要分配。”
希望之火重新在格兰芬多学生眼中点燃。
“第一项——给赫敏·格兰杰小姐……当她面对烈火时展现了冷静的逻辑，加50分。”
红宝石猛地上升，格兰芬多欢呼雷动。
“第二项——给罗恩·韦斯莱先生……他下出了霍格沃茨多年来最精彩的巫师棋，加50分。”
红宝石再次跃升，罗恩的耳朵变得通红。
“第三项——给哈利·波特……因为他大无畏的勇气和非凡的胆量，加60分。”
格兰芬多的欢呼几乎掀翻星空天花板，分数与斯莱特林持平！
“第四项——给纳威·隆巴顿先生，”邓布利多说，“因为他在朋友面前坚守立场，展现了难能可贵的骨气，加10分。”
格兰芬多陷入了狂喜的海洋！他们反超了！纳威被兴奋的同学包围，脸红得像他的院徽。胜利似乎已成定局。
就在这沸腾的时刻，邓布利多再次抬手。他的目光变得深沉而柔和，缓缓转向斯莱特林长桌，最终落在那墨绿色绒毯包裹的小小身影上。
“勇气有许多形式，”他声音沉静，却清晰地传入每个人耳中，“我的朋友常提醒我这一点。有时候它体现在直面强敌，有时候则体现在明知力不能及，却依然选择为同伴分担风险，甚至付出难以预料的代价。”
礼堂里安静得能听到烛火摇曳的声音。
“第五项——给莱尔兰纳·邓布利多先生。”
这个名字让许多低年级学生露出疑惑，但知情的教授和高年级学生，尤其是斯莱特林们，神情都变得复杂。麦格教授抿紧了嘴唇，眼神中流露出心疼。伪装成助教“格雷夫”的男人，在教师席角落的阴影里，身体几不可察地绷紧了。
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