莱尔兰纳屏息凝神，看着他们深一脚浅一脚地向前摸索。他没敢使用照明咒，只能依靠前方哈利魔杖发出的微弱光晕和自身在黑暗中优于常人的视觉来辨别方向和环境。他像一道真正的影子，紧贴着冰冷潮湿的岩壁移动，脚步轻得几乎没有声音，连莱奥似乎也明白此刻的危急，安静地蜷缩在他之前吩咐它藏身的管道入口附近，没有跟下来。
没走多远，走在前面的罗恩突然倒吸一口冷气，猛地停住了脚步，差点撞到前面的哈利。
“梅林的裤子啊……”他发出一声近乎窒息的低语。
莱尔兰纳顺着他们的目光望去，即使早有心理准备，心脏也是骤然一缩。在前方隧道较为开阔的地带，盘踞着一副巨大得超乎想象的蛇皮。它呈现出一种诡异的、鲜亮的绿盈盈的颜色，在哈利魔杖的微光下反射着滑腻的光泽。蛇皮盘绕在那里，其粗细堪比一棵古树的树干，静静地躺在那里，仿佛一条刚刚蜕下旧躯的巨物正在黑暗中某处窥伺。仅仅是这副蜕下的皮，就散发着令人胆寒的压迫感。
“这……这东西该有多大……”罗恩的声音带着无法抑制的恐惧。
“至少有二十英尺……”哈利的声音也干涩起来，他紧紧握着魔杖，指节泛白。
莱尔兰纳藏在阴影里，异色的眼眸死死盯住那副蛇皮，他能感觉到自己的尾巴在袍子下不受控制地绷紧。二十英尺？这比他从古籍中了解到的普通蛇怪体型还要庞大！萨拉查·斯莱特林留下的怪物，果然非同小可。他下意识地摸了摸口袋里的折射护符，冰凉坚硬的触感带来一丝微弱的安全感。他必须更加小心。
哈利和罗恩强忍着恐惧，绕开了那令人不寒而栗的蛇皮，继续沿着隧道向前。莱尔兰纳保持着距离，无声地跟随。隧道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗、滴水声和脚下偶尔踩到的不知名碎骨。压抑的气氛几乎要让空气凝固。
终于，他们走到了隧道的尽头。一堵坚实的石墙挡住了去路，墙上雕刻着两条栩栩如生、互相缠绕的巨蛇，它们的眼睛是巨大的绿宝石，在黑暗中幽幽发光。
哈利走上前，仰头看着石墙，脸上露出一种混杂着厌恶和决然的表情。他深吸一口气，喉咙里发出了一种莱尔兰纳从未听过、却让他脊背发凉的嘶嘶声——那是蛇佬腔。
“打开。”哈利用那种冰冷的语言命令道。
刹那间，墙上缠绕的石蛇仿佛活了过来，它们蠕动着，向两侧滑开，石墙伴随着沉重的摩擦声，从中间裂开一道缝隙，缓缓向两边退去，露出了后面的景象。
一股更加古老、阴冷、带着尘埃和魔力的气息扑面而来。莱尔兰纳屏住呼吸，向门内望去。
那是一个巨大得超乎想象的长廊。高耸的石柱如同巨人的队列，支撑起消失在头顶无边黑暗中的天花板。每一根石柱上都雕刻着无数盘绕纠缠的大蛇，它们的眼睛似乎都在注视着闯入者。整个空间笼罩在一种诡谲的昏暗光线中，仿佛来自地底本身的磷火。而在长廊的尽头，矗立着一座与石柱齐高的巨大雕像——那是一张老态龙钟、如同猴子般皱巴巴的脸，带着冷酷和智慧的表情，正是萨拉查·斯莱特林本人。
而在那座巨大雕像的脚边，一个穿着格兰芬多院袍的娇小身影一动不动地躺在冰冷的地面上，红色的头发如同枯萎的花朵散开——是金妮·韦斯莱。
“金妮！”哈利和罗恩同时惊呼，不顾一切地冲了过去。
莱尔兰纳的心也提了起来。他迅速而谨慎地移动，利用巨大的石柱作为掩护，靠近长廊入口，寻找一个既能观察全局又不易被发现的藏身之处。他最终选定了一根距离斯莱特林雕像不算太远、但阴影足够浓厚的石柱后面，将自己完全融入黑暗中，异色的眼眸紧紧锁定着雕像脚下的情况。
哈利冲到金妮身边，跪下来，颤抖着手指去探她的鼻息，又摸了摸她的脖颈。
“金妮！金妮！醒醒！”他焦急地呼唤着，声音在空旷的大厅里回荡。
但金妮毫无反应，脸色苍白得像大理石，身体冰冷，没有任何生命迹象。
“她……她是不是……”罗恩的声音带着哭腔，恐惧和绝望几乎要将他淹没。
就在这时，一个平静、带着一丝嘲弄的年轻男声，突兀地在空旷的大厅中响起：
“她还没有死。不过，也快了。”
莱尔兰纳全身的血液仿佛瞬间凝固了。这个声音……他听过！就在不久前的图书馆，那个自称汤姆·里德尔的、给他感觉极其复杂的“学长”！
他猛地朝声音来源望去。只见一个模糊的身影从斯莱特林雕像后方的一片阴影中缓缓走了出来，逐渐变得清晰。正是那个英俊得近乎完美、黑发黑眼的少年——汤姆·里德尔。他脸上带着一种掌控一切的、冷漠的微笑，手中把玩着的，正是罗恩那根破旧的、用胶带粘着的魔杖。
莱尔兰纳的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。是他！那个在图书馆里用那种令人不适的眼神看着他、拿走了他发卡的人！他怎么会在这里？！一个可怕的念头如同毒蛇般窜入他的脑海——难道他就是……继承者？
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