几天过去了，城堡逐渐习惯了不再有摄魂怪在外围游荡带来的阴冷，但一种无形的紧张感依旧弥漫在空气中。一个微凉的午后，莱尔兰纳独自坐在斯莱特林公共休息室靠窗的位置，膝上摊着一本厚重的魔文典籍，脚边蜷缩着他心爱的猫狸子——莱奥。
莱奥通体覆盖着丝缎般柔软的白色长毛，一双圆溜溜的大眼睛呈现出与主人相似的、极其罕见的蓝金异色，此刻正抱着自己毛茸茸的大尾巴，发出满足的呼噜声。
莱尔兰纳的手指无意识地梳理着莱奥背部的长毛，目光却有些飘忽。他总觉得少了点什么，心里空落落的。直到他的视线掠过窗外黑湖上掠过的巨大乌贼触腕，一个黑色的、矫健的身影猛地闯入脑海——诺克斯！
是了，是诺克斯，大概十几天前，诺克斯因为追什么东西跑得太疯，摔破了前腿，当时恰好被路过的卢平教授看到。卢平教授以“需要专业处理，避免感染”为由，温和却不容置疑地将呜咽的诺克斯带走了，说是照顾几天就好。
当时莱尔兰纳因为要准备一篇重要的魔药课论文，加上对教授天然的信任，便没有多想。之后几天，课程、作业、还有偶尔因魔力核心不稳而产生的细微疲惫感交织在一起，他竟然直到现在才猛地想起，诺克斯还在卢平教授那里！
一股强烈的愧疚和担忧瞬间攫住了莱尔兰纳。他立刻合上书，轻轻将睡得迷迷糊糊的莱奥抱到一旁的软垫上。莱奥不满地“咪呜”了一声，甩了甩尾巴，蜷缩起来继续睡了。莱尔兰纳摸了摸它的小脑袋，随即起身，快步离开了公共休息室。
他径直走向黑魔法防御术教授办公室。敲门前，他似乎听到里面传来一阵压抑的、属于大型犬类的低呜声，以及卢平教授耐心的安抚。这声音让他心头一紧，更加确信诺克斯就在这里。
门开了，卢平教授看到是他，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即被温和的笑容取代。“莱尔兰纳，下午好。”
“下午好，教授。我是来接诺克斯的，它的腿应该好了吧？这些天麻烦您了。”莱尔兰纳语速稍快，带着显而易见的急切，目光已经越过卢平教授的肩膀，向办公室里搜寻。
“当然，它的恢复能力很好。”卢平教授侧身让他进来。
办公室内比往常更加温暖，壁炉里火焰噼啪作响。而莱尔兰纳一眼就看到了趴在地毯上的大黑狗。诺克斯看起来精神不错，受伤的前腿似乎已经愈合，只是动作还略显小心。它一看到莱尔兰纳，那双棕色的眼睛立刻爆发出惊人的光彩，耳朵竖得笔直，喉咙里发出激动又委屈的呜咽，挣扎着想站起来扑过来，却又因为卢平教授一个警告般的眼神而勉强按捺住，只是尾巴疯狂地拍打着地毯，表达着狂喜。
“诺克斯！”莱尔兰纳立刻蹲下身，心疼地抱住它毛茸茸的大脑袋，仔细检查它之前受伤的地方，手指轻柔地抚过已经长好的皮毛，“对不起，这么久才来接你。还疼吗？”
诺克斯用力蹭着他的手心、脸颊，湿热的舌头舔过他的手指，发出撒娇般的哼哼声，仿佛在说“不疼了，但好想你”。
莱尔兰纳被它蹭得痒痒，忍不住轻笑出声，一直微微抿着的猫耳也放松下来，愉悦地抖了抖。他白色的长尾巴在身后轻轻摆动，扫过地毯。
这时，他才注意到办公室另一边还站着一个人——哈利·波特，他举着魔杖，脸上带着汗水和专注，似乎正在进行某种艰难的练习。看到莱尔兰纳和诺克斯的亲昵互动，哈利稍稍分神，对莱尔兰纳点了点头算是打招呼。
“我们在练习守护神咒。”卢平教授解释道，目光落在莱尔兰纳身上，带着一种探究和了然，“诺克斯在这里很安全，它也一直很乖。” 他顿了顿，语气自然地邀请，“既然来了，如果你想，也可以留下来看看。或许，你也可以尝试一下？我记得在火车上，你和你的兄姐表现得非常出色。”
莱尔兰纳的注意力从诺克斯身上抬起，看向哈利。他想起了列车上那席卷而来的冰冷绝望，点了点头。他轻轻拍了拍诺克斯，示意它安静待着，然后站起身。诺克斯虽然不情愿，但还是听话地趴伏下来，下巴搁在爪子上，眼睛紧紧跟着莱尔兰纳。
哈利继续他的练习。他紧闭着眼睛，眉头紧锁，额上沁出细密的汗珠，一遍遍地念着“呼神护卫”。偶尔，一些稀薄的、银白色的雾气会挣扎着从他魔杖尖端涌出，如同风中残烛般摇曳不定，尚未凝聚便不甘地消散在空气中。莱尔兰纳能清晰地感受到哈利身上散发出的那种混合着努力、挫败和一丝被强行压下的恐惧的情绪。对抗摄魂怪所勾起的深层负面记忆，对哈利来说显然是极大的负担。
过了好一会儿，哈利终于气喘吁吁地停了下来，魔杖垂落，脸上写满了沮丧。“我还是做不到……”他声音有些沙哑。
“这非常困难，哈利，”卢平教授鼓励道，语气真诚，“你已经有了显着的进步。守护神咒是最高深的防御咒之一，需要强大的快乐和坚定的意志。”他的目光再次转向莱尔兰纳，“莱尔兰纳，你想试试吗？”
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