柔则望着她,眼底掠过一丝复杂的神色,不像同情,倒像同病相怜:“你以为我就好过?我活着时,他待我是好,可我刚咽气,他转头就听了太后的话封了我妹妹做皇后,连我的旧物都赏了她睹物思人。后来追封我‘纯元’,看似风光,不过是想借我的名头,堵天下人的嘴,也堵他自己心里那点愧疚罢了。”
年世兰猛地抬眼,丹凤眼里满是震惊。她一直以为,柔则是这宫里最幸运的女人,死后还能被皇上记挂一辈子,却没料到,连这份“记挂”都是掺了点假的。她忽然低低笑起来,笑声里裹着泪意,比在冷宫里那阵狂笑更显凄凉:“原来我们都是一样的。他爱的从来不是我,不是你,也不是后来的甄嬛,他爱的只有他自己,只有他的江山。一如水仙,临水自照。”
柔则没接话,只是望着远处灰蒙蒙的天,轻声道:“所以啊,别再怨了。这帝王家的情分,本就是镜花水月,我们都不过是他棋盘上的棋子,用完了,也就该丢了。”
年世兰垂着头,看着自己布满冻疮的手——这双手从前戴满了东珠和宝石,如今却连块暖炉都摸不到。她想起十七岁那年林中的马蹄声,想起皇上笑着说“朕只喜欢你一个”,那些画面曾是她活下去的支撑,如今想来,竟全是笑话。良久,她才哑着嗓子道:“可我还是恨。恨他骗我,恨我自己傻,更恨我生在年家,从一开始就没的选。”
柔则转过头,轻轻拍了拍她的手背,指尖的温度竟带着几分暖意:“恨也没用了。往后投胎轮回,倒不如忘了从前的事,安安稳稳的,总比在宫里强。”
年世兰望着她,忽然觉得眼眶发酸。在这冰冷的黄泉路上,竟只有这个曾经被她视作“情敌”的女人,肯对她说句实在话。她吸了吸鼻子,把眼泪逼回去,像从前在翊坤宫那样,背脊挺得笔直:“忘了?哪有那么容易。不过你说得对,往后再不做帝王家的梦了——这辈子,够了。”
“我的话也就这么多了,可还有一句!”柔则步步逼近,年世兰鼻尖已绕不开她身上那股冷香——香里裹着淡淡的、属于亡者的腐败气息,刺得她心口发紧。“别忘了当初是谁害得我和弘晰难产而死!也别忘了桃仁与芭蕉二物!”
她的声音骤然扭曲,像被寒风吹裂的冰碴,原本温婉的面容狰狞地颤抖着,最后化作一缕青烟消散在黄泉路的薄雾里。年世兰还僵在原地,心口的寒意未散,身后忽然传来老妇的脚步声,沉缓得像踏在人心上。
“年氏,你命不当绝。”妇人伸手拦住她,枯瘦的手指上戴着发黑的银镯,“只因你还有一缕阳魂散在紫禁城,未随你至黄泉。按阴曹规矩,你本无投胎轮回的资格。”
年世兰抬眼,看清那妇人的模样——灰布衣衫,手里端着半只缺了口的陶碗,正是孟婆。她攥紧袖角,壮着胆子追问:“所以您是说,要我回紫禁城,继续做那个任人摆布的年答应?我不愿意!”冷宫里的霉味、鸩酒的苦涩、撞墙时的剧痛还在记忆里翻涌,她再也不想踏回那个吃人的牢笼。
“这由不得你。”孟婆的声音没有起伏,目光掠过她苍白的脸,“即便你没了兄长、没了年家,即便你恨极了那清朝皇帝。”说罢,她转身不再看年世兰,径直走向身后两个蜷缩的婴孩,陶碗里浑浊的黄汤晃出细碎的涟漪。她的口吻骤然变得和蔼,像对着亲生孙辈:“好孩子,喝了汤,身上就不痛了。下一世别做皇子,做个平民百姓,照样能快活一辈子。”
年世兰心头一紧,忍不住回头——那两个婴孩小小的一团,眼睛没睁,四肢还蜷缩着,皮肤泛着淡淡的青,显然是还未出世便夭折的胎儿。她的呼吸骤然急促,指尖不受控制地发抖。
“你不必再看!”孟婆猛地回头,声音冷得像冰,“大些的那个,是你未出世的孩子;小些的,是甄氏的。”
“我的孩子……”年世兰的声音碎在喉咙里,心痛如绞,眼泪瞬间涌了出来。她记得太医说过,那是个成形的男胎,她曾在梦里无数次摸过腹中的悸动,以为能盼来一个能依靠的孩子。此刻那小小的身躯就在眼前,她颤抖着伸出手,想碰碰那温热的襁褓,却被孟婆狠狠拦住。
“你不许碰他!”孟婆的冷笑里满是警示,“孩子心灵纯净,方才已饮尽孟婆汤,你若碰了他,污了他的魂,他便再难投胎成人,下一世只能变作畜生,任人宰割!”
年世兰的手僵在半空,眼泪砸在地上,晕开一小片湿痕。孟婆的话还在继续,每一个字都像刀子扎在她心上:“至于甄氏的孩子,更是可怜。虽说是被你宫里的欢宜香所害,可你也并非无辜——当初罚甄氏在午间跪足半个时辰,让她身子亏空,不也是你的手笔?”
“我……”年世兰张了张嘴,竟说不出一句辩驳的话。她想起甄嬛跪在烈日下的模样,想起自己当时站在廊下,看着对方汗湿的衣襟,心里只有报复的快意。可此刻看着那小小的婴孩,她忽然被巨大的愧疚淹没——那也是一条性命,是因她的妒恨、她的狠毒,才没能睁开眼看看这世间。
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