祺贵人吓得一哆嗦,才知自己说错了话,忙屈膝告罪:“嫔妾失言。”
“滚回你的储秀宫!”皇帝不愿再与她多言,拉起年世兰便往翊坤宫去。
到了翊坤宫正殿,年世兰亲手端来一碗参茶,放在皇帝手边:“皇上今夜劳累了,喝杯参茶养养精神吧。”
皇帝却没动,只望着烛火出神,半晌才叹了口气,用手捏了捏鼻梁,手中的紫檀珠串被他捻得“咯吱”响:“眼下后宫这般混乱,皇后身子不好,敬妃端妃又靠不上,齐妃……唉!”那声叹息里,满是为难。
年世兰垂眸想了想,轻声道:“皇上恕罪,臣妾斗胆说句僭越的话。若是襄嫔身子能好利索,她向来机灵,或许也能帮着妾身料理些六宫琐事。”
这话一出,皇帝端着茶盏的手顿了顿。襄嫔,曹琴默——他原是打定了主意,要慢慢让她身边的人下毒,让她“病逝”的。这女人心思太深,又是年世兰的人,留着始终是个隐患。
见皇帝不说话,年世兰又添了句,声音放得更柔:“说起来,温宜近来在妾身这里住着,吃穿倒还尚可,只是乳母嬷嬷常来报,说她夜里总做噩梦,哭着喊额娘。小小的人,抱着个布偶直发抖,瞧着实在可怜。”
皇帝指尖的珠串停了。他想起自己的身世——若非皇阿玛一早将他送到孝懿仁皇后膝下,他与太后的关系,也不会因为老十四那般生分,甚至到了冰点。孩子离了娘,总归是苦的。
心下一软,那点要除曹琴默的念头便渐渐淡了。他放下茶盏,和缓道:“也罢,便让她先将身子养好吧。温宜念着她,你便多让她去看看孩子。”
年世兰眼底闪过一丝笑意,忙屈膝应下:“臣妾晓得了。”
待皇帝歇下,年世兰回到偏殿,刚卸了钗环,颂芝便端着温水进来,犹豫着开口:“小主,您真要让襄嫔娘娘出来理事?她先前……”
年世兰接过帕子擦了擦手,打断她的话时,语气里没半分冷意,反倒带着点松快:“先前的事,早过去了。”
她走到窗边,望着廊下那盏挂着的羊角灯——上午温宜在这儿玩,小手还摸过灯穗,留下几道浅浅的印子。“那时瞧着乳母抱着温宜,孩子攥着我的衣角不肯放,眼睛却直往门口瞟,想是盼着她额娘。”她回头时,眼底落着点烛火的暖光,“曹琴默再怎么,是温宜的亲娘。孩子夜夜哭着喊额娘,我听着心里也发堵。”
颂芝愣了愣:“可小主您从前……”
“从前是我钻了牛角尖。”年世兰笑了笑,指尖轻轻碰了碰窗台上温宜白天落下的拨浪鼓,“总想着谁都得顺着我,谁有异心就不能留。可这几日抱着温宜哄,才想起她刚到我这儿时,瘦得小胳膊细溜溜的,如今养得圆乎了,却还是缺个亲娘在跟前。”
她转身坐回妆台边,拿起一支温宜喜欢的玉簪——簪头雕着只小玉兔子,是前几日特意让内务府打的。“曹琴默聪明,从前帮我出了不少主意,后来虽有隔阂,可她对温宜的心是真的。我如今不想再计较那些旧账了,她若能出来,咱们一起带着温宜,孩子能日日见着娘,我也能有个说得上话的人。”
“可她会不会不领情?”颂芝还是担心。
“她若还念着温宜,就会领情。”年世兰把玉簪放回锦盒,语气笃定却温和,“我明日让人送些补药去,再把这簪子给温宜带着,让她娘瞧瞧孩子如今好好的。我不求她报答什么,只盼着她能放下从前的疙瘩——咱们都是当娘的,虽不是亲的,可对着温宜那张小脸,还有什么过不去的?”
烛火在她鬓边晃,映得她眉梢都软了些。先前那份凌厉像是被温宜的笑声磨平了,剩下的只有实在的念想:宫里的日子够难了,能少些争斗,多双哄孩子的手,让那小娃娃夜里能睡安稳,比什么都强。
颂芝见她是真心这么想,心里的顾虑也散了,忙道:“那奴婢明日一早就去准备补药,再把温宜穿的小袄子也带去两件,让襄嫔娘娘瞧瞧。”
年世兰点头,又想起什么,添了句:“告诉她,温宜昨夜抱着我给她缝的布老虎睡的,没哭。让她放宽心养病,等好了,咱们一起带温宜去御花园看腊梅。”
偏殿里静了,只有烛火“噼啪”响。年世兰拿起那只布老虎,指尖拂过上面歪歪扭扭的针脚——是她前几日学着缝的,针脚粗,却被温宜宝贝得紧。她轻轻晃了晃布老虎,低声道:“曹琴默,咱们就为了温宜,重新来过吧。”
窗外的雪还在下,可殿里的暖炉烧得旺,连带着人心也暖烘烘的。有些路,未必非要针锋相对,绕个弯,朝着同一个方向走,或许更安稳。
元旦的晨光还未穿透云层,景仁宫的朱漆宫门已映着霜色敞开。天还未亮透,众妃便身着簇新宫装齐聚偏殿,锦缎裙摆扫过青砖的轻响,混着檐角冰棱融化的“滴答”声,在深冬的寒气里织成一片细碎的动静。
“各位小主娘娘且在此稍候,皇后娘娘还在里头梳洗。”剪秋掀着厚重的明黄帘幔出来,石青色宫装下摆扫过门槛,给年世兰等人行过礼后,又轻悄地退了回去,帘幔落下时带起一阵冷意。
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