龙椅上的皇帝沉默片刻，没有怒声斥责，只是语气平静得不容置喙。他指尖轻轻摩挲着玉扳指，烛火映得那枚扳指温润通透，却暖不透他话里的笃定：“老十七，你的顾虑朕懂。”
话音一顿，他抬眼看向阶下跪地的弟弟，眸底藏着几分深不可测的考量，却无半分松动：“但此事朕已深思熟虑。你是朕的亲弟，身份尊贵又素来稳重，由你册封，才不算委屈了钮祜禄氏，也显朕对钮祜禄氏的看重。”
“至于避嫌，”皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底，“皇家礼制，本就是朕说了算。你只需遵旨行事，旁人谁敢多言？”他语气平淡，却带着皇权与生俱来的威压，“朕知道你性子重情，但君无戏言，旨意已拟，断无收回的道理。”
允礼浑身一僵，额头抵着金砖的温度骤冷，仿佛要渗入骨血。皇帝的话没有半分苛责，却字字句句堵死了他所有退路，那平静的语气比疾言厉色更让他无力反驳。
殿内死寂，银骨炭燃烧的噼啪声此刻竟成了最残忍的催逼。允礼闭了闭眼，滚烫的泪意憋在眼眶里，却被他硬生生逼了回去，只觉浑身的力气都被抽干，连叩首的动作都带着几分虚浮。指尖攥得更紧，恨意于胸膛中脱窜。良久，他才缓缓直起身，声音沙哑得如同朽木摩擦，却再无半分抗拒：“臣弟……遵旨。”
玉隐见状心内猛地一抖，指尖的绣帕被攥得皱成一团，锦线都嵌进了掌心。
她忙膝行半步跪在允礼身侧，用宽大的衣袖掩着，几不可察地搀扶住他微凉的臂膀。那臂膀清瘦得硌手，还在微微发颤。她抬眼时，脸上已凝起一抹温良笑意，只是嘴角弧度略显僵硬，眼角眉梢的苦涩终究难掩半分。眼底水光轻晃，顺着眼尾细纹悄然流转，却死死咬着下唇将泪珠逼回，声音带着一丝不易察觉的发颤，字字句句都稳妥得无可挑剔。
“话说莞妃娘娘原是妾身的长姐，长姐蒙皇上隆恩回宫，还身怀龙裔，实乃皇家之喜，妾身打心底里为皇上、为长姐欢喜。”她微微垂眸，掩去眼底翻涌的情绪，语气愈发恭谨，“皇上这般看重王爷，将迎归长姐这等关乎皇家体面的要紧差事托付，足见对王爷的信任与倚重，妾身既感念皇上隆恩，也为王爷欣慰。”
“只是王爷素来谨守礼法，最重宗室规矩，如今要亲为长姐充任册封使，他心中必是万分郑重，反倒多了几分顾虑。怕言行有失、辱没了皇家规制，更怕旁人不明就里，妄议君臣亲眷、坏了长姐的清誉与龙裔的体面。”她抬眼望向皇帝，目光恳切而恭顺，“王爷并非迟疑，实是太过谨慎自持。还望皇上体恤他这份谨守之心，容他稍作规整，届时他定能不负圣托，既将长姐风风光光迎回宫中，也保全了皇家礼法与各方体面，不辜负皇上的器重。”
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷滞涩的吱呀声，似碾碎了满路寒凉。车厢内厚叠的绒毯终究挡不住入骨寒意，玉隐的手被猛地甩开时，指尖还残留着他臂膀微凉的触感，那力道带着几分不耐的戾气，震得她手腕发麻，心口更是一阵抽痛。她踉跄着撞向车厢壁，锦缎衣袖顺势滑落，露出掌心被绣帕勒出的红痕，与方才跪金砖时留下的青淤交叠，刺目得叫人喘不过气。
“不许碰我！”允礼不愿看她，冷声道。
她望着允礼垂落的侧脸，烛火从车帘缝隙漏进些许微光，在他轮廓分明的下颌投下一片沉沉阴影。往日里温润含光的眉眼，此刻冷得像覆了层薄冰，连眼尾那点曾有的柔和都被戾气磨得干干净净。他既不看她，也不言语，周身散发出的疏离，比车厢外的寒风更叫人寒彻心扉。
方才在殿内强撑的温良笑意早已散尽，眼底憋了许久的水光终于忍不住漫上来，顺着脸颊无声滑落，砸在素色衣襟上，晕开一小片深色的水渍，如同她此刻支离破碎的心事。成婚多年，她为他生儿育女、打理内宅，耗尽心力周全一切，原以为纵算不得情深意重，总能换得几分相敬如宾。可到头来，他的温润从来只给旁人，对她只剩不耐与冷漠。这满车的沉寂，这夫妻间的形同陌路，比任何利刃都更伤人——她掏心掏肺经营的家，于他而言，不过是个不得不回的牢笼；她耗尽青春托付的人，终究是凉薄到底，从未将她放在心上。
“王爷回来可要好好抱抱元澈呢，这些年他可很想你。”她吸了吸鼻子，声音带着刚哭过的沙哑，刻意放得轻柔，像是在哄闹脾气的孩童。话出口时，连自己都觉得底气不足——她怎会不知，他此刻满心满眼都被“钮祜禄氏”四个字占满，哪里还听得进元澈的名字。
车厢内一片死寂，只有马车摇晃的节奏单调地重复着，敲打着人心头的寒凉。允礼依旧垂着眼，浓密的睫羽纹丝不动，仿佛没听见她的话，更仿佛她整个人都不存在一般。他的手搁在膝上，指节分明，方才攥紧的力道似还未散去，连带着周身的气息都冷得让人不敢靠近，像结了层化不开的冰。
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