子时三刻的腾格里城，万籁俱寂。浓重的乌云彻底遮蔽了月华星光，只有王宫各处哨塔上零星的火把，在凛冽的北风中摇曳不定，投下片片晃动的、不安的光斑。寒意刺骨，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
宫墙西北角，靠近废弃兽苑的一段。这里相比其他区域，巡逻的卫队间隔似乎稍长一些，墙外几株虬结的老胡杨树，光秃秃的枝桠在夜色中如同鬼爪般伸向天空。
一道比夜色更深的影子，紧贴着斑驳的宫墙根部的阴影，缓缓“流动”。那是唐影。他将唐门秘传的“影遁功”运转到极致，周身气息近乎完全内敛，心跳、呼吸都放缓到微不可察的地步。他的身体仿佛失去了实体，与墙壁的阴影、地面的凹凸完美地融为一体，即便有人直视，也极易将其忽略为光影的错觉。
他如同壁虎般游上老胡杨树，选了一根最靠近宫墙的横枝。目光如最精准的尺子，测量着墙头两名固定岗哨的站位和视线角度，同时耳廓微动，捕捉着远处巡逻队规律的脚步声。就在巡逻队的脚步声远去，墙头岗哨因长久站立而精神出现一丝微不可察松懈的刹那——
动了！
唐影的身影如同一缕被风吹起的轻烟，从树梢飘然而起，在高耸的宫墙上一触即返，落地时竟未发出丝毫声响，已然身在宫墙之内。他伏低身体，紧贴着内侧墙根的阴影，如同融化的蜡油般渗入更深的黑暗里。
前方不远，两名身着符文皮甲的固定哨兵，拄着长矛，眼神虽然依旧保持警惕，但长时间的站岗已让他们的感知变得有些麻木。唐影手腕微不可察地一翻，两枚细如牛毛、在黑暗中绝不反光的“无影针”已夹在指间。他并未立刻出手，而是耐心等待着，直到一阵稍大的风卷过，带起地上沙砾发出“沙沙”声响的瞬间——
咻！咻！
极轻微的破空声被风声完美掩盖。两名哨兵身体同时一僵，喉咙处传来一丝微凉，随即瞳孔迅速涣散，带着一丝茫然软软地瘫倒在地，连一声闷哼都未能发出。唐影的身影如鬼魅般掠近，迅速将两具尸体拖入墙角的阴影深处，用杂物稍作掩盖。整个过程行云流水，不过三五个呼吸之间。
他朝着宫墙方向，学了一声惟妙惟肖的夜枭低鸣。片刻后，数道身影如同狸猫般翻越高墙，悄然落下，正是石破天、枯禅大师、千晓先生、林青阳、沈孤雁等人。众人对唐影点了点头，眼神交流间，无需多言，便在他无声的指引下，借着建筑物和庭园景观的阴影，朝着王宫深处那隐约散发着不祥气息的祭天台方向潜行而去。
越靠近祭天台，空气中那股若有若无的异样感便越发明显。并非单纯的守卫森严，而是一种…粘稠的、仿佛带着重量般的压抑感，让人的呼吸都不自觉地变得沉重。林青阳体内的桃花枝传递来的悸动也愈发清晰，那是一种带着厌恶与警惕的共鸣。
众人藏身于一处供奉着狼首石雕的偏殿飞檐之后，屏息凝神，望向不远处的祭天台。
那是一座以黑色巨石垒成的圆形高台，高出地面约两三丈，有石阶可通台上。台子中央，最为引人注目的，便是那口巨大的青铜鼎。
鼎高约一人有余，三足两耳，形制古朴苍莽，带着久远岁月的痕迹。但细看之下，鼎身却布满了一片片暗红色的污渍，那颜色深沉得发黑，绝不像是铜锈，反而更像是干涸凝固了不知多少次的血液。鼎身上雕刻的天狼图腾，线条粗犷，那狼首尤其狰狞，一双狼眼不知是用何种材质镶嵌，在周围插着的熊熊火把映照下，竟隐隐反射出幽绿色的、活物般的光芒，仿佛正冰冷地俯瞰着台下的一切。鼎下柴火旺盛，跳跃的火舌舔舐着鼎腹，鼎内“咕嘟咕嘟”地翻滚着浓稠的、冒着气泡的暗红色肉汤，一股极其浓郁的、混杂着血腥、膻骚与某种奇异甜香的古怪气味弥漫开来，直冲鼻端，令人闻之欲呕，却又诡异地勾动着内心深处某种原始的、对力量与饱足的渴望。
两名身着繁复黑袍，袖口与领口绣满金色诡异符文的高级萨满，正肃立在青铜鼎旁。他们气息沉凝，赫然都是宗师境界的武者。其中一人手持一柄长长的、雕刻着骷髅头的木勺，从翻滚的肉汤中捞起一大块煮得半生不熟、甚至还能看到鲜红血丝的不知名肉块。另一人则用一种悠长而怪异的语调，吟诵着无人能懂的祷文，声音沙哑，仿佛带着某种蛊惑人心的魔力。
高台下，跪着约莫二十名北莽士兵。他们穿着统一的皮甲，但眼神却各不相同。前排的一些士兵，眼神狂热，死死盯着萨满手中的肉块，喉咙不断滚动，脸上充斥着一种近乎癫渴的期盼。当肉块递到面前时，他们迫不及待地一把抓过，不顾滚烫，张开大口便疯狂撕咬吞咽，喉咙里发出满足而低沉的“嗬嗬”声，随着肉块下肚，他们的眼球微微凸出，血丝蔓延，周身的气息以肉眼可见的速度变得躁动、阴冷，肌肉似乎也微微贲张起来。
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