数日的疾行，拒北关那如同洪荒巨兽般匍匐于群山之间的巍峨轮廓，终于穿透了北地常见的阴霾，清晰地映入林青阳等人的眼帘。与御蛮关相比，拒北关的城墙更高，更厚，色泽是那种历经无数次血火洗礼后的深沉青黑，墙体上斑驳的箭痕、刀凿印迹，无声地诉说着它所承载的沧桑与厚重。关隘两侧是陡峭入云的山崖，形成了一道天然的、几乎不可逾越的屏障，使得拒北关成为了真正意义上的“一夫当关，万夫莫开”。
越是靠近，越能感受到那种扑面而来的、令人窒息的战争气息。关墙上，密密麻麻的守军如同蚁群般忙碌着，加固工事，搬运守城器械；巨大的床弩被绞盘拉紧弓弦，闪烁着寒光的弩箭斜指苍穹；滚木礌石堆积如山；一锅锅被烧得滚沸的金汁冒着令人作呕的浓烟。空气中弥漫着硫磺、火油、金属和汗水的混合气味，还有一种无形的、紧绷到极致的肃杀。
查验过身份文书，穿过那幽深得仿佛能吞噬光线的门洞，众人正式踏入了这座即将决定两国国运的雄关之内。关内更是如同一个巨大的、高速运转的战争机器。一队队士兵迈着整齐的步伐跑过，马蹄声在石板路上敲击出急促的鼓点，工匠铺里传来叮叮当当不绝于耳的锻造声。
他们被引至关内专门划出的一片区域，这里驻扎着从各地赶来的武林人士。与军营的整齐划一不同，这里显得略微杂乱，却充满了勃勃的生机与各种强悍的气息。有人在高谈阔论，有人在默默擦拭兵刃，有人在切磋武艺，更多的则是三五一堆，面色凝重地讨论着即将到来的大战。
很快，便有人认出了他们。尤其是林青阳、沈孤雁这几张在万知楼告示中被提及的、从北莽王庭死里逃生的面孔，立刻引起了不小的轰动。
“可是林少侠、沈姑娘？” 一个温和而清越的声音传来。只见一位身着青色儒衫，头戴方巾，面容清癯，目光温润中透着睿智的老者，在一众人的簇拥下缓步走来。他气质儒雅，仿佛一位饱学鸿儒，但周身那股渊渟岳峙、与周围天地隐隐交融的气息，却让人不敢有丝毫小觑。正是龙渊书院山长，顾云帆。
“晚辈林青阳（沈孤雁），见过顾山长！” 林青阳和沈孤雁连忙躬身行礼。面对这位与师尊青冥子、逝去的枯禅大师齐名的巅峰大宗师，他们心中充满了敬意。
顾云帆伸手虚扶，目光在几人身上扫过，尤其是在伤势未愈、气息萎靡的千晓先生身上停留片刻，眼中闪过一丝痛惜，随即化为赞许：“不必多礼。诸位深入龙潭，带回关键讯息，更历经九死一生，实乃我大晋武林之楷模，北疆军民之功臣。” 他语气沉凝，带着真挚的情感，“枯禅道友、石帮主、沐大侠、何大侠……以及所有喋血北莽的英烈，他们的事迹，已然传遍天下。我辈闻之，无不悲痛，亦无不愤慨！他们的血不会白流，他们的精神，将激励我等，誓死守卫家园！”
他这番话，顿时引起了周围所有武林人士的共鸣，众人纷纷围拢过来，目光中充满了对林青阳等人的敬佩，以及对牺牲者的缅怀与怒火。
“说得好！” 一个声若洪钟的声音炸响。只见一位身材极其魁梧，双臂几近过膝，手掌宽厚如同蒲扇的中年大汉排众而出。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，行走间龙行虎步，自带一股迫人的气势。“江南岳千擎，见过几位小友！能在北莽王庭杀个来回，还能把那鬼鼎和半步天人的消息带回来，是条好汉！没给咱们中原武林丢脸！” 他便是与江南商会关系匪浅的大宗师，“铁掌断江”岳千擎。他说话直接，毫不掩饰赞赏之意。
就在这时，一个带着浓重酒气，却蕴含着无尽悲愤与杀意的声音，带着一丝颤抖响起：“石破天……石破天那混小子……真的……真的没了？”
众人循声望去，只见一个头发胡子都乱糟糟、如同枯草，衣衫甚至有些破烂，腰间却挂着一个硕大朱红色酒葫芦的老者，踉跄着挤了过来。他眼圈通红，里面布满了血丝，身上酒气冲天，但那眼神，却清醒得可怕，如同两把淬了毒的刀子。正是丐帮太上长老，“酒痴”杜康年。
他死死盯着林青阳，声音沙哑：“告诉老子……那小子……走的时候……痛快吗？”
林青阳心中一酸，眼前仿佛又浮现出石破天浑身燃起焚天烈焰，狂笑着冲向兀突革的场景。他深吸一口气，重重地点了点头：“石帮主……走得轰轰烈烈，他吼出的那个‘走’字，至今还在晚辈耳边回荡。他说……他说……这辈子，值了！”
“值了……值了……哈哈哈……好！好小子！不愧是老子看大的！” 杜康年仰天狂笑，笑声中却带着令人心碎的悲凉，笑着笑着，两行浑浊的老泪却顺着满是皱纹的脸颊滚落。他猛地抓起腰间的酒葫芦，拔开塞子，却没有喝，而是将里面清澈烈酒猛地倾洒在地上，声音哽咽却带着冲天煞气：“小子……慢点走……看师叔我……怎么给你报仇！不杀光那帮北莽崽子，老子杜康年，誓不为人！”
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