南宫恨闷哼一声，苍白的脸上第一次露出些许感兴趣的神色，远远地看了顾云帆一眼。顾云帆则目光平静地回望。两人虽未真正交手，但这隔空一次试探与化解，已让彼此对对方的实力、功法特性有了深刻的了解。南宫恨的剑法诡异狠毒，噬人生机；顾云帆的修为精深正大，克制邪祟。
直至日落西山，残阳如血，北莽才终于鸣金收兵，丢下数千具尸体和少量失去引导后呆立原地的“不死士兵”，如同退潮般缓缓撤去。拒北关守住了第一日，但城墙上斑驳的血迹、损坏的器械、以及将士们脸上难以掩饰的疲惫，都昭示着守军也付出了相当的代价。在战略上，摧毁几架宝贵床弩和损失十余名精锐操作手，可谓“小亏”。
夜幕降临，帅府偏厅内灯火通明，弥漫着血腥与金疮药混合的气味。战后总结会议正在召开，气氛凝重。
千晓先生虽然脸色依旧苍白，但服用了苏云袖带来的上等伤药后，精神稍复，他强打着精神，将自己汇总的各段城墙战报以及“猎杀营”的观察说了出来：“……有一个发现颇为蹊跷。与之前我们掌握的情报，以及林少侠他们在王庭所见相比，此次北莽军中出现的萨满数量，明显减少了许多。而且，出现的这些萨满，大多只是在军阵后方引导、控制那些‘不死士兵’，很少见到他们施展那些诡异的诅咒、狂化或者防护法术，其地位和作用，似乎也远不如前。”
此言一出，众人皆露思索之色。
顾云帆沉吟片刻，目光扫过脸上还带着激战后的疲惫与苍白的林青阳，缓缓开口道：“林小友此前曾言，那兀突革虽达半步天人之境，然力量运转间颇有滞涩凝滞之感，且神志混乱，似受干扰。如今观其军中萨满，又显异常……”
他顿了顿，眼中睿智的光芒闪烁，提出了一个大胆的推测：“或许，维持那数量庞大的‘不死士兵’，以及他自身那并非正道而来的半步天人之境，对那青铜鼎，或者说其背后所谓的‘长生天’力量，消耗极其巨大，甚至可能正在遭受强烈的反噬！这导致他根本无法分心他顾，甚至连其麾下赖以掌控军队信仰与施展邪术的萨满体系，也因此出现了问题，力量大不如前。”
他环视众人，语气加重，抛出了一个更令人振奋的可能性：“亦或者，枯禅大师与石帮主，两位巅峰大宗师以生命为代价的决死一击，其蕴含的浩然佛气与焚天烈焰，并非徒劳，很可能重创了那邪异力量的根源，动摇了那‘长生天’赐予兀突革的力量根基！”
这个推测，如同在黑暗的房间里点燃了一盏明灯，让在场所有人的精神都为之一振！如果大祭司兀突革自身或者其力量源泉真的出了问题，那么北莽这看似不可战胜的战争机器，就并非无懈可击！
...
几日后
千里之外，大晋京城，皇宫深处。
一间终日弥漫着浓郁药香的丹房内，皇帝朱常澈半倚在铺着柔软锦缎的软榻上。他的脸色呈现出一种异样的红晕，眼神亢奋中带着一丝不易察觉的虚浮。侍立在一旁的，是身着绛紫色宦官常服、面容白皙、眼神低垂的悬镜司之主，大太监魏无涯。
“无涯啊，”皇帝的声音带着急迫，“国师前日进献的那‘九九延寿丹’，朕服用之后，只觉神清气爽，通体舒泰，仿佛连鬓角的白发都转青了几根！此丹……此丹可能大量炼制？朕要长期服用！”
魏无涯微微躬身，声音谦卑而平稳：“陛下乃真龙天子，洪福齐天，自有百灵护佑。此丹乃国师大人穷究上古丹方，佐以……海外蓬莱寻觅的异宝‘玉髓芝’，耗费无数心血，方才侥幸炼成三颗。若要大量炼制，所需药材……无一不是世间罕有之物，搜集极为困难，耗费更是……堪称巨万。且炼丹之道，讲究天时地利，需等待特定的……丹成之机。”他话语委婉，却将困难与代价一一摆明。
朱常澈闻言，脸上闪过一丝不耐，挥了挥手，语气带着不容置疑：“不管多大代价！宫内库藏，天下州郡，但凡有所需，任尔等取用！务必给朕炼出更多的仙丹！北疆那边……哼，打打杀杀，蛮夷之争，莫要让他们扰了朕的清修与长生大事！”他的话语中，对边关浴血奋战的将士和岌岌可危的国势，流露出一种令人心寒的漠然。
魏无涯深深低下头，掩去眼中一闪而过的复杂神色，恭敬应道：“老奴遵旨，定当竭尽全力，督促国师大人及各方，为陛下搜寻灵药。”他稍作停顿，仿佛才想起般，用平板的语气补充道：“陛下，北疆最新军报，北莽大汗阿里不哥亲率主力，已于前些日子猛攻拒北关，战况激烈。张擎宇将军请求朝廷全力调拨粮草、军械、伤药，以支撑防线。”
皇帝只是漫不经心地“嗯”了一声，仿佛在听一件与己无关的琐事，随口道：“准了。让兵部和户部全力配合，要什么给什么，务必守住边关，莫让北莽惊扰了中原腹地，影响了……影响了国师为朕炼丹。”他的最终目的，依旧只是为了自己那虚无缥缈的长生梦。
魏无涯不再多言，躬身应诺，悄无声息地退出了丹房。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，将殿内那浓郁的、带着诡异甜香的药气与殿外清冷的空气隔绝开来。
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