顾云帆、玄同道长、千晓先生等人面色平静，对此早有预料，眼中甚至带着一丝了然与嘲讽。部分来自边军的普通将领或许被眼前的荣华所迷，面露喜色。但如岳天、云飞扬等新锐少壮派军官，以及一些性情耿直的江湖人，则已微露不满之色，只是强自压抑着。
终于，轮到了林青阳上前正式谢恩。然而，他并未如寻常臣子那般叩拜领赏。在众人注视下，他缓缓起身，走到御阶之前，对着龙椅上的皇帝微微一揖，声音清越，不高不低，却清晰地传遍了寂静的大殿每一个角落：
“陛下厚赐，林某心领，感激不尽。”
他微微一顿，目光扫过在场诸多勋贵大臣，最终落回皇帝脸上，继续道：“然，林某本是江湖野人，散漫惯了，不通礼数，不堪朝廷驱策。‘镇北宗师’之号，位高权重，林某德薄能鲜，实不敢受。金银府邸，于我如浮云，更非我辈仗剑守塞之初衷。”
大殿之中，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着这位竟敢当面拒绝皇帝封赏的年轻人。皇帝脸上的笑容微微僵硬，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾。
林青阳的声音转而沉凝，带着一种不容置疑的力量：“林某唯愿陛下与朝廷，能念及北疆血战之惨烈，将士用命之忠勇，能切实落实对阵亡将士之抚恤，对战死江湖义士之追封，妥善安置其遗孤寡母，使英魂得安，生者无虑，不至于流血又流泪。如此，方不负我等北疆浴血奋战之心——”
他抬起头，目光清澈而坚定，一字一句道：“唯愿，山河无恙，黎庶安康！”
“山河无恙，黎庶安康！”这八个字，如同洪钟大吕，在大殿中回荡，震得许多人耳中嗡嗡作响。
话音刚落，沈孤雁立刻起身，沉声道：“我也如此。”
顾云帆随即立刻起身，肃然道：“林小友所言，亦是顾某之心声。顾某愿将陛下所赐，尽数转为对阵亡将士抚恤之用！”玄同道长高宣一声道号，稽首道：“贫道方外之人，受此重赏于心难安，愿随林宗师之议。”千晓先生摇着羽扇，笑道：“金银于我何加焉？不若成全林小友一片仁心。”
紧接着，岳天、云飞扬等北疆少壮将领亦大步出列，单膝跪地，声音洪亮：“末将等附议林宗师！愿将封赏转为抚恤，恳请陛下体恤将士！”
岳千擎虽未直接辞赏，却也洪声道：“老子……我跃鲸帮的赏赐，也拿去抚恤兄弟！朝廷若能真把抚恤落到实处，比给我十个虚衔都强！”苏云袖也轻声而坚定地道：“民女亦同。”
一时间，附议之声此起彼伏，形成了一股强大的舆论浪潮。皇帝朱常澈坐在龙椅上，脸上的笑容彻底消失，面色阴沉得几乎要滴出水来。他万万没想到，林青阳竟会以“辞赏”为引，将了他一军，将“抚恤英烈”这面大义之旗牢牢抓在了手中，逼得他不得不表态。若强行压制，不仅寒了天下人心，更坐实了朝廷刻薄寡恩之名。他虽不太在乎大晋子民对他的评价如何，却也需要一个较为安稳的内部环境来追求长生。
僵持片刻，皇帝勉强扯出一个笑容，声音带着一丝不易察觉的干涩：“众卿……忠义可嘉，体恤士卒，实乃国之栋梁。既然如此……个人封赏，依旧按旨意发放，是朕对诸位功臣的一点心意，不可再推辞。至于阵亡将士抚恤、义士追封之事……”
他转向内阁首辅和兵部、户部尚书，语气加重，带着不容置疑的命令：“尔等务必加大力度，从速从优，尽快落实！不得有误！”
“臣等遵旨！”几位重臣连忙出列领命。
一场风波，看似以皇帝的妥协和“其乐融融”的结局收场，殿内气氛重新缓和，宫乐再次响起。但所有人都知道，经此一事，皇帝与这些江湖功臣之间的裂痕，已清晰可见。林青阳等人虽未获得实权，却赢得了巨大的声望和道德制高点，而皇帝则被迫在天下人面前，做出了他或许并不情愿的承诺。
就在宴会气氛看似回归常态，众人重新举箸，交谈声渐起之时，皇帝身边那位一直眼观鼻、鼻观心的总管太监，忽然上前一步，运足了中气，用一种异常尖利高亢的嗓音宣道：
“宣——大晋国师上殿！”
刹那间，仿佛有一只无形的手扼住了所有人的喉咙。丝竹之声戛然而止，交谈笑语瞬间消失。整个紫宸殿，陷入了一种近乎凝滞的寂静。所有目光，包括那些原本有些漫不经心、只顾享乐的皇亲国戚，都不由自主地、带着强烈的好奇与渴望，齐刷刷投向了那扇巨大的殿门方向。
这位深居简出，极少在公开场合露面，却能让皇帝“返老还童”，权倾内廷，甚至连太子、皇子们都对其讳莫如深的神秘人物，终于要揭开面纱了。
在无数道目光的聚焦下，一个身影，悄无声息地步入大殿。
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