朱不辞适时上前，接过卷轴，呈给朱常烨。
朱常烨展开血书，起初目光尚显平静，但随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，虽然已经提前读过万知楼的告示，但如今亲眼见到那百户的绝笔，看到那上面描述的“剜心取骨”、“数千生灵化为枯骨”、“京郊夜半，冤魂悲泣”……他还是难以保持平静。
他虽远在南疆，但对京师的一些诡异传闻亦有耳闻，只是碍于身份和忠诚，从未深究。此刻，这血淋淋的证据摆在面前，由不得他不信！
“啪！”
朱常烨猛地将血书拍在身旁的案几上，坚硬的案几竟被拍出一道裂痕。他胸膛微微起伏，显示出内心的剧烈波动。但他毕竟是雄踞一方的藩王，城府极深，强行压下翻腾的气血，沉声道：“即便如此，此乃朝廷之事，陛下……或受奸人蒙蔽！尔等聚众造反，兵锋直指京师，便是臣子之道吗？可知此乃诛九族之大罪！”
“王爷！”林青阳毫不退缩，目光如炬，直视朱常烨，“若君王无道，以子民为药引，此等行径，已非蒙蔽所能解释！此乃绝灭人伦，自绝于天下！王爷请看如今局势！”
他踏前一步，声音如同洪钟，响彻整个安南殿：“漕运命脉已断于临清府！边关大将如杨兴国老将军，已公然抗命！大晋一十三道，民心已失大半，官府威信荡然无存！这棵大树，内部早已被蛀空，只剩一个空壳！王爷此时若还要固守所谓的‘愚忠’，保的究竟是你朱氏的江山，还是那吞噬孩童心血的魔窟？！”
“江南道此刻已非朝廷之江南，而是天下人之江南！义师北上，非为征服，实为解民倒悬，斩除元凶！王爷此时开关，非是背叛，而是拨乱反正，拯救大晋国祚于即倒，挽狂澜于既倒！此乃大忠，非小节可拘！”
林青阳的话语，句句如刀，劈开朱常烨心中关于忠诚与道义的重重迷障。
“父王！”就在这时，朱不辞猛地单膝跪地，声音带着哽咽与决绝，“林兄所言，句句属实！儿臣在北疆，曾与他并肩抗莽，深知其为人，侠肝义胆，心系苍生！义师汇聚天下正道，绝非乱匪！那京师惨状，人神共愤！若忠义不能两全，儿臣……儿臣愿择大义！恳请父王，为了这南疆万千百姓，为了我朱氏皇族的清誉，开关！迎义师！”
朱不辞的跪地恳求，成为了压垮朱常烨内心犹豫的最后一根稻草。
他看着殿下昂然而立的林青阳，又看了看跪地不起的儿子，脑海中闪过青冥子那洒脱的身影，闪过血书中那地狱般的描绘，闪过这摇摇欲坠的万里江山……
大殿内陷入了长久的死寂。所有甲士都屏住了呼吸，等待着王爷最终的决断。
时间仿佛过去了很久。
终于，朱常烨缓缓从蟠螭龙椅上站起。他高大的身躯仿佛承载了千钧重担，每一步都走得异常沉重。他走下台阶，来到林青阳面前，目光复杂地凝视着他。
“非是信你，”朱常烨的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“而是信青冥子道友教出的徒弟，信这天下……已然沸腾的人心！”
他猛地转身，面向殿外，声音陡然变得铿锵有力，如同金铁交鸣，传遍整个王府：
“传本王令！”
“武威城及南疆所有关隘，即刻起，开关！迎义师入关！”
“檄文通告南疆各州府，不得阻拦义师，若有违抗，以附逆论处！”
命令一出，满殿皆惊，随即，大部分将领的脸上露出了如释重负的神情，纷纷躬身：“谨遵王令！”
朱常烨再次看向林青阳，眼神已是一片决然：“本王可以开关，助义师北上。但我有一个条件——”
“王爷请讲。”
“本王要与你等一同北上，亲赴皇宫！”朱常烨的眼中闪过一丝痛楚与决绝，“我要当面问一问我的皇兄，他……究竟还是不是他！这朱家的天下，为何会变成如今这副模样！”
林青阳深深一揖：“固所愿也，不敢请耳。有王爷同行，我等如虎添翼！”
...
就在林青阳成功说服镇南王，南方大局已定之时，远在千里之外的京师皇宫，却是一片诡异莫测的暗流涌动。
皇宫深处，皇帝日常起居的西暖阁内，熏香袅袅，却驱不散那股若有若无的阴冷气息。
当今天子朱常澈，身穿明黄龙袍，端坐在御案之后。他的面容依稀已不复之前定北宴上的红润，此刻也显得有些僵硬，眼神略显空洞，仿佛隔着一层薄雾在看奏折。他的动作有些迟缓，批阅奏章时，偶尔会停顿许久，似乎在努力思考。
侍立在他身侧的，是一位面白无须，身着绛紫色蟒袍，气质阴柔中透着深不可测的悬镜司之主，被朝野私下称为“九千岁”的魏无涯。
魏无涯低眉顺目，姿态恭敬无比，时不时为皇帝递上朱笔，或者轻声提醒下一份奏折的内容。任谁看来，他都是皇帝身边最忠诚、最得力的老奴。
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