制作解毒肥皂的过程比阿木想象的更复杂。赤硫晶的毒性属于重金属范畴，需要用特定的螯合剂才能中和，而这种物质在这个世界的草木中并不常见。
他翻遍了药园附近的山林，采集了数十种草药，用最原始的方法捣碎、蒸馏、沉淀，终于在一种名为“青兰草”的汁液中，发现了类似EDTA（乙二胺四乙酸）的成分——这种物质在现代化学中常用于重金属解毒。
“就是它了。”阿木看着陶罐里澄清的青兰草汁液，脸上露出一丝笑意。这东西产量极低，十斤青兰草才能提炼出半碗汁液，但足够他用了。
接下来的三天，他趁着夜色在破屋里偷偷制作肥皂。草木灰和油脂的比例需要精确到钱（古代重量单位），青兰草汁液的添加时机更是关键，早了会破坏皂化反应，晚了则无法充分融合。
当第七块泛着淡青色的肥皂脱模时，阿木已经熬得双眼通红。这肥皂比普通肥皂重一些，表面有细密的纹路，散发着淡淡的草药香。
“不知道效果怎么样。”他拿起一块肥皂，在自己手臂上划了道小口子，然后抹上一点肥皂水。伤口处传来一阵清凉感，疼痛感明显减轻，愈合速度似乎也快了些。
“看来有点用。”阿木松了口气。虽然不能确定对赤硫晶的毒性是否有效，但至少证明思路是对的。
如何把肥皂送到李师兄手里，成了新的难题。直接送过去太刻意，容易引起怀疑。
机会很快来了。几天后的傍晚，阿木去杂役院领月例时，正好看到李师兄被几个人扶着回来，脸色惨白，咳嗽得几乎喘不过气，脖子上的红斑已经蔓延到了脸颊。
“李师兄这是怎么了？”有人小声问。
“还能怎么了？旧疾复发，去丹房求药，被周师兄赶出来了。”
“那清灵丹也不管用吗？”
“据说连丹房的长老都束手无策，只让他静养。”
阿木听着周围的议论，心里有了主意。他领了月例（五个铜板和半袋糙米），故意绕路经过李师兄住的小屋。
小屋的门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。阿木左右看了看，没人注意他，于是迅速从怀里摸出用油纸包好的两块肥皂，塞进了门框的缝隙里，然后快步离开。
他没留下任何标记，也没告诉任何人。李师兄会不会发现，发现后会不会用，都只能看天意。他能做的，只有这一步。
接下来的几天，药园里风平浪静。王二狗没来找他麻烦，张管事也没再安排棘手的差事。阿木照常除草、浇水，只是对西角的矿脉更加警惕——他发现夜里偶尔会听到地下传来微弱的震动，像是有人在挖矿。
第七天清晨，阿木正在给凝露草浇水，忽然看到李师兄朝药园走来。他赶紧低下头，装作没看见。
“阿木。”李师兄的声音传来，不再像以前那样沙哑，虽然还有些虚弱，但明显好了很多。
阿木心里一动，慢慢转过身：“李师兄。”
他看到李师兄脸上的红斑消退了不少，气色也好了很多，显然病情好转了。
李师兄盯着他，眼神复杂：“门框缝里的东西，是你放的？”
阿木心里咯噔一下，面上却装傻：“什么东西？弟子不知道啊。”
李师兄沉默片刻，忽然叹了口气：“那肥皂……很管用。”
原来那天李师兄咳得厉害，去门口透气时发现了油纸包，打开一看是两块奇怪的肥皂。他本想扔掉，却鬼使神差地用了一块——反正死马当活马医。没想到用了两天后，咳嗽居然减轻了，红斑也开始消退。
他思来想去，最近没接触过什么特别的东西，唯一的可能就是这来路不明的肥皂。而他认识的杂役里，只有阿木去过丹房，还知道他生病的事。
“弟子……弟子只是觉得那东西去污好用，没想到还能……”阿木故意说得含糊不清，装作也是刚知道肥皂能治病。
李师兄深深看了他一眼，没再追问：“这肥皂你还有吗？”
“还有几块，是弟子自己用的。”阿木从屋里拿出剩下的五块肥皂。
李师兄接过肥皂，从怀里摸出一个钱袋递给阿木：“这里面有两百个铜板，算我买的。”
阿木连忙摆手：“不敢要师兄的钱！”
“拿着。”李师兄把钱袋塞到他手里，“这东西对我有用，以后你要是还能做出来，尽管找我，价钱好说。”他顿了顿，又道：“以后在杂役院有什么事，报我的名字。”
说完，李师兄转身离开了。阿木握着沉甸甸的钱袋，心里一阵感慨。没想到一块肥皂，居然换来了内门弟子的庇护，这波不亏。
有了李师兄这层关系，王二狗果然不敢再来找茬，张管事也对他客气了不少。阿木终于能安心研究药园下的矿脉了。
他用李师兄给的铜板，从杂役院的铁匠那里买了把小铁铲和一个铜盆——这是他能找到的最接近实验工具的东西。
深夜，他再次来到西角乱石堆，用铁铲小心翼翼地往下挖。挖到三尺深时，铁铲碰到了坚硬的东西，发出“叮”的一声。
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