阿木加快脚步，洗髓金丹在识海中微微发烫。他知道，那淡金色的晶体不仅是钥匙，更是催命符——它会吸引所有被凶兽浊气控制的影族。
南荒的热风带着硫磺味扑面而来时，队伍已经在戈壁中跋涉了半月。远处的火山像一头巨兽，灰黑色的烟柱直插云霄，连天空都被染成了暗红色。
“前面就是‘焚心谷’，过了谷就是火山口。”老萨满（他最终还是坚持跟来）指着前方被岩浆染红的峡谷，“谷里的石头会吸灵气，修士进去后连御剑都难。”
阿木让众人换上用火山岩纤维织成的防护服，又将炼灵师灵晶分给每人一小块挂在脖颈：“这灵晶能护住心脉，遇到吸灵石就用灵力包裹全身。”
踏入焚心谷的刹那，阿木明显感觉识海的灵力在流失。洗髓金丹飞速旋转，才勉强稳住灵力堤坝。李师兄的长剑在手中忽明忽暗，剑气砍在岩壁上竟只留下一道白痕。
“这些石头是活的！”一名修士惊呼，他的靴子被地面凸起的石刺缠住，裤脚正以肉眼可见的速度被石化。老李头连忙泼出融石药剂，绿色的液体滋滋作响，才将石刺消融。
老张突然指着谷顶：“那里有影子在动！”
数十个黑袍人正趴在岩壁上，他们的身体与吸灵石融为一体，只有镶嵌黑色晶体的眼睛在闪烁红光。阿木瞬间明白：“他们在吸收谷里的灵气！难怪影族的黑气越来越强。”
李师兄剑气横扫，却被岩壁反弹回来的气浪震得后退三步。“不能硬拼！”阿木将炼灵师灵晶举过头顶，淡金色的光芒如涟漪扩散，黑袍人身上的黑气顿时剧烈翻涌。
“是先祖的灵晶！”岩壁上传来惊恐的嘶吼，黑袍人纷纷从石头里挣脱，却在金光中痛苦地蜷缩。阿木趁机让老张启动灵能炮，青色的光柱贴着地面扫过，将吸灵石炸出一道通路。
冲出焚心谷时，众人的灵力已消耗过半。火山口的岩浆湖像沸腾的铁锅，橘红色的岩浆中矗立着一根通体赤红的晶柱，正是炎脉镇荒柱。柱身上爬满黑色纹路，显然已被影族侵蚀了大半。
湖边站着个身披火纹披风的少年，他手中握着柄燃烧的长枪，枪尖正抵着一个黑袍人的咽喉。“你们终于来了。”少年转过头，左眼是火焰般的金色，右眼却缠绕着黑气，“我等这一天等了三百年。”
阿木握紧灵晶：“你是炎脉的守护者？”
“曾经是。”少年长枪一挑，黑袍人化作黑烟消散，“现在是影族的阶下囚。”他右眼的黑气突然暴涨，整个人竟化作半人半兽的模样——人身覆盖着赤红鳞片，背后生出两对蝙蝠般的翅膀。
“他被凶兽浊气污染了！”老萨满权杖顿地，赤硫晶光芒大盛。少年却发出低沉的笑：“污染？这才是炼灵师真正的力量！”他挥手召来岩浆，化作数十道火蛇扑向众人。
老张的灵能护盾在接触岩浆的瞬间就冒出白烟，阿木将炼灵师灵晶抛向空中，淡金色的光罩挡住火蛇，却被高温烤得噼啪作响。“他在引晶柱的能量！”阿木发现炎脉晶柱的红光越来越亮，黑色纹路正顺着岩浆向湖心蔓延。
少年突然俯冲下来，长枪直刺阿木心口。李师兄举剑格挡，两柄兵器相撞的刹那，剑气与火光同时炸开。少年趁机抓住李师兄的手腕，黑气顺着剑身迅速攀爬。
“用灵晶！”阿木大喊。李师兄猛地咬破舌尖，灵力将灵晶碎片逼到剑刃，金色光芒瞬间斩断黑气。少年惨叫一声，翅膀被剑气削落一片，露出下面蠕动的黑色触须。
“原来如此。”阿木恍然大悟，“你不是被污染，是自愿与凶兽浊气融合！”
少年擦去嘴角的血：“三百年前，我亲眼看见守护者用炎脉晶柱炼化我的族人。既然他们能借用晶柱的力量，我为何不能借用凶兽的力量复仇？”他指向晶柱，“再过三个时辰，月食之时，我就能彻底激活炎脉的浊气，让整个南荒变成火海。”
阿木突然想起炼灵师残魂的话：“你可知被凶兽同化的后果？影族的先祖已经变成了没有意识的怪物！”
“那又如何？”少年狂笑，“至少他们不用像我这样，看着族人被当作祭品，却只能困在晶柱里苟活！”他周身的岩浆突然掀起巨浪，炎脉晶柱顶端的黑色纹路已连成完整的阵法。
千钧一发之际，阿木将洗髓金丹的灵力全部注入炼灵师灵晶。淡金色的晶体突然裂开，化作无数光粒融入岩浆。那些原本狂暴的岩浆竟渐渐平静，在湖面形成一个巨大的八卦阵。
“这是……炼灵师的调和阵！”老萨满失声惊呼。
少年脸上的狂笑僵住，他看着自己翅膀上的黑色触须在金光中消退，眼中第一次露出恐惧：“不可能……凶兽的力量怎么会被压制？”
阿木一步步走向湖心：“因为你们追求的从不是力量，是被背叛的愤怒。”他伸出手，掌心躺着从寒脉晶柱带来的枢纽部件，“修复晶柱，不是为了延续守护者的错误，是为了给西荒一个重新选择的机会。”
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