庆功宴的喧嚣尚未完全散去，三域域主的传讯符已送到林辰等人手中。传讯符中没有多余的庆贺之词，只有一行沉甸甸的指令：三日后在西部矿道集结，由林辰、炎苍、苏晴、林风带队，组建“裂隙探索队”，深入地底通道，查明未知存在的根源。
收到指令时，林风刚能勉强下床行走。他坐在帐篷前的石凳上，指尖摩挲着冰凉的传讯符，望着远处仍泛着淡蓝色光晕的灵脉屏障，轻声道：“该来的，终究还是来了。”
苏晴端着刚炼制好的固本丹走过来，将瓷瓶递给他：“你的本源灵脉还没恢复，要不……我去跟域主说，这次探索你留下？”
林风笑着摇头，接过瓷瓶倒出一粒丹药服下，温热的药力顺着喉咙滑入丹田，缓解了灵脉的滞涩感：“当初是我先发现裂隙的异常，现在怎么能退缩？再说，有你们在，我不会有事的。”
苏晴还想再说些什么，帐篷外突然传来脚步声。林辰和炎苍并肩走来，两人身上的伤虽未痊愈，但眼神依旧锐利——经过几日的休养，他们的灵力已恢复了七八成，只是灵脉献祭术留下的本源损伤，还需要漫长时间调理。
“都准备好了？”林辰看向林风，目光落在他仍有些苍白的脸上，“要是撑不住，随时说。”
“放心，我没那么脆弱。”林风站起身，活动了一下手腕，“探索队的人手选好了吗？”
炎苍点头，从储物袋中取出一份名册：“选了三十名修士，都是经历过三线大战的精锐——二十名擅长近战的作战修士，五名灵脉修士负责布设临时阵眼，还有五名丹术修士跟着苏晴，负责疗伤和炼制应急丹药。”
林辰补充道：“我还让灵脉修士准备了‘探灵罗盘’和‘避蚀符’，探灵罗盘能感应裂隙内的能量波动，避蚀符可以暂时抵挡蚀脉之力的侵蚀。不过……”他顿了顿，语气变得凝重，“裂隙深处的情况不明，这些东西只能做个基础防护，真正遇到危险，还是要靠我们自己。”
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定。他们都清楚，这次探索远比之前的防线之战更危险——之前面对的只是未知存在派出的“先锋”，而这次，他们要直面威胁的根源。
三日后清晨，西部矿道入口已聚集了三十名修士。所有人都穿着特制的抗蚀灵脉袍，腰间挂着储物袋，袋中装满了破脉符、炎脉符和应急丹药。林辰站在队伍最前方，手中握着探灵罗盘，罗盘指针正微微颤动，指向矿道深处漆黑的地底通道。
“所有人听令！”林辰的声音在矿道中回荡，带着不容置疑的威严，“进入裂隙后，保持三人一组，不得擅自离队；遇到妖兽优先防御，不要恋战；若探灵罗盘出现剧烈波动，立刻撤退！”
“明白！”三十名修士齐声应答，声音震得矿道顶部的碎石簌簌落下。
炎苍走到通道入口，挥手祭出一道炎脉之力，淡红色的火焰在通道壁上燃起，照亮了前方幽深的道路。火光中，能看到通道壁上仍残留着黑色的蚀痕，空气中弥漫着淡淡的腥臭，与之前蚀脉鳞兽身上的气味如出一辙。
“走吧。”炎苍率先踏入通道，林辰、苏晴、林风紧随其后，三十名修士分成十组，依次进入通道。
通道比想象中更宽敞，足以容纳两名修士并肩行走。火焰沿着通道壁缓缓向前延伸，照亮了脚下凹凸不平的地面——地面上布满了深浅不一的脚印，显然是之前蚀脉鳞兽留下的痕迹。探灵罗盘的指针始终朝着通道深处转动，波动平稳，暂时没有异常。
林风走在队伍中间，一边运转灵脉之力探查周围的环境，一边回忆着上次与蚀脉鳞兽战斗的场景：“上次我们只到了通道入口，没想到里面这么深……你们有没有觉得，这里的空气比外面更压抑？”
苏晴点头，从储物袋中取出一枚“清灵丹”递给众人：“这里的空气中夹杂着微弱的蚀脉之力，长期吸入会影响灵力运转，大家先服下清灵丹，能暂时净化体内的浊气。”
众人服下清灵丹后，果然感觉胸口的压抑感减轻了不少。林辰看着探灵罗盘，眉头微蹙：“奇怪，通道内的能量波动很稳定，没有发现妖兽的踪迹，也没有感受到强大的未知能量。”
炎苍握紧手中的灵脉剑，警惕地扫视着四周：“越平静，越危险。之前的蚀脉鳞兽和蚀脉甲兽，肯定是被某种力量控制着出来的，那股力量的主人，说不定就在通道深处等着我们。”
众人加快了脚步，通道壁上的火焰不断向前延伸，照亮的范围越来越广。大约走了半个时辰后，前方突然出现了一道岔路口——两条通道一模一样，墙壁上的蚀痕、地面上的脚印，甚至空气中的腥臭浓度，都没有任何区别。
探灵罗盘的指针在岔路口处开始剧烈转动，一会儿指向左边，一会儿指向右边，最终停在中间，微微颤动。
“怎么回事？”一名灵脉修士疑惑地问道，“探灵罗盘怎么失灵了？”
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