七岁的孩子穿着件洗得发白的锦袍，怯生生地躲在母亲身后。
李寄走上前，将一枚刻着“郑”字的木牌递给孩子：“这是江阴学馆的入学牌，冯先生会教你读书。”
高元爵接过木牌，指尖触到上面温润的木质，忽然抬头问：“先生，我能学算术吗？爹说学会算术，就不会被粮官骗了。”
邢氏的眼圈又红了。
高杰生前总说自己吃了没文化的亏，才会被官府的粮账糊弄，临终前还攥着她的手，说一定要让儿子学算账。
“能。”
李寄蹲下身，看着孩子的眼睛。
“不仅能学算术，还能学看图纸——将来咱们的铁坊要造最厉害的炮，正需要会算的先生。”
暮色降临时，船队开始装船。
士兵们自觉地排队登船，有人帮着水手们拉起船锚，有人给受伤的同伴包扎伤口。
李成栋站在旗舰的甲板上，看着岸上越来越小的泰州城轮廓，忽然对李寄道：“郑公子知不知道，多铎给我的条件，是松江总兵？”
李寄正在核对花名册，闻言笔尖一顿：“公子说，总兵的顶戴不如铁匠的锤头实在——顶戴随时能被收回去，锤头却能打出吃饭的家伙。”
李成栋沉默了。
他想起当年李自成给他封过“权将军”，后来降明又得了“徐州总兵”，可这些头衔从未让他真正踏实过。
只有此刻舱底的糙米、士兵们安稳的鼾声，才让他觉得脚踩在实地上。
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