三江口的淤泥裹着血腥气，在退潮后的滩涂上漫延。
济尔哈朗的马靴陷进半尺深的烂泥里，靴底的铁钉刮过贝壳时发出刺耳的响。
他勒住缰绳，望着岸上四散奔逃的明军溃兵，眉头拧成了疙瘩。
风里有种说不出的怪异。
按理说，明军溃退时该有中军旗号来收拢残部。
可眼前这些穿棉布号服的士兵，像被打散的麻雀，只顾着往镇江城钻，连回望一眼的勇气都没有。
更奇怪的是，北固山方向始终没有援军动静，只有几缕炊烟在雾里飘着。
“王爷，您看！”
镶蓝旗参领指着江面，声音里带着抑制不住的兴奋。
施福部的最后几艘船正在下沉，船板断裂的脆响隔着水都能听见。
济尔哈朗的指尖在马鞍铜环上摩挲。
他十七岁跟着皇太极征朝鲜，二十四岁参与松锦之战，什么样的败仗没见过？可这般溃不成军，连像样的抵抗都没有，反倒让他心里发毛。
“岸上的草动了。”他忽然低声道。
参领慌忙望去，只见江滩边的芦苇丛里闪过几个黑影，快得像水鸟。
再定睛细看，又只剩被风吹得摇晃的芦花，上面还挂着未干的露水。
“许是受惊的兔子吧。”
参领干笑：“这些南蛮子，见了咱们八旗的兵，比兔子跑得还快。”
济尔哈朗没接话。
他想起范文程临行前塞给他的纸条，上面只写着“江南水网，十步一阱”。
那时他只当是汉臣的谨慎，此刻踩着脚下黏腻的淤泥，才品出几分寒意。
但粮袋里的霉味又从鼻尖钻进来。
一万多八旗兵已经对富庶的江南垂涎欲滴。
对岸多铎的旗号在雾里若隐若现，那是催促他尽快站稳脚跟的信号。
“明末的明军，哪次不是各顾各的？”济尔哈朗忽然自嘲地笑了。
他想起崇祯十五年，在宁远城外，洪承畴的十三万大军被围，吴三桂的关宁军就在五十里外的塔山，却按兵不动，眼睁睁看着松山陷落。
这些汉人将领，嘴里喊着忠君报国，实则都在盘算着自家的地盘和兵马。
眼前这局面，说不定又是哪路明军在搞内斗，根本没人在乎这些溃兵的死活。
“传我将令，骑兵先登岸，步兵随后！”
他猛地挥刀，刀光劈断了眼前的芦苇。
“抢占北固山左翼的土坡，一刻钟内竖起镶蓝旗！”
马蹄踏过浅滩的声音惊起一群水鸟。
五千八旗骑兵踩着淤泥冲锋，甲胄上的铜钉在阳光下连成一片晃眼的光。
他们腰间的皮囊里装着干硬的麦饼，那是从运河漕船上抢来的，此刻却像揣着金子般珍重。
只要拿下镇江，苏州的绸缎、松江的棉布、徽州的茶叶，都能填满他们的行囊。
对岸的多铎正站在瓜洲渡的了望塔上。
他的甲胄比济尔哈朗的更华丽，胸前的护心镜是用整块缅甸玉磨的，在雾里泛着油光。
“济尔哈朗这老东西，总算没磨磨蹭蹭。”
他扯了扯辫梢，对身边的固山额真道。
“把所有能漂的船都调过来！告诉弟兄们，谁先过江，谁先挑苏州的姑娘！”
岸边立刻响起震天的欢呼。
清军的船只像黑压压的蚂蚁，从瓜洲渡、仪征港各处涌来，有运粮的漕船，有渔民的小舢板，甚至还有几艘缴获的明军福船，被临时钉上了镶黄旗的旗号。
多铎估算着，这些船至少能再运两万人过江。
只要三万八旗兵站稳南岸，郑森那点兵力根本不够看。
他早从细作那里得知，郑氏能战的不过五万，其中大半还是刚放下锄头的乡勇。
“让镶黄旗的披甲都把弓箭上弦！”
多铎摸着腰间的玉佩，那是从史可法府里搜来的，上面刻着“忠”字，此刻却被他摩挲得发亮。
“等济尔哈朗的旗号在北固山竖起来，咱们就……”
话音未落，南岸突然传来炮声。
不是零星的铳响，是佛郎机炮特有的轰鸣，像闷雷滚过江面。
多铎猛地转身，眼睛里的景象让他瞳孔骤缩——北固山的密林里突然竖起数十根黑铁炮管，炮口正对着三江口的浅滩。
“不好！”
他把望远镜摔在地上，玉坠子在石板上砸出个坑。
“是陷阱！”
镇江府衙的签押房里，郑森正用骨尺敲着《三江口潮汐图》。
图上用朱砂标着未时三刻——正是退潮的时辰。
“公子，风向转了！”
甘辉掀帘而入，甲胄上还沾着铁坊新铸的炮屑。
“施琅将军的大宝船已经过了焦山！”
郑森抬头时，正看见窗外的风把旗幡吹得猎猎作响，那是用郑氏商号最好的杭绸做的信号旗，此刻正指向“全军出击”的方位。
他的指尖划过账册上的一行字：“大宝船三艘，载重千石，船板厚三寸，包铁皮，配佛郎机炮八门——郑氏商号澳门分号监制。”
这些船本是用来运生丝去吕宋的，此刻却成了最锋利的刀。
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