南京奉天殿的烛火映着案上密报，字迹忽明忽暗。
郑森指尖捏着纸角，指腹薄茧蹭过“朱典尽收金华府库银，散于守城兵卒”一行字，纸面晕开一小片汗湿痕迹。
他解下腰间铜算珠，逐颗拨弄，算珠碰撞声清脆：“金华围城三日，我军粮草日耗五十石，浙东商号加急调运仍缺口十石。”
“昨夜兰溪三辆粮车遭流兵劫掠，百姓转运粮道中断，城内百姓恐已断粮两日。”
“若强攻，按算珠核算，军民伤亡至少三千，这与‘护民’初衷相悖。”
陈永华垂首立在阶下，声音压低：“吴王，李将军已抵金华城外三十里，问是否强攻。”
“城内斥候来报，朱典分银时按军衔分配，百户以上五锭，普通士兵两锭。有士兵藏银被发现，当场哗变，二十余名校尉联名愿为内应，约定以三盏红灯为号开西门。”
“但属下担忧，内应人数过多，恐有人泄密。朱典性格刚烈，或会抢先清剿。”
郑森抬眸，朱典的模样清晰浮现。
崇祯朝时，此人御史袍角挺括，弹劾郑芝龙的奏疏字字如刀。
弘光朝因谏言马士英揽权被贬，李自成破北京后，变卖山东田产守孤城三月，辗转投奔鲁王。
是个认死理的“忠义种”。
他想起穿越前读《南明史》，朱典终以死殉节。
如今他要做的，是打破“忠臣必殉国”的桎梏，忠义该护民，而非仅守虚名。
“传我口谕，让李成栋派使者带话，亲自登城见朱典。”郑森的声音沉如秋霜，烛火似顿了顿。
“告诉朱典，开城则保朱家宗祠无损，族中子弟免试入经世学堂。”
“守城兵卒归农者分浙东无主荒地百亩，从军者月钱翻倍，商税列支。”
“新朝忠节祠，供奉大明殉国忠臣，入祠者不必殉节，护民守土即是忠义。他若归降，可主持祠事，保大明衣冠传承。”
使者领命而去，次日便登上金华城头。
朱典身着血污布袍，立于城头，身后是褪色的大明旗帜。
“新朝非正统，忠节祠岂能容降臣？”他盯着使者，声音沙哑，“我朱典在弘光朝因谏言被贬，仍不敢忘大明恩义，今日唯有以死明志！”
“郑森若真护民，便该奉鲁王为帝，而非自立，否则便是篡逆，与马士英之流何异？”
使者躬身回应：“吴王有言，正统在护民，不在宗室；忠义在安邦，不在殉死。金华城破，百姓遭殃，这绝非大人所愿。”
朱典猛地拔剑，剑刃直指使者：“休要多言！再劝降者，斩！”
剑锋停在使者颈前，他瞥见城下老妇抱着昏迷孩童哭求，眼底泛红，终究收了剑：“滚！三日内再敢来，定斩不饶！”
使者退下时，见城角有士兵偷偷抛落纸条，写着“内应遭猜忌，朱典已斩三名校尉”。
消息传回李成栋军营，他捏着纸条，指腹反复蹭着墨迹，心里五味杂陈。
案上莹白玉扳指刻着“忠君”二字，已被他摩挲得发烫。
腰间藏着郑森手谕，“功过凭实绩，不问过往”的字迹墨迹未干。
当年降闯贼为活命，降大明走投无路，唯有郑森给了他将军的体面——松江棉布甲抵御寒冬，偏远哨卡从未断粮，连“降将”二字都无人敢提。
“将军，粮草只够支撑三日！”副将阎可立递上粮草账册，语气急切，“昨夜逃兵增至十人，三匹战马饿死，再拖下去，不用清军来攻，军营先乱了。”
“城内斥候报，朱典杀了三名校尉，剩下的内应临阵退缩，西门守兵翻倍，硬攻恐伤亡惨重。”
“属下建议，佯攻东门时放烟雾掩护，云梯架设在西门偏角，避开主力防守。”
李成栋沉默不语，指节攥得泛白。
帐外传来士兵窃窃私语：“朱典是真忠臣，咱们攻的是忠臣啊”“将军从前也是明臣，如今帮新朝打大明，算不算背主？”
这些话像针，扎得他心口发疼。
他既怕强攻违逆吴王“收人心”之意，又怕拖延误战机；既敬佩朱典的忠义，又恨他戳自己“三姓家奴”的痛处，更在心底挣扎：自己选的新朝忠义，真的比朱典的守节更对吗？
帐帘突然被掀开，亲兵连滚带爬闯进来，甲叶撞得“哐当”响，额角沾着尘土：“将军，朱典在城头竖了木牌，写着‘李成栋背主求荣，三姓家奴人人得而诛之’！”
“全城百姓都看见了，有的士兵已不敢抬着头攻城！”
“啪”的一声，玉扳指砸在案上，莹白表面磕出道浅痕。
李成栋脸上的血色瞬间褪去，怒火中掺着屈辱与迷茫。
他猛地拔出佩剑，剑鞘撞出锐响，帐内烛火剧烈晃动：“备马！”
“传令下去，今夜三更，按阎将军之计，烟雾掩护佯攻东门，精锐主攻西门偏角！”
“我要让朱典看看，新朝的忠义，是护民安邦，不是死守虚名！”
金华城头，朱典正往士兵手里分最后一把糙米，府库银锭按军衔堆在一旁，五锭一堆的是百户以上，两锭一堆的是普通士兵。
“大人，有银无粮，这城守不住！”校尉张勇接过糙米，忍不住煽动身边同伴，“咱们跟着大人卖命，连饱饭都吃不上，不如降了新朝，至少有田有粮！”
话音刚落，朱典反手拔剑，剑刃架在他颈间。
“你敢动摇军心？”朱典眼神凌厉，却见张勇身后十几个士兵纷纷放下兵器，眼底满是绝望。
他喉结滚了滚，收剑入鞘，将自己仅剩的半袋糙米扔给张勇：“押下去，城破前，每日给你半斗粮。”
他心里清楚，杀了张勇，士兵只会更乱；可纵容动摇，城池便守不住。
风卷着喊杀声上来，他目光扫过身边士兵：甲胄破洞露出冻紫的皮肉，有人攥着断刃，指节泛白；一个十七八岁的小兵，正低头啃城墙根的枯草，草屑粘在嘴角，嘴唇干裂起皮。
城墙下，一个老妇抱着昏迷的孩童哭求，那是他昔日门生的母亲，门生殉国时，他曾承诺护其家人周全。
“朱大人，开城吧！”老妇哭声嘶哑，“你门生若在，也不愿见你让百姓饿死啊！”
朱典心口一刺，转身看向城角，那里还挂着三个血淋淋的人头——是昨日告密的内应，他本想杀一儆百，却让士兵更添恐惧。
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