当日午后，钱谦益在府中花厅对着《春秋》出神，枯瘦的指尖反复摩挲着“郑伯克段于鄢”的字句，心里却翻涌着葬礼上的事。
刘敬之、王承业被抓的消息一早便到，他明知陛下会怪自己驭下无方，正愁如何回话才能既保东林颜面、又不触怒陛下，小吏便捧着圣旨匆匆进来。
“陛下有旨，命臣重修《永乐大典》？”钱谦益接过圣旨，老花镜滑到鼻尖，他慌忙扶住，反复读了三遍。
起初浑浊的眼睛骤然发亮，嘴角不自觉上扬——修撰大典可是历代文人求而不得的盛事，往后史书定会将“钱谦益”与“重现《大典》荣光”绑定，这是何等的青史留名！
可转念间，雀跃便被无奈浇灭。
他放下圣旨，对着庭院老槐树轻叹：“臣钱谦益，遵旨。定不负陛下所托，辑录天下典籍，重现《大典》荣光。”
说罢拿起圣旨，指尖划过“帝师”头衔，心里清楚这不过是陛下给的体面。
实则是把自己从礼部实务摘出来，断了东林借他掣肘朝堂的可能，说到底，还是自己没魄力护下属、扛担子。
而锦衣卫诏狱内，寒气刺骨。
刘敬之被铁链锁在石柱上，青色官袍破烂，脸上沾灰，却仍梗着脖子喊：
“吾等乃东林门生，陛下岂能随意拘押！路振飞不过前明旧臣，凭什么享国公礼仪？这是坏了祖制！”
陈永华站在牢门外，把玩着铜钥匙，面无表情：
“刘大人，陛下只问你‘是否不敬忠魂、刻意刁难’，没问你是不是东林门生。如实说，是谁让你在葬礼上动手脚？是周景行，还是其他东林元老？”
刘敬之舔了舔干裂的嘴唇，眼神闪烁——周仲霖明明说“陛下不敢动东林的人”，怎么如今连诏狱都进来了？
他强撑着嘴硬：“不过筹备仓促，何来‘动手脚’！陈大人莫要诬陷！”
陈永华冷笑，将一叠书信扔在他面前：“这是从你书房夹层搜出的，写着‘借葬礼挫新朝锐气，让东林重掌朝堂’。还敢狡辩？”
刘敬之看着熟悉的字迹，脸色瞬间惨白，冷汗浸湿衣领。
那些信藏得那样隐蔽，怎会被找到？
他张了张嘴，最终只能低下头，心里只剩一个念头：东林这步棋，输了。
隔壁牢房，王承业早已没了往日“风骨”。
他蜷缩在角落，浑身发抖，脑子里全是妻儿的模样。
昨天陈永华送来家书，妻子哭着写“若你不招，孩子恐被流放”，这话像刀子扎在心上。
“我说！我说！”王承业突然抬头，声音嘶哑带哭腔。
“是礼部侍郎周仲霖让我们做的！他说陛下重用郑氏嫡系，迟早赶尽杀绝，让我们借葬礼给新朝难堪，让陛下知道江南文官不好惹！”
他越说越激动，眼泪鼻涕糊了一脸。
“是他逼我的，求陈大人饶了我家人！”
同一时刻，刑部大堂里，冯厚敦正俯身为老妇人解忧。
老妇人抱着生病的孙子跪地，哭说儿子修城墙却没领到粮，孩子快饿死了。
冯厚敦刚吩咐人去查粮官，内侍便捧着圣旨进来，高声喊：“陛下有旨，提拔冯厚敦为内阁学士，分管律法与民生，即刻入殿觐见！”
冯厚敦猛地愣住，惊堂木“啪”地掉在案上。
他这辈子只想当个护百姓的好官，在江阴组织乡勇抗清、到南京自掏俸禄救济流民，从没想过能进内阁。
跟着内侍往奉天殿走，他心跳得像打鼓。
见到郑森，仍躬身行礼，语气惶恐：“陛下，臣出身低微，只懂地方实务，恐难当内阁之职！”
郑森看着他，笑着说：“冯大人不必过谦。朕知你宁可自己饿着，也要让流民有粥喝；知你敢参倒有后台的贪腐粮官。内阁需要的，正是你这样‘护民如子、执法如山’的人。只管放开手脚干，凡利于百姓的事，朕都给你撑腰。”
冯厚敦心里一暖，眼眶泛红。
他见过太多官员攀附权贵，从未有帝王把“护民”看得这样重。
他重重磕头，声音哽咽却坚定：“臣定当鞠躬尽瘁，为陛下护佑百姓，为大夏稳固根基！”
夕阳西下，奉天殿烛火点亮。
郑森看着案头的锦衣卫章程——特意注明“不得扰民、不得滥用酷刑”，又拿起《永乐大典》修撰计划，心里稍稍松了口气。
他知道设锦衣卫会遭非议，提拔冯厚敦会触动旧吏利益，但新朝立足，既要有拉拢士绅、传承文化的“柔”，也要有整饬朝纲的“刚”。
“陈明遇还没有消息吗？”他突然问内侍，语气满是担忧。
陈明遇性子急，又带着江阴抗清的血海深仇，面对博洛怕是会硬拼，万一中埋伏怎么办？
内侍躬身：“回陛下，还在探查，暂无消息。”
郑森叹气，望向窗外夜色，江北战事终究放不下心。
南京文渊阁内，檀香混着旧书霉味。
钱谦益坐在案前，握着毛笔却浑然不觉墨汁滴在纸上。
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