奉天殿中，郑森的目光凝视着卷宗，其上标着“路振飞葬礼事宜”。
仪仗马匹“集体生病”，太牢祭品“被偷”——这两桩怪事始终让他耿耿于怀。
礼部官员已查过，并无实据，那症结多半藏在户部，毕竟葬礼的每一分经费、每一件物资，都得经户部的手拨付。
“陈永华。”郑森的声音不高，却带着不容置疑的分量，抬眼时，眸中已没了平日的温和，只剩帝王的审慎。
“你亲自安排人手，暗中查户部，重点盯负责礼仪经费拨付的部门。”
他顿了顿，指尖点了点御案上“郑氏嫡系”的标注，语气添了几分复杂。
“洪旭是朕信得过的人，为人刚正，理财治政从不含糊，想来不会出问题。但他手下那些郑氏旧部，仗着‘从龙之功’，怕是有人已经忘了本分，得查清楚。”
这话落进陈永华耳中，他立刻明白陛下的顾虑——郑氏集团是立国根基，却也可能成为贪腐滋生的土壤。
他躬身应道：“臣遵旨，定当隐秘行事，不打草惊蛇。”
转身离去时，他暗自盘算，户部那些人多是跟着郑芝龙起家的老部下，查起来需格外小心，既要揪出蛀虫，又不能动摇人心。
三日后，陈永华捧着一份沉甸甸的调查报告，脚步匆匆踏入奉天殿，脸色比来时更凝重。
“陛下，查清楚了。”他将报告递上，声音压得很低，“负责礼仪经费拨付的主事郑承祖，是郑芝龙王爷的远房侄子。”
“路大人葬礼的经费，他私自克扣了三成，一半拿去贿赂上司，另一半挥霍在了秦淮河的画舫上。”
“那些仪仗马匹，根本没生病，是他低价卖给了马贩子；太牢祭品也不是被偷，是他换成了普通的鸡鸭鱼，省下的银子全进了自己腰包。”
郑森抓起报告，手指划过“郑芝龙远房侄子”“克扣三成经费”等字眼，指节因用力而泛白，脸色瞬间沉如寒潭。
他最担心的事，终究还是发生了。明末武将专权、官员贪腐的乱象，清晰地在他脑海中闪过。
这些郑氏旧部，本该是大夏的柱石，如今却借着亲缘与功勋，损害着江山根基。
“郑承祖现在在哪？”他的声音冷得像冰，带着压抑的怒火。
“臣已将他秘密控制在锦衣卫据点，没惊动任何人。”陈永华低声道。
“洪旭尚书还不知情，臣怕贸然告知，会让他方寸大乱，反而打草惊蛇。”
郑森沉默良久，目光扫过殿外的青天，缓缓舒了口气。
他走到墙边悬挂的舆图前，指尖落在“南京”与“福建”之间，眉头紧锁。
郑芝龙在福建经营多年，势力盘根错节，如今户部又冒出郑承祖这样的蛀虫，新旧势力交织，已悄然形成一股可能威胁皇权的力量。
“暂时别声张。”郑森转过身，语气恢复了沉稳。
“洪旭刚推行税制改革，正是稳住民心、收拢财权的关键时候，若是此时公开处置郑承祖，既伤了他的威信，也会让户部的郑氏旧部人人自危，反倒误了大事。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“你私下把郑承祖的罪证交给洪旭，让他亲自处置。”
“告诉他，朕知道这事与他无关，但他身为户部尚书，监管不力，难辞其咎。”
“让他给朕一个交代——既要严惩郑承祖，也要彻查户部所有郑氏旧部，不管是谁，只要贪腐，一律严惩，绝不姑息。”
说到这里，他话锋一转，语气添了几分深意：“另外，你给父亲写封信，就说‘陛下念及父子亲情，知晓福建政务繁忙，特派刘敬之、王承业二人前往协助，望王爷多加提点，助他们尽快熟悉地方事务’。”
“不用提郑承祖，也不用指责他，就用这种方式，让他知道，朕已经开始关注福建的事了。”
陈永华闻言，眼中闪过一丝敬佩。陛下这一手，既给了洪旭足够的体面与权力，让他能以“自肃”的方式整饬户部，让朝臣无从非议。
又借着派刘敬之、王承业赴闽，不动声色地敲打了郑芝龙。
这两人曾是东林党门生，与郑氏集团毫无渊源，派去福建，明着是“协助”，实则是安插眼线，制衡闽地势力。
“臣明白，这就去办。”他躬身退下，心中愈发笃定，跟着这样深谋远虑的君主，大夏定能摆脱明末的困境。
当日下午，洪旭在户部衙门收到陈永华送来的罪证，展开一看，气得浑身发抖，手里的奏折“啪”地掉在案上。
郑承祖是他亲自提拔的，当初见他是郑芝龙的远亲，又懂些钱粮账目，便让他负责礼仪经费拨付，想着能多一个“自己人”打理实务。
可他万万没想到，这个自己一手栽培的人，竟然敢在国之忠烈的葬礼上动手脚，贪墨经费，简直是丢尽了户部的脸，也辜负了陛下的信任。
“来人！”洪旭怒吼一声，声音因愤怒而沙哑，“把郑承祖给我抓起来，打入大牢！”
他深吸一口气，压下心头的怒火与愧疚，亲自带着人，逐个核查户部郑氏旧部的账目。
往日里和颜悦色的户部尚书，此刻面色铁青，每查到一笔可疑账目，便重重划下朱批，眼底满是决绝。
——陛下信任他，他绝不能让陛下失望，更不能让这些蛀虫毁了大夏的根基。
短短三日，户部便有五位官员因贪腐被革职，其中三人被流放三千里，两人因贪墨数额巨大、涉及军饷，被判处斩立决。
消息传出，南京官场一片震动。
官员们私下议论时，都透着几分忌惮——陛下借着郑承祖的案子，明着是整饬户部，实则是给所有“功勋旧部”敲了警钟。
不管你出身如何，背靠谁的势力，只要敢触犯律法、损害百姓利益，就没有“法外开恩”的可能。
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