周围的甲士与官员瞬间屏住呼吸，空气仿佛凝固了。
陈永华手按在腰间佩剑上，掌心微微出汗，悄悄上前一步，想开口打圆场，却被郑森用眼神制止了。
这是他与父亲之间的事，必须亲自面对。
郑森缓缓抬头，迎上郑芝龙锐利的目光，语气平静却带着不容动摇的坚定：
“父亲，孩儿称帝，并非一时冲动。明末天下大乱，清廷入关，屠戮百姓，汉人沦为砧板上的鱼肉。”
“孩儿若不称帝，何以凝聚天下反清力量？何以给百姓一个安稳的朝廷？
至于未与父亲商议，是因为当时南京刚定，军情紧急，稍有延误，恐生变数。还望父亲体谅。”
“体谅？”郑芝龙冷笑一声，声音陡然拔高，“我看你是翅膀硬了，不需要我这个父亲了！”
“你在南京称帝，却把我晾在福建，甚至派两个江南文官来‘协助’我处理政务，你当我是傻子吗？”
“父亲息怒。”郑森微微躬身，语气放软了几分。
他心里清楚，此刻绝不能硬碰硬——父亲在福建经营多年，手握重兵，若真反目，不仅会动摇大夏根基，还会给清廷可乘之机。
“派刘敬之、王承业前往福建，只是因为他们熟悉地方政务，能为父亲分担压力。”
“孩儿从未想过要削弱父亲的权力，福建是父亲的根基，也是大夏的根基，孩儿怎会自断臂膀？”
郑芝龙盯着他看了片刻，眼中的怒火未消，却也知道在码头当众争执，于己于国都不利。
他重重“哼”了一声，不再多言，转身道：“带路吧，我倒要看看，你这皇宫，是不是比我在福建的王府更气派。”
郑森暗自松了口气，连忙上前引路。
一行人浩浩荡荡向皇宫走去，沿途百姓与官员纷纷跪地行礼，高呼“陛下万岁，太上皇千岁”。
郑芝龙听着这山呼海啸般的朝拜声，脸上露出几分不易察觉的得意——无论如何，郑森是他的儿子，这天下，终究带着“郑氏”的印记。
皇宫的宴席上，山珍海味摆满了桌案，鎏金酒杯里斟满了佳酿。
郑森频频起身，向郑芝龙敬酒，言语间满是恭敬：“父亲，尝尝这金陵的盐水鸭，是御膳房特意按江南口味做的。”
“父亲当年教孩儿骑射，孩儿至今还记得，若不是父亲严加管教，孩儿也难有今日。”
郑芝龙起初还带着几分怒气，杯酒只沾唇而已。
但在郑森一句句提及往事的安抚下，他的脸色渐渐缓和。
他放下酒杯，开始说起当年在福建抗清的往事：“还记得你十五岁那年，跟着我在泉州练兵，一箭射中靶心，当时我就想，这孩子将来定有出息。”
语气里带着几分怀念，眼神也柔和了许多。
郑森静静听着，偶尔点头附和，唇角勾起一抹极淡的笑。
眼底却藏着一丝凝重——他知道，父亲看重权力，却也并非毫无亲情。
他必须借着这份亲情化解矛盾，同时也要让父亲明白，如今的大夏，早已不是当年的郑氏集团，皇权至上，任何人都不能凌驾其上。
宴席过半，郑芝龙突然放下酒杯，话锋一转，目光锐利地看向郑森。
“吾儿，如今大夏立国，根基未稳，清廷虎视眈眈，你打算如何应对？”
“福建的水师，是东南沿海的屏障，我打算再扩充五万兵马，加强海防，你觉得如何？”
郑森心头一紧，指尖不自觉地攥紧了酒杯——父亲这是在试探他！
扩充五万兵马，需要海量的粮草与军饷，一旦答应，父亲在福建的势力会进一步壮大，日后更难控制。
但直接拒绝，又会激化矛盾。
他缓缓放下酒杯，语气诚恳却坚定：“父亲一片苦心，孩儿感激不尽。”
“只是，如今大夏刚经历战乱，百姓流离失所，国库空虚。若此时扩充兵马，必然要加重赋税，百姓本就困苦，恐会引发不满。”
“孩儿以为，海防固然重要，但民生更不可忽视。不如先暂缓扩充兵马，将粮饷用于安抚流民、恢复生产。”
“待百姓安定，国库充盈，再扩充水师，届时才能无后顾之忧。”
“当然，福建水师的军费，孩儿会让户部优先拨付。若有紧急情况，父亲可直接向孩儿奏请，孩儿定会全力支持。”
郑芝龙脸色微变，他没想到郑森会用“民生”这个理由拒绝，既合情合理，又让他无从反驳。
他沉默片刻，端起酒杯抿了一口，语气缓和了些：“你说的也有几分道理。但清廷随时可能南下，海防不可松懈。”
“你既然当了皇帝，就要对天下百姓负责，不能只顾着安抚流民，而忽视了外患。”
“父亲放心，孩儿自有分寸。”郑森语气坚定，眼神中闪烁着自信的光芒。
“孩儿已命马进忠率骑兵驰援淮安，协助陈明遇围剿博洛。只要守住江北，清廷便难以前进一步。”
“同时，孩儿也在加紧训练京营，提升战斗力。待时机成熟，孩儿会亲自率军北伐，收复失地，还天下汉人一个太平。”
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