他想起离开常德前，何腾蛟的副将周文郁说的话，说“堵抚台要是去夔州，湖南的粮草就不好调了”。
那时候他就知道，何腾蛟怕他功高盖主，可他没想到，何腾蛟会做得这么绝。
四月初二到常德城外的时候，堵胤锡心里最后一点侥幸也没了。
城门紧闭，城墙上的“楚勇”穿着灰布军装，头盔上的红翎子晃得刺眼。
“堵胤锡通敌叛国，不许进城！”小旗官的喊声传下来，堵胤锡气得浑身发抖，让赵栓柱去喊话。
赵栓柱走到离城门五十步的地方，仰着头喊：“城上的兄弟！我是赵栓柱，去年跟周副将守过西门！堵抚台是奉永历陛下之命回来的！”
城上沉默了片刻，一个射箭的士兵眼神里带着犹豫，箭尖对着赵栓柱，却迟迟没放——堵胤锡认出来，那是赵栓柱的同乡，去年一起逃出来的，可现在，他连头都不敢抬。
“抚台，别耗了。”周启元的经书箱子被颠开了，露出里面父亲的血衣，“何腾蛟这是想把咱们困在城外，等清军来收拾咱们。咱们去荆襄，拿下城池，再派心腹绕开他，把真相告诉陛下。”
堵胤锡咬了咬牙，他知道周启元说得对。
何腾蛟手握湖南兵权，还有瞿式耜在朝廷撑腰，硬拼只会让清军得利。
他下令绕开常德，往荆州去，临走前，他看了一眼城头，那个同乡士兵已经低下了头，小旗官还在喊骂，可他心里却默念：何腾蛟，你今日害我，他日湖南百姓要是遭了难，你就是千古罪人。
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