“其二,今日午间,帮中眼线探得消息,黄侍郎府中家眷,亦于昨日悄然消失!偌大府邸,人去楼空!此事极为隐秘,若非帮中兄弟与黄府一名老仆相熟,无意间得知,外界恐还蒙在鼓里!”
李育财眉头紧锁,语气中充满了困惑:“黄侍郎位高权重,若欲南撤,岂会抛下辛苦集结的粮草船只?若携家眷潜逃,以他之能,必会带走部分心腹与紧要财物,断不至于如此悄无声息,不留丝毫痕迹!此事……着实诡异!”
朱慈烺听着,心中亦是疑云密布。黄希宪的“消失”,绝非正常!是被人灭口?还是被挟持?抑或是……他自己察觉到了什么更大的危险,选择了更彻底的隐匿?无论哪种,都意味着济宁的水,比他想象的更深,更浑!
“那署理济宁道佥事王世英呢?”朱慈烺追问,声音带着一丝冷意,“此人近日动向如何?”
李育财闻言,脸上露出一丝古怪之色:“回公子,这位王大人……倒是活跃得很。今日午后,其府上管家亲自来寻在下,言道王大人今晚戌时(19-21点),要在聚福楼设宴,特邀在下代表兴漕帮赴宴。”
他顿了顿,补充道:“此事……亦有些反常。王大人宴客,通常多在申时(15-17点)开席,极少有安排在戌时这般晚的时辰。且那管家口风甚紧,在下旁敲侧击,欲问明宴请何人、所议何事,其皆三缄其口,只道‘去了便知’。在下心中……颇感不安。”
戌时设宴?口风甚紧?所议何事?
朱慈烺眼中寒光一闪!历史的记忆瞬间翻涌!王世英!这个在史书上留下“劝民从贼,以城降”恶名的叛臣!在这个时间点,如此诡秘地设宴,其用意……昭然若揭!
他猛地站起身,在堂中踱起步来。步伐沉稳,却带着一股无形的压力。堂内气氛瞬间凝重,连咀嚼核桃的朱慈炤都下意识地放轻了动作。
片刻,朱慈烺停下脚步,霍然转身,目光如炬,直射李育财:“李管事!”
“在!”李育财心头一紧,连忙躬身。
“有一惊天之事,孤,须告知于你!”朱慈烺的声音不高,却如同惊雷炸响!
“孤?!”李育财猛地抬头,眼中充满了难以置信的震惊!这个称呼……普天之下,唯有一人可用!
朱慈烺不再多言,转身走到自己那个看似破旧普通的包裹旁,伸手探入。当他再次转身时,手中已多了一方印玺!
印玺通体由温润白玉雕琢而成,螭龙钮威严盘踞,印身线条流畅,在透过窗棂的阳光下,流转着温润而内敛的光华。底部,两个古朴庄重的篆字——“东宫”,清晰可见!
“东宫太子宝印!”
李育财只觉得脑中“嗡”的一声!他虽早有猜测,但当这象征着帝国储君无上权威的印玺真真切切出现在眼前时,巨大的冲击力还是让他瞬间失神!他双腿一软,“扑通”一声跪倒在地,双手颤抖着接过那方重若千钧的玉印,声音带着无法抑制的激动与敬畏:“草……草民李育财……叩见太子殿下!千岁!千岁!千千岁!”他额头触地,行以大礼。
朱慈烺上前一步,亲手扶起李育财,声音沉稳而有力:“李管事请起!不必多礼!孤与两位皇弟、王伴伴能平安抵达此地,全赖赵统领与兴漕帮众兄弟舍命相护!兴漕帮,于孤有再造之恩!此刻,这聚福楼后院,便是孤的家!你李育财,便是孤的家人!”
他目光扫过同样激动跪下的赵啸天和王之心,最后落回李育财身上:“然,此非常之时,孤的身份,在今晚之前,绝不可泄露半分!切记!”
“草民……遵旨!草民明白!”李育财声音哽咽,眼中已有泪光闪动。太子殿下如此推心置腹,以家人相待,这份信任与看重,让他这个屡试不第、只能混迹江湖的落魄秀才,心中涌起难以言喻的激动与士为知己者死的豪情!
朱慈烺深吸一口气,语气变得无比沉重:“李管事,实不相瞒。孤的父皇,大明崇祯皇帝陛下,已于三月十九日,在京师……殉国了!”
“什么?!”李育财如遭雷击!身体猛地一晃,脸色瞬间变得惨白如纸!他“噗通”一声再次跪倒在地,泪水夺眶而出,声音悲怆欲绝:“陛下……陛下啊!京师……京师陷落了?!天……天塌了啊!呜呜呜……闯贼!闯贼!我李育财……恨不能食其肉,寝其皮!恨不能……”他捶胸顿足,泣不成声。对于深受儒家忠君思想熏陶的他而言,君父殉国,无异于天崩地裂!
朱慈烺强忍心中悲恸,再次用力将他扶起,声音带着一种不容置疑的决绝:“李管事!此时非悲痛之时!京师陷落,陕西、山西、辽东、北直隶……大片国土沦丧!闯贼猖獗,社稷危殆!然,大明气数未尽!孤选此济宁城,便欲以此为基,收拢忠义,整军经武,誓灭国贼,复我河山!此间诸事,孤需你鼎力相助!”
李育财猛地抬起头,泪眼婆娑中,却爆发出前所未有的坚定光芒!他重重地、再次对着朱慈烺跪下,以额触地,声音嘶哑却铿锵有力:“殿下!草民李育财,虽一介布衣,微末之躯,然亦知忠义二字!今国难当头,殿下不以草民卑鄙,委以重任!育财在此立誓:此身此命,皆属殿下!兴漕帮上下,皆为殿下爪牙!但有驱使,万死不辞!纵使肝脑涂地,亦在所不惜!若违此誓,天诛地灭!”
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