“好!好!好!”朱慈烺连道三声好,眼中亦泛起激动的泪光。他再次扶起李育财,又看向同样激动跪地的赵啸天和王之心,“有尔等忠义之士在侧,孤复国雪耻,何愁不成!都起来!”
赵啸天激动地站起身,拍着胸脯:“殿下!俺赵啸天是个粗人,不懂那么多大道理!但老李说的,就是俺心里话!俺这条命,从今往后就是殿下的了!水里火里,您一句话!”
朱慈烺用力拍了拍两人的肩膀,目光重新变得锐利而冷静:“眼下,当务之急,是应对王世英这逆贼!孤在京师时,便已从锦衣卫密报中得知,此獠早在一月之前,便已暗中勾结闯贼刘宗敏,图谋献城投降!其今晚戌时设宴,必与此事有关!”
李育财闻言,倒吸一口凉气,冷汗瞬间浸湿了后背:“殿下!若如此,此地已万分凶险!还请殿下即刻移驾……”
“无妨!”朱慈烺断然挥手,眼中闪烁着自信的光芒,“孤的身份尚未暴露!且,明日一早,天津冯忠将军所率五千精锐便会抵达城外!区区济宁城数千散兵游勇,何足道哉!”
他看向李育财,沉声下令:“李管事,你今晚照常赴宴!务必探清王世英宴请何人,所议何事!此乃其一!”
“其二,”朱慈烺目光炯炯,“孤欲掌控济宁,必先掌控城门!帮中在城内势力如何?城门守将之中,可有可靠亲信之人?若明日大军兵临城下,需里应外合,方能减少伤亡,避免强攻!”
李育财闻言,精神一振,脸上忧虑之色尽去,取而代之的是一种沉稳的自信:“殿下放心!济宁城防,尤其是四门守备,皆由兵备道张无极张大人统辖!此人,乃济宁城中,难得的忠贞清廉之将!”
“哦?”朱慈烺眼中精光一闪,“细细道来!”
李育财整理思绪,语速清晰:“张无极大人,年方三十,早年曾随袁督师(袁崇焕)征战辽东,勇猛善战,身负多处战伤!后因……袁督师之事,被贬至山东。其人刚正不阿,治军极严!更难得的是,其廉洁奉公,堪称异数!”
他语气中带着由衷的敬佩:“张大人身为兵备道,掌管一城兵备,却从不克扣军饷,不吃兵血!其麾下三千兵卒,虽装备不算精良,但军纪严明,士气可用!其本人更是清贫自守,至今仍赁屋而居!草民曾感其清廉,欲赠其一处宅院,却被其严词拒绝!言道:‘无功不受禄,守土乃本分,岂敢受此厚赠!’”
“帮中兄弟与其麾下军士多有往来,对其皆敬服有加!草民亦曾数次与其深谈,观其言行,忧国忧民之心,溢于言表!其常言:‘武人死国,马革裹尸,乃本分耳!’若殿下欲掌控济宁,张大人及其麾下兵马,必为殿下最可靠的助力!只要殿下亮明身份,示以诚意,张大人定会效死追随!有他在,王世英之流,休想献城!”
张无极!
这个名字如同一道闪电,照亮了朱慈烺心中因黄希宪失踪和王世英异动而笼罩的阴霾!在这污浊的末世官场,竟还有如此清流砥柱!这简直是天赐良将!
朱慈烺心中涌起难以抑制的激动与振奋!他猛地一拍桌案,朗声道:“好!天佑大明!竟有此等忠勇廉直之将!李管事!”
“草民在!”
“立刻派人,持孤……不,持赵统领的名帖,以最紧急之务,请这位张无极张大人,速来聚福楼后院一叙!具体理由,由你斟酌!务必隐秘,速去速回!”
“遵命!”李育财眼中闪烁着兴奋的光芒,毫不犹豫地躬身领命,转身快步离去,步伐坚定而有力。
堂内,只剩下朱慈烺、赵啸天、王之心和两位年幼的亲王。朱慈烺的目光透过窗棂,望向济宁城暮色渐起的天空。夕阳的余晖给这座繁华而暗藏危机的城市镀上了一层金红色的光晕。
“济宁……”朱慈烺低声自语,手指无意识地敲击着桌面,“这盘棋,才刚刚开始落子!王世英,孤倒要看看,你今晚能唱一出什么戏!”他的眼神,锐利如刀,充满了掌控一切的自信与决断。
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