尹希廉、何令已等人更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
然而，这失落仅仅持续了数息。朱慈烺猛地抬起头，眼中那短暂的黯淡已被一种更深的、近乎偏执的坚定所取代！他是穿越者！他比任何人都清楚火器在未来战争中的决定性作用！放弃？绝不可能！
“许总兵！” 朱慈烺的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“你何罪之有？此乃积弊，非你一人之过！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，思路飞速运转：“火器！乃强军之本！孤势在必行！眼下困局，孤以为，当从根子上着手！”
“其一，钱粮！” 朱慈烺斩钉截铁，“巧妇难为无米之炊！没有充足的银钱支撑，一切都是空谈！必须优先解决火器制造、火药采购、匠户工食的经费！确保足额、及时发放！绝不允许克扣挪用！”
“其二，人才！” 他的目光灼灼地盯着许文昌，“那些世代相传、技艺精湛的老匠户，是真正的宝贝！是火器能否焕发生机的关键！许总兵，你方才说，那些老匠户大多散落在济宁城内外？你能否将他们寻回来？！”
许文昌精神一振，立刻回道：“殿下英明！末将正有此意！火药局原先那些老匠头、老师傅，末将大多认得！他们离了匠籍，为了养家糊口，多在码头扛活、街市摆摊、或是在些小作坊帮工！只要殿下有令，末将立刻亲自去寻！一家家去请！晓之以理，动之以情，再许以重金厚禄！末将相信，定能将他们大部分召回！”
他眼中闪过一丝希望的光芒：“若有这些老师傅坐镇，再辅以殿下所说的‘深度变革改进’，火药局恢复生机，指日可待！”
“好！” 朱慈烺用力一拍桌案，震得茶盏一跳，“此事就交给你！立刻去办！越快越好！所需银钱，你只管报上来！”
他随即话锋一转，眉头再次锁紧：“然则，这钱粮……终究是绕不过去的坎！许总兵，你方才也说了，练兵、造火器，处处要钱！眼下济宁的存粮存银，究竟几何？可能支撑？”
许文昌脸上的振奋瞬间又凝固了，他下意识地看向站在一旁的钞关御史何令已和知州尹希廉。这钱粮的具体数目，尤其是漕粮库存，他虽兼管水次仓，但具体账目，还是钞关衙门和州库更清楚。
朱慈烺的目光也随之扫向何令已与尹希廉。
何令已心头猛地一紧！他知道，躲是躲不过去了！他连忙上前一步，躬身行礼，声音带着难以抑制的紧张和一丝表功的急切：“殿下……微臣……微臣钞关御史何令已，掌管济宁漕粮损耗、商税、漕船过境费、码头税等征收事宜……”
朱慈烺摆摆手，打断他冗长的开场白：“何大人，孤只问实际数目。济宁水次仓，现存漕粮多少？库银多少？直言无妨！”
何令已额角的冷汗“唰”地就下来了。他偷眼瞥了一下朱慈烺的脸色，又飞快地低下头，喉咙发干，声音艰涩：“回……回禀殿下……这……这漕粮库存……”
他咬了咬牙，心一横，扑通一声跪倒在地，以头触地：“殿下恕罪！微臣……微臣此前上报许总兵之数……有……有误！”
“什么？！” 许文昌失声惊呼，脸色瞬间变得极其难看！他前几天还听何令已信誓旦旦地说有三十二万石！这狗东西，竟敢欺瞒？！
朱慈烺的眼神骤然变得冰冷，如同实质的冰锥，刺在何令已背上：“哦？有误？误在何处？何大人，抬起头来，给孤说清楚！”
何令已浑身筛糠般颤抖，勉强抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“殿……殿下容禀！实……实在是……近几年，闯贼肆虐，鞑虏屡犯，济宁地处要冲，连年奉旨向德州、兖州等地输送粮草军需……损耗巨大！加之……加之……”
他犹豫了一下，偷瞄朱慈烺，见对方眼神冰冷，毫无波澜，只得硬着头皮继续：“加之朝廷……朝廷已三年有余未曾拨付济宁分毫协饷！所有开支，皆需济宁自筹！寅吃卯粮，早已捉襟见肘！更……更有……”
何令已的声音几乎带了哭腔：“更有历年‘索协饷’之压！上官催逼，如狼似虎……实……实在是……”
“索协饷？” 朱慈烺冷冷地吐出这三个字。作为穿越者，他当然知道这是什么！明末财政崩溃，朝廷无力支付边镇军饷和地方开支，便默许甚至纵容各地督抚、将领以“协饷”为名，向富庶地区强行摊派、勒索钱粮！
这“索协饷”三个字背后，是无数地方被盘剥殆尽的血泪！也是无数贪官污吏中饱私囊的遮羞布！
“说下去！” 朱慈烺的声音不带一丝温度。
“是……是！” 何令已吓得一哆嗦，不敢再有丝毫隐瞒，“故而……故而如今济宁水次仓内，所有存粮加总，算上近日从南方加急转运来的部分……实……实存不足……不足十八万石！”
“十八万石？！” 许文昌再也忍不住，失声叫道，脸色铁青！他之前还盘算着三十多万石能支撑多久，转眼就腰斩一半还多！这巨大的落差让他又惊又怒！
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