州衙正堂内，空气中弥漫着聚福楼佳肴的余香，混合着清茶的淡雅和炭火的暖意。巨大的紫檀木圆桌旁，众人或坐或立，神情各异。朱慈烺端坐上首，目光如深潭般沉静，缓缓扫过文立凯、于宗林、谷三、庄一这四位火器匠魂的脸庞。
他脑海中，后世那些关于火药革命的纪录片画面——高速摄影机捕捉的颗粒火药在膛内瞬间爆燃、释放出毁灭性力量的瞬间——与眼前这几位在油灯下钻研、指节粗大的匠人身影，在这穿越时空的缝隙中奇妙地重叠、碰撞。
空气里弥漫着一种难以言喻的紧张期待。朱慈炯早已坐不住了，小屁股在宽大的官帽椅上不安地挪动，像只按捺不住的小兽。他亮晶晶的眼睛如同两颗黑曜石，紧紧盯着文立凯，仿佛下一秒就要扑过去抓住他的袖子追问那些火器的奥秘。
就连侍立一旁的王之心，也下意识地屏住了呼吸，浑浊的老眼紧盯着太子，等待着他接下来的话语。
“文先生，” 朱慈烺的声音打破了短暂的沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种探究和期许，“孤闲暇时，也曾杂七杂八翻阅过一些火器火药相关的杂书孤本。依孤所见，我大明现用的火药，虽已远迈前朝，然仍有诸多可精进之处！”
他微微停顿，目光锐利如刀，直指核心：“其一，便是原料纯度！硝石、硫磺，乃火药筋骨！若筋骨不纯，威力何存？孤曾见一法，言及硝石提纯：可将粗硝石砸碎，投入沸水之中，搅拌溶解。泥沙杂质，沉于水底，或浮于水面，可用细布反复滤之！滤得清液，倾入陶罐，文火慢熬，待水分蒸腾，罐壁渐凉，便有晶莹剔透之硝石结晶析出！此乃上品硝石！”
朱慈烺话音未落，文立凯眼中已爆发出难以置信的惊喜光芒！他猛地站起身，动作幅度之大，带得身后的椅子都发出“吱呀”一声轻响。他对着朱慈烺深深一揖，几乎弯成了直角，声音因激动而微微发颤，带着一丝难以置信的哽咽：“殿下！殿下竟也通晓此法？！学生……学生敬服！！”
他抬起头，脸上满是遇到知音的兴奋和一种难以言喻的欣慰，“不瞒殿下！此法，正是当年孙元化大人亲授！学生与登莱火器营同僚，曾多次操演！粗硝石溶解、过滤、蒸煮、结晶，步步精微！所得硝石，洁白如雪，捻之细腻，燃之迅猛！确为上品！至于硫磺提纯……”
文立凯眼中闪过一丝追忆和自豪，他走到堂中空地，仿佛回到了当年登莱火器营那充满硫磺味的工坊。他伸出双手，比划着，声音带着一种沉浸其中的专注：“孙大人更有妙法！取粗硫磺块，置于特制之密封铁罐内，罐顶接一弯曲竹筒，筒内通以冷水。罐底以猛火加热！硫磺遇热熔化，其精纯者化为蒸汽升腾，遇冷竹筒，复又凝结为液态硫磺，顺筒流出！杂质则残留罐底！此法所得硫磺，色泽澄黄，质地纯净，远非市井粗磺可比！殿下所言，与此法不谋而合！学生佩服，殿下竟也知其中奥妙。”
他顿了顿，脸上露出一丝痛惜和无奈：“可惜……此法虽妙，然相对纷繁复杂，且需要一定经费支撑前期投入，登莱失陷后，此法无力再做下去，几近失传。学生辗转至济宁，也曾想重操此法，奈何……奈何无此精铁密封罐，亦无足够费用支撑，只能……只能退而求其次，用土法煅烧粗硫磺，再以水淘洗，虽不及此法精纯，却也勉强可用。每每念及此，学生……学生心中便觉愧对先师教诲！” 他声音低沉下去，带着深深的遗憾。
朱慈烺听得心头剧震！一股难以言喻的悲愤和更强烈的责任感，如同岩浆般在他胸中奔涌！我滴个天！原来在明末，在孙元化、徐光启这些先行者的推动下，火药的提纯工艺竟已如此成熟！
这些本该推动华夏火器腾飞的技术，却被后来的满清鞑子视作奇技淫巧，弃如敝履！他们只知弓马骑射，禁锢思想，生生扼杀了这刚刚萌芽的科技革命，祸害华夏何止百年？！
朱慈烺强压下翻腾的情绪，声音带着不容置疑的决断：“文先生！此法虽繁，然其精纯，关乎火器威力根本！孤命你，即刻记录此法！所需精铁密封罐，所需燃料，所需人手，列出清单！孤亲自督办！务必在最短时间内，恢复此法生产！我大明火器，当用最精纯之药！此乃军国重器，不容丝毫马虎！”
“是，殿下！” 文立凯激动得声音发颤，眼中重新燃起希望的火光，“学生遵命！定当全力以赴！”
文立凯调整了一下呼吸，继续道：“学生等，在木炭选材与烧制上，亦有所改进！摒弃软木，专取柳木、松木、桑木等硬木，劈成寸许小块，置于特制闷窑之中，隔绝空气，文火慢煅！所得木炭，质地坚硬，孔隙均匀，燃速稳定，发火迅猛！远胜寻常木炭！”
他话锋一转，语气更加郑重：“至于殿下所提之‘颗粒化火药’……”
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