正堂内，喧嚣渐歇。许文昌、庄一、文立凯、于宗林、谷三等人领了武备司的重任，脸上带着凝重与亢奋交织的神情，各自行礼告退。沉重的脚步声和甲叶摩擦声远去，堂内只剩下炭火盆偶尔迸出的噼啪轻响，以及窗外呼啸而过的寒风。
朱慈烺伸展了一下有些僵硬的筋骨，骨骼发出轻微的“咔吧”声。他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风裹挟着运河特有的湿润气息扑面而来，让他精神为之一振。窗外，济宁城的灯火在夜色中稀疏闪烁，这座漕运重镇，此刻正陷入一种特有的、疲惫而警惕的沉寂之中。
他转过身，目光落在一直侍立一旁、神情恭谨中带着一丝不易察觉紧张的济宁知州尹希廉身上。这位地方父母官，此刻正微微躬身，双手拢在袖中，眼神低垂，似乎在等待着什么。
“尹大人。” 朱慈烺的声音打破了沉寂，带着一丝温和的疲惫，却又清晰有力。
“微臣在！” 尹希廉一个激灵，连忙上前一步，躬身应道，声音带着恰到好处的恭敬。
朱慈烺踱步回到主位坐下，端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻啜了一口，微凉的茶水滑入喉咙，带来一丝清醒。他放下茶盏，目光平静地看向尹希廉：“早前孤与你提及之事，这济宁乃至山东世家大族、豪商富户的名单，可有备好？”
尹希廉眼中精光一闪，心中暗道“来了”！他早有准备，立刻从宽大的官袍袖口中，小心翼翼地取出一卷用上好宣纸誊写、卷得整整齐齐的文书，双手捧着，恭敬地呈到朱慈烺面前：“启禀殿下！微臣不敢怠慢，自殿下吩咐后，便连夜查阅州志、户籍、税册，并召集熟悉地方情势的幕僚、书吏，反复核对，初步整理出一份名单及简况，请殿下过目！” 他动作一丝不苟，神情郑重，显见是下了功夫的。
朱慈烺却没有立刻去接那卷文书，只是随意地摆了摆手，示意他放在桌上，语气带着一丝不容置疑的随意：“不看了，孤此刻眼乏。你直接说说吧，拣要紧的，挑重点。坐，坐下说。” 他指了指下首的椅子。
尹希廉心中微凛，太子殿下此举，看似随意，实则考验！考验他是否真的用心梳理，是否真的了然于胸！他不敢怠慢，依言在椅子上小心地坐了半边屁股，腰背依旧挺得笔直，清了清嗓子，开始条理清晰地汇报：
“殿下明鉴！济宁一隅，虽非通都大邑，然地处运河咽喉，漕运枢纽，商贾云集，亦不乏累世簪缨、根基深厚之族。”
他略一沉吟，目光沉凝，首先点出济宁本地最显赫的存在：
“首推者，济宁潘氏！” 尹希廉声音沉稳，带着一丝不易察觉的慎重，“其族中砥柱，乃现任南京刑部右侍郎潘士良潘大人！潘大人清名在外，其家族根基，由其胞弟潘时昇实际执掌！”
他顿了顿，详细描绘这位实际掌舵人：“潘时昇此人，年约四旬，精明强干，长袖善舞！其掌控济宁至临清段运河沿岸多处关键码头、货栈！潘家船队旗号‘济顺’，在运河之上，颇具声名！除漕运之利，潘家在济宁城内及周边，坐拥良田数千顷，米行、绸庄、当铺、酒楼等商铺数十间，触角深入各行各业！其府邸位于城东‘积善坊’，高门大院，仆从如云，堪称济宁第一豪族！潘时昇行事低调，然手腕圆融，与州衙、钞关乃至过往官员，皆维系着微妙平衡，能量不容小觑！”
朱慈烺微微颔首，手指无意识地敲击着桌面。潘家，官商一体，盘踞运河，根基深厚，是典型的漕运地头蛇。其态度，至关重要。
尹希廉继续道：“其次，济宁文氏！” 他声音压低了些许，带着一丝复杂意味，“其家主，乃现任济宁卫指挥使文兴邦！”
“哦？” 朱慈烺眉头微挑，卫所指挥使？这可是实权军职！昨夜刚拿下那左卫的指挥使云飞，这文兴邦……
尹希廉连忙解释：“殿下容禀！文兴邦此人，与那已被殿下缉拿的济宁左卫指挥使云飞，素来不和！两人分属不同卫所，但同在济宁，龃龉不断！文家乃世袭指挥使，在济宁经营数代，根基稳固！文兴邦手握济宁卫近两千屯军！虽卫所兵战力堪忧，然其掌控之兵力，在济宁城内，仍是举足轻重！”
他加重语气：“更关键者！济宁钞关每年征收税银，扣除损耗、解送京师外，留存地方协饷部分，约八万两白银，其保管、发放之权，向来由济宁卫与州衙共掌！文家于此，亦有莫大话语权！”
尹希廉偷眼瞥了下朱慈烺神色，小心翼翼地补充道：“然……文家有一事，颇为棘手。文兴邦嫡子文毓礼，去年娶了临清刘泽清刘总兵之侄女为妻！两家已结秦晋之好！而刘总兵……前几日已率部南撤……”
尹希廉说到这里，停了下来，观察着太子的反应。刘泽清拥兵自重，首鼠两端，其动向一直是个敏感话题。
朱慈烺脸上却没什么波澜，只是端起茶盏又抿了一口，淡淡道：“孤知道。刘泽清……孤自有计较。你继续说。”
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