尹希廉在帐内站起身，运足中气，向着刑台方向高呼，声音在突然变得寂静的场地上空回荡，清晰地传入每个人耳中：“犯人王世英、云飞、魏德勘！所犯罪状，尔等已当堂画押确认！此刻，本官最后问尔等一次，依《大明律》，尔等可还有冤情要诉？！可有遗言要禀？！”
台上三人嘴里的布团已被取下。
王世英先是剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着或许是人生最后几口自由的空气。他抬起头，脸上涕泪交加，混杂着泥土和汗水，原本或许还想狡辩几句，但目光瞥见帐中那位端坐的、面色沉静的赤袍太子，想起方才太子对家眷那不可思议的法外开恩，那点求生的侥幸和狡辩瞬间化为无尽的悔恨、恐惧与一丝奇怪的感激。
他哭着嘶喊道，声音破碎不堪：“不……不冤枉！罪人王世英……认罪伏法！罪人……罪人谢太子殿下天恩宽仁，饶恕罪人家眷……殿下天恩啊……罪人来世做牛做马……” 说完，他如同被抽走了所有脊梁骨，彻底瘫软下去，只剩下压抑不住的、绝望的抽泣。
旁边的云飞倒是显出几分末路武将的硬气，虽面色惨白如纸，但并未哭嚎。他昂着头，脖颈上青筋暴露，声音嘶哑却异常清晰，甚至带着一股狠厉：“罪人云飞，认罪伏法！成王败寇，夫复何言！谢殿下之仁德，不牵连罪人家人！只求给个痛快！” 语气中竟带着一丝不甘与解脱交织的复杂情绪。
而那魏德勘早已神魂俱丧，裤裆处湿了一大片，散发出刺鼻的骚臭之气。他浑身抖得如同秋风中的落叶，连跪都跪不稳，完全被皂隶死死架着，语无伦次地呻吟哭叫着，声音微弱而绝望：“罪人……罪人认罪……饶命……饶命啊太子殿下……呜呜……娘啊……”
尹希廉面无表情，如同冰冷的法律化身，高声道：“好！既已认罪，供画俱在，罪行勘验无误！” 他侧耳倾听，帐外有专人死死盯着日晷，待到影子指向特定刻度，立刻高声报时：“回大人，午时三刻已到！阳气最盛，阴邪避易！”
尹希廉立刻转身，面向朱慈烺，深深一揖：“殿下，午时三刻吉时已到，请您示下！”
朱慈烺深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，站起身。他能感觉到自己的心跳在加速。目光扫过台上那三个形态各异、但同样走向末路的囚犯，他的声音努力保持沉稳与冰冷，清晰地吐出两个字，决定了最终的命运：“行刑！”
尹希廉抱拳领命，声音陡然拔高：“遵旨！” 霍然转身，面向刑台，用尽全身力气，将太子的命令转化为一道无可挽回的死亡宣告：
“时辰已到！太子殿下有旨：行刑——！！来啊！传刽子手刘老鬼！！”
尹希廉随即微微侧身，低声向朱慈烺解释，语气带着一种职业性的平静：“殿下，这刘老鬼是济宁府衙刑房积年的老手，家传的技艺，三代皆以此业为生，专司凌迟、枭首等极刑。经验老道，下刀极有分寸。此次行刑，由他亲自主刀首逆王世英，其两名得力徒弟分别处置云飞和魏德勘。”
朱慈烺点点头，目光不由自主地投向帐外，带着一丝难以抑制的好奇与紧张，想看看这传说中的凌迟主刀，究竟是何等凶神恶煞、青面獠牙的模样。
只见帐外快步走来三人。为首的竟是一个看起来约莫五十岁上下、身材干瘦、背微驼、头发已半白的老者。他穿着一身浆洗得发白、甚至打着补丁的皂隶服，面色黝黑沉静，布满皱纹，眼神浑浊却异常专注，仿佛所有的精气神都内敛于其中。他步履稳健，悄无声息，并无半分想象中的凶戾暴虐之气，反倒像个沉默寡言、常年劳作的老农或老匠人。
他身后跟着两个年纪稍轻三四十岁的汉子，模样也是寻常，甚至有些木讷。三人来到帐外，齐刷刷跪倒，那为首的老者开口，声音平稳甚至有些沙哑低沉，与他干瘦的外表相符：“小人刘四，携徒叩见太子殿下千岁！叩见知州大人！”
尹希廉看向朱慈烺，朱慈烺微微颔首示意他处理。
尹希廉便转身，对着帐外道：“起来吧。刘老鬼，今日这三场大活，就交给你师徒三人了。按律，此等谋逆大罪，当受‘一日刑’，每人需割足一百二十刀！刀数不足，或让其过早气绝，唯你是问！其余诸多规矩，你自家把握，务必利索干净，莫要失了章法，堕了官府威严！可都听真切了？”
帐外的刘老鬼磕了个头，声音依旧平稳无波，仿佛在答应一件寻常的差事：“大人放心，小的晓得规矩，手里有分寸，绝不敢误事，也不敢怠慢。”
“好！去吧！”
刘老鬼师徒三人默默起身，一言不发，如同三道影子般走向行刑台。他们身后，另有四五名杂役抬着三个小木台跟上，迅速在刑台上一字排开。每个小台都铺着崭新、刺眼的红布，上面整整齐齐、寒光闪闪地摆放着十数件造型各异、用途不明的刑具：长短不一、弧度不同的锋利小刀、小巧而沉重、刃口闪着寒光的斧头、带着倒钩的细长探针、冰冷狰狞的铁钩、甚至还有小锯、小凿……
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