略微沉吟，潘时昇接着说道，“只因殿下初至，万机待理，宵小未靖，草民等虽心向往之，却不敢贸然打扰，唯恐惊扰殿下，添增烦扰。今日得见殿下于吉市口拨乱反正，明正典刑，铲除逆恶，廓清寰宇！更颁布仁政，安抚流离，招募义兵，护卫社稷！此等雷霆万钧之手段，悲天悯人之心肠，高瞻远瞩之布局，实令我等感佩五内，望尘莫及，唯有涕零！”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种刻意渲染的、忧国忧民的情绪：“殿下！如今国事艰难，逆闯猖獗于西，鞑虏虎视于北！天下板荡，黎民受苦！殿下以万金之躯，不避艰险，亲临此地，整军经武，意欲匡扶社稷，重振乾坤！此乃我大明之幸，天下万民之福！”
潘时昇抬头快速地瞄了一眼朱慈烺，只见这位太子爷低头听着自己说话，并不能看出什么表情变化，连忙继续说道，“然殿下初创事业，百废待兴，练兵、赈灾、安民，处处皆需用度，必有钱粮物资短缺之困。草民等虽乃闾里小民，或读圣贤书，略知忠义；或承祖荫业，薄有家资；或经营微末，稍通物流；然皆深受国恩，沐浴皇化！值此家国危难之际，岂敢效女儿之态，坐视旁观？”
朱慈烺点点头，但并未说话，只是来回踱小步！
潘时昇加重的了语气：“故，我等冒死聚于此，赤诚一片，唯有一愿：愿举各家之财力、物力、人力，供殿下驱使！以供军资，以助赈济，以安黎庶！但有所需，无所不辞！倾家荡产，亦在所不惜！恳请殿下不弃我等鄙陋，准我等效犬马之劳，略尽绵薄之力！！”
他这番话，说得是慷慨激昂，声情并茂，几乎声泪俱下，将一个忠君爱国、忧时伤世、勇于担当的士绅形象，演绎或者说表演得淋漓尽致！
身后众人也纷纷躬身附和，语气恳切：“恳请殿下准我等效劳！”“愿供殿下驱使！”“愿为殿下分忧！”
朱慈烺听着，脸上保持着温和嘉许的笑容，心中却是冷笑连连，思绪如同疾风般飞转：
“来得真是时候啊！昨日我初来乍到，单枪匹马，深入险地，与王世英、云飞等周旋搏杀时，不见你们踪影。我收拾了内鬼，控制了局面，在码头上演了一出‘仁德太子’，今日又在刑场上一番‘恩威并施’的表演，收获了底层民心，展示了军事实力和政治手腕，你们就立刻‘感佩五内’，‘冒死’来投了？这‘死’字从何谈起？”
“城外是流民，城内恐怕遍布你们的眼线！分明是见风使舵，权衡利弊之后，觉得我这太子看起来有点成色，不像是个马上要完蛋的流亡朝廷，赶紧来下注投资，抢占从龙之功，生怕晚了捞不到好处，或者更怕被当成王世英的同党或观望派给清算了吧！”
“不过……”朱慈烺心思电转，迅速权衡利弊，“管他娘是真心忠义还是假意投靠，是世代忠良还是见风使舵的墙头草！老子现在最缺的就是钱！粮！物资！人手！这帮地头蛇，盘踞地方多年，树大根深，家底肯定丰厚得流油。
运河码头、商铺田产、粮食储备、银钱关系网…这些都是我急需的！他们主动送上门来，岂有拒之门外的道理？”
朱慈烺寻思着，“当务之急，是先稳住他们，利用他们的资源把我的摊子迅速支起来！把军队练起来，把流民安置好！真的忠义之士，自然要大用，树立榜样；那些首鼠两端的墙头草，也得先哄着，榨干他们的利用价值！”
“至于包藏祸心、暗通款曲的……哼，等老子站稳脚跟，兵强马壮了，有的是手段和精力慢慢收拾他们！”朱慈烺心头暗暗恶狠狠地下定决心！
“关键是，要掌握主动！不能让他们觉得是施舍，而是他们应尽的义务，是我大明太子给他们一个效忠朝廷、将功赎罪或建功立业的机会！姿态要高，胃口要大，但话要说得漂亮！”
心念一定，朱慈烺脸上的笑容更加和煦，如同春风拂面。他对着潘时昇点点头，语气中带着赞许和一丝不易察觉的、居高临下的恩典意味：
“好！说得好！‘天下兴亡，匹夫有责’！尔等虽身处乡野，然心系社稷，深知大义！在此国难当头之际，能主动站出来，愿为国家、为朝廷分忧解难，此乃忠义之举，孤心甚慰！”
他目光扫过那些因他这句话而面露喜色、仿佛吃了定心丸的士绅商贾，继续道，声音提高了些许，让更多人听到：“尔等皆是我大明子民，孤的子民！既有此忠心，有此担当，孤自然要给尔等这个报效家国的机会！”
他话锋一转，不再给他们更多表演忠心的机会，直接掌控了节奏：“然则，此地非谈话之所！在这街头巷尾，人来人往，岂是商议军国大事之地？成何体统！”
他手臂一挥，指向州衙方向，语气不容置疑：“这样吧，尔等，都随孤前往州衙大堂！我们于二堂之上，详细商议，尔等具体能为何事，出多少力，又如何为国效力，孤，拭目以待！”
潘时昇等人闻言，脸上都露出大喜过望、如蒙恩典的神情，仿佛等待的就是这句话。他们连忙再次齐刷刷躬身行礼，声音都带着压抑不住的激动：
“谨遵太子殿下令旨！！” “谢殿下恩典！！” “愿为殿下效死！”
于是，朱慈烺的队伍变得更加庞大而怪异。他依旧在核心护卫的刀枪环伺下前行，而潘时昇等数十名济宁城的头面人物，则恭敬地、小心翼翼地跟在队伍后方，形成了浩浩荡荡的一群人。
脚步声、环佩声混杂在一起，在无数百姓好奇、惊讶、敬畏、探究的目光注视下，招摇过市，向着济宁州衙的方向行去。
午后的阳光将他们的影子拉得很长，这支融合了天潢贵胄、铁血将军、江湖豪杰、地方豪强、文人士子的队伍，仿佛一个时代的缩影，预示着济宁城，乃至整个山东乃至大明的局面，即将因这位少年太子的到来，而掀起新的、未知的波澜。
朱慈烺面色平静，心中却在飞速盘算着，如何下一盘大棋，将这些主动送上门的、各怀心思的“肥羊”，牢牢绑上自己的战车，榨出最多的油水，来喂养他那头亟待成长的“军队”巨兽，搏一个未知的未来。
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