“太祖当年起于微末，提三尺剑开辟大明江山时，形势何等艰难？比之今日如何？他老人家若在天有灵，看到他的子孙后代，遇到挫折便只会跪地痛哭，一蹶不振，毫无担当！他会怎么想？他会看得起我们吗？！他会为我们感到骄傲吗？！”
“我们对得起列祖列宗吗？！”
这一连串的质问，如同沉重的鼓点，又如同凌厉的鞭子，狠狠抽打在朱以海的心上！也抽打在房间内每一个沉浸在悲伤中的人的心上！
朱以海猛地抬起头，脸上还挂着狼狈的泪痕和汗渍，但眼神中的绝望与深深的自责，渐渐被一股强烈的羞愧和重新被点燃的血性与责任感所取代。
张氏和陈氏也止住了哭声，怔怔地看着那位虽然年少，身形尚未完全长成，却仿佛蕴含着无穷力量、挺拔如松的太子，仿佛看到了一丝黑暗中的光亮。
连朱慈炯和朱慈炤也抽噎着，似懂非懂地望着他们的大哥，小手紧紧攥着衣角。
朱慈烺见自己的话震住了场面，将众人从纯粹的悲伤中拉回现实，语气稍缓，但依旧铿锵有力，充满了不容置疑的决心：
“眼下，情势已然开始出现转机！虽然悲痛刻骨铭心，但我们必须向前看！必须化悲痛为力量！”他目光转向朱以海，“鲁王，兖州的情况，孤大致知晓。两年前遭此浩劫，鞑虏屠城，想必至今未能恢复元气，依旧混乱不堪吧？”
朱以海用袖子用力擦了擦脸，努力平复着剧烈起伏的呼吸，声音沙哑而沉痛地回道：
“回殿下，兖州……兖州确实早已乱了套了。州府衙门在两年前那场浩劫中被彻底摧毁，官吏或死或逃，朝廷一直未能有效重建府衙秩序。如今名义上由济南府兼管，但济南自身防务亦是堪忧，群龙无首，对兖州根本无力顾及，甚至音讯难通。”
“这些年来，兖州几乎处于无人管理的状态，盗匪蜂起，民生凋敝。当地一些豪强大族，如滋阳的刘氏家族，趁机坐大，勾结胥吏，私设公堂，擅征粮税，形同割据，百姓苦不堪言。”
“而且……据臣暗中查访观察，他们中不少人，恐怕早已与闯贼暗通款曲，输送粮饷，以求乱中自保甚至牟利。”
说到这里，他脸上再次浮现出巨大的痛苦和深深的无力感，拳头不自觉的握紧：
“臣……臣袭爵之后，本想竭尽全力，组织义兵，保境安民，哪怕能稍稍恢复兖州秩序，安抚百姓，也算不负圣恩。”
“然……然王府旧产多在战乱中失落或被豪强侵占，臣手中无钱无粮，全家仅剩的现银不过百两，粮食不过百石，杯水车薪。面对盘根错节的地方势力，臣空有亲王之名，却无丝毫实权，最终……最终也只能召集起这几十个忠心耿耿、不离不弃的家仆护卫，眼睁睁看着局势糜烂……臣无能！臣……”
他又要陷入深深的自责循环。
朱慈烺立刻打断他，走上前，亲手将他从地上用力扶起，将他按到旁边的一张酸枝木椅子上坐下，目光诚挚地看着他：
“鲁王，你何罪之有？何错之有？这天下崩乱至此，乃积弊爆发，非一人一时之过，更非你之过！逆贼势大，朝廷乏力，地方糜烂，此乃大势！”
“你能在那等绝境下存活下来，能保住王妃和世子，能带着他们穿越数百里乱局，突破重重险阻来到济宁，这本身就已是大功一件！已是无比艰难，需要莫大的勇气和智慧！孤岂能怪你？感激尚且不及！”
就在这时，王之心端着刚沏好的热茶和几碟精致的江南点心小心翼翼地进来了。
朱慈烺示意先将点心和茶水送给两位王妃和小世子朱弘桓。
那虎头虎脑的朱弘桓看到造型精美、香气诱人的点心，孩童的天性暂时压过了恐惧和陌生，眼睛一下子亮了起来，小声咽了口口水。
朱慈炯和朱慈炤毕竟也是半大孩子，看到比自己更小的孩子，又有点心诱惑，便也暂时忘了悲伤，凑了过去，拿着点心好奇地逗弄小弘桓。
很快，三个孩子便在一旁小声地说起话来，偶尔还传来一两声稚嫩而短暂的笑声。
这难得温馨的一幕，如同阴霾天空中透出的一缕阳光，稍稍冲淡了房间内凝重的悲伤气氛。
朱慈烺看着这一幕，嘴角也不由得露出一丝极其难得的、发自内心的浅浅笑意，仿佛在无尽黑暗与荆棘的前路上，看到了一株顽强生长、代表着希望与新生的嫩芽。
他转回身，神色再次变得郑重无比，目光灼灼地看向坐在椅子上、情绪稍稍平复、但眼神依旧带着悲怆与疲惫的朱以海，声音低沉而充满力量，如同即将下达一道重要的战令：
“鲁王！当前乃非常之时，国势倾危，山河板荡，正值用人之际！孤需要你！需要你立刻振作起来，收起悲伤，拿出你作为太祖子孙、大明亲王的胆气、担当和智慧！协助孤，稳定这山东局势，进而图谋恢复中原，重整山河！”
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