忙忙碌碌、捷报频传的一天，在紧张与振奋中飞速流逝。夕阳西下，金色的余晖洒满州衙后院的青砖地面，将廊柱的影子拉得老长。
送走了负责筹建锦衣卫的赵啸天与李育财后，朱慈烺终于得以稍作喘息。他独自坐在房中，揉了揉略显酸涩的眉心，连日来的殚精竭虑、运筹帷幄，即便以他远超常人的精力与意志，也感到了一丝疲惫。
他起身，踱步到院子里，深深吸了一口傍晚微凉的空气，试图驱散脑中的纷杂思绪。他伸展了一下有些僵硬的腰背，目光不由自主地投向西方那片被晚霞染成瑰丽橘红色的天空。残阳如血，缓缓沉向远方的地平线，将天边的云彩勾勒出绚烂而悲壮的轮廓。
这景象，美得惊心动魄，却又隐隐透着一丝乱世特有的苍凉与不安。
朱慈烺怔怔地望着，一时间竟有些出神，思绪飘向了远方的北京，飘向了煤山那棵老树，飘向了这片破碎山河未知的未来……
就在他心神恍惚之际，只听院外廊下传来一阵急促而略显杂沓的脚步声，由远及近，很快便到了院门之外。这脚步声将他从漫无边际的思绪中猛地拉回现实。他收敛心神，转头向院门望去。
只见院门处，数条身影相继出现。为首一人，身形高大挺拔，步履沉稳，正是朱雀军主将张无极。紧随其后的，是同样风尘仆仆却精神矍铄的玄武军主将冯忠。
再后面，是济宁卫指挥使文兴邦，他脸上带着些疲惫，但更多的是一种完成任务后的如释重负与隐隐的激动。最后进来的，则是济宁知州尹希廉，这位文官此刻也顾不上平日里的仪态，脚步匆匆，额角见汗。
四人一眼就看到负手立于院中、正望向他们的太子殿下，立刻在院门口停下脚步，整理了一下衣袍，便要推金山倒玉柱般行下大礼。
朱慈烺未等他们拜下，便笑着摆手，声音温和却带着不容置疑的力度：“好了好了，都不是外人，这都什么时候了，还讲究这些虚礼作甚？免了免了，都快起来吧！”
他目光扫过四人，虽略显疲惫却难掩兴奋的神色，心中已猜到了七八分，笑着问道：“看诸位将军和尹大人这模样，想必是南门外的征兵大事，已有结果了？怎么样，一切可还顺利？”
说着，朱慈烺指了指院子中央那处摆放着石凳石桌、平日里可供休憩闲聊的小角落，“来来来，都别站着了，坐下说话。忙了一天，都辛苦了。”
众人见太子如此体恤，心中都是一暖，也不再过分拘礼，道了声“谢殿下”，便随着朱慈烺走向石桌。
朱慈烺自己当先在主位坐下，又示意众人落座。
张无极、冯忠、尹希廉都是与朱慈烺共历过生死险境、深知其性情的，闻言便坦然坐下。
唯有文兴邦，虽已获封赏，但毕竟今日才初次面见太子，又深知自己卫所兵此前表现不佳，心中不免有些忐忑拘谨。他见众人都坐下了，自己却仍有些犹豫，站在一旁，再次躬身行了一个大礼，声音带着一丝不易察觉的紧张：“启禀殿下，末将……”
朱慈烺看出他的不自在，笑了笑，语气更加随和，主动替他解围：
“文将军，想必你还不太了解孤的脾气。孤不喜那些繁文缛节，尤其是此非常之时，诸位皆是为国事奔波劳碌，殚精竭虑，孤心中唯有感激。议事之时，但求实效，不必拘泥虚礼。快请坐吧，尹大人旁边还有个位置。”
尹希廉也连忙笑着招呼道：“文将军，快来坐，殿下仁厚，不讲究这些，你我同殿为臣，正当同心协力，不必如此见外。”
文兴邦听完，心中又是震惊又是感激。他久在官场，深知上下尊卑森严，从未见过如此平易近人、体恤臣下的上位者，更何况是堂堂皇太子！
他连忙再次抱拳，声音因激动而微微发颤：“殿下…殿下如此厚爱，折煞末将了！末将…末将遵命！” 这才小心地在尹希廉身旁的空石凳上坐下，身体却依旧挺得笔直，只坐了半个屁股，显得既恭敬又有些可爱。
朱慈烺见状，心中暗笑，也不点破，转而对侍立在一旁的王之心吩咐道：“王伴伴，去沏一壶好茶来，给诸位将军和尹大人都斟上，解解乏。”
王之心躬身应了声“老奴遵旨”，立刻转身快步而去。
朱慈烺这才将目光重新投向张无极，笑道：“张将军，看你这神色，想必今日收获不小？快给孤细细说说，也让孤高兴高兴！”
张无极接过王之心恰好奉上的热茶，道了声谢，双手捧着温热的茶杯，脸上露出了难以抑制的振奋笑容，抱拳朗声回道：
“启禀殿下，全赖殿下先前于吉市口慷慨陈词、昭示国策，更兼殿下仁德之名、雷霆之威早已传遍四方，深入民心！今日南门外征兵之事，可谓是…盛况空前，收获之丰，远超末将等最初预料！”
朱慈烺闻言大喜，身体不自觉地微微前倾，笑呵呵地催促道：“哦？盛况空前？快，具体讲讲！孤最爱听好消息！”
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